Николай Степанов - Тень власти

– Михаил, у меня к тебе важный разговор, – выпалил ученик Саргонта. Прождав полдня в холле, парень так толком и не решил, с чего начать непростую беседу.

– Поднимемся в номер или поговорим здесь? – совершенно не удивился его появлению Мишка.

После приключений в парке он уже ничему не удивлялся.

– Предлагаю подышать свежим воздухом. Я с собакой.

– Ладно, пойдем. – Мишка повернулся к приятелям. – Мужики, вы пока закажите чего-нибудь перекусить, а я скоро подойду.

– Меня прислал Саргонт, – начал чародей.

– Он передумал со мной встречаться?

– Да… Нет… Погодите, о какой встрече идет речь? – недоуменно спросил Пуарт.

– О сегодняшней. В полночь на стадионе.

– Вы уже знаете? Откуда?

– От посредника.

– А зачем тогда он меня к вам отправлял?

– Давно?

– Еще днем.

Мишка взъерошил затылок. «Это что-то новенькое».

– Вообще-то я сам попросил о встрече. Он лишь назвал место и время.

– А вы знаете, почему мой учитель хочет вас видеть?

– Нет. Это у меня появилось к нему важное дело. – Сомов пристально взглянул на молодого мага. – А ты хочешь сообщить мне что-то интересное?

– Мой хозяин задумал с вашей помощью значительно усилить свою магическую мощь. Я не в курсе подробностей, но точно знаю, что все это как-то связано с огненным диском и может стоить вам жизни.

– Ты намекаешь, что мне лучше не ходить сегодня на стадион?

– Нет, я не хочу навлечь на себя гнев учителя. Просто будьте начеку. Саргонт – великий маг, который постоянно прячет в рукаве пятого туза.

– Да я вроде тоже не похож на наивного мальчика.

– Мой хозяин очень коварен. Вы и не заметите, как он обведет вокруг пальца.

– Ладно. Буду настороже.

– Он изобрел какое-то новое заклинание, действующее через ладонь. Прошу вас: ни при каких обстоятельствах не пожимайте моему учителю руку. Иначе попадете под страшное проклятие.

– Все понял. Спасибо. А можно узнать причину столь трогательной заботы о моей безопасности? Насколько я помню, наши отношения никогда не отличались особой теплотой.

– Дело не в вас, а во мне. И той боли, которую причинил лично мне Саргонт.

– Месть?

– Саргонт сам учил нас не прощать обиды. На удар нужно отвечать двойным ударом. Да так, чтобы твой враг уже никогда не смог подняться… – проникновенно произнес Пуарт.

Взгляд парня излучал непреклонную решимость.

– Все ясно – око за око, зуб за зуб. Ты что-то еще хотел сказать? – Михаил устал, проголодался и был не склонен выслушивать рассуждения о том, как следует расправляться с врагами, из уст молодого человека, некогда впечатавшего Гогу в стену номера магической таверны.

– Не ходите на стадион один. Не исключено, что вам может понадобиться помощь друзей.

– Я подумаю над твоими словами.

К приходу Сомова стол был уже сервирован, все, кроме Марицкого, уселись поужинать.

– Михаил, извини, я не уследила за Маритой. Она меня попросту одурачила.

– Я знаю, не волнуйся, – успокоил женщину Мишка. – Все обошлось. Или почти обошлось. Вот только вина я никому не советую пить.

– Оно отравлено? – побледнел Марицкий.

– Скорее всего, нет. Дело в том, что сегодня в полночь я иду на важную встречу. Если кто желает присоединиться – возражать не буду. И эта ночная прогулка потребует от каждого максимальной трезвости.

Гога сразу убрал кувшин со стола.

– Ты хоть Руене налей. Кто-то же должен отдохнуть в нормальных человеческих условиях за всех нас, – предложил Мишка.

– Я пойду с вами. С меня хватит и сегодняшних приключений. Сначала Марита одурачила, затем горбатый старик пытался водить за нос…

– Что еще за старик? – насторожился Гога. – Из чародеев?

– Пожалуй, да, – ответила охотница после некоторого размышления.

– Он хотел тебя обидеть?

– Этот тип сказал, что видел брюнетку. Даже вызвался показать, куда ее якобы увели. Но затем завел в тупик и исчез. До сих пор не пойму – чего ему было нужно?

– Ты можешь описать этого горбатого? – заинтересовался Сомов.

– В общем-то, ничего примечательного. Только горб и это его противное «кхе, кхе».

– Не нравится мне этот старик, – вздохнул Скальнов. – Ох, как не нравится!

– Ты ведь его даже не видел! Но если думаешь, что я от него в восторге, то ошибаешься, – сказала Руена.

– Увидишь его еще когда-нибудь, обходи десятой дорогой, – задумчиво произнес Михаил, припомнив тот вечер, когда лишился меча.

– Ты его знаешь? – встрепенулся «гном».

– И да, и нет. Он не представился. Но наша мимолетная встреча настроения мне нисколько не прибавила.

– Рад видеть тебя, Михаил. – Саргонт уже ждал на стадионе. Он специально нацепил светлую накидку, чтобы его было заметно издалека. Маг подошел к Мишке и протянул ладонь для приветствия.

– Здравствуйте. Извините, что не могу пожать вашу руку. Небольшое ранение. – Парень показал перебинтованную кисть. Это было его средство избежать рукопожатия. – Если не секрет, почему вы выбрали для встречи полночь? Не самое приятное время.

– Объясню чуть позже, а сначала хотел бы узнать, почему ты прислал ко мне посредника?

– Мне нужны ваша помощь и ваш путеводитель.

– Вот как? Знаешь, он мне и самому нужен, иначе зачем бы я просил его достать?

– Вы собирались отправиться в каньон Хохочущих драконов?

– Откуда ты знаешь? – перепугался владелец магической таверны.

– Есть свои источники.

– Я уверен: об этом никто кроме меня не знал!

– Разве в вашем мире можно быть хоть в чем-нибудь уверенным? – усмехнулся Сомов.

– Может, ты и прав. А зачем тебе понадобился каньон?

– Оттуда следует кое-кого вытащить и кое-кому объяснить, что со мной шутить не стоит. Вы поможете? Услуги я обязуюсь оплатить, сколько бы это ни стоило.

– Деньги меня не интересуют.

– Не проблема. Назовите свою форму оплаты.

– Сразу видно делового человека, – похвалил Саргонт. – Что ж, услуга за услугу. Мне нужно, чтобы ты сейчас вошел в центр магического круга.

– И что после этого будет?

– Я не знаю, что с тобой произойдет, но пострадать ты точно не должен. А сразу по окончании этого самого «неизвестно чего» мне бы хотелось услышать все подробности.

– И только-то? – Мишка сообразил, что маг явно чего-то недоговаривает. – А зачем вам подробности?

– Из любопытства. Но если ты не желаешь, я не настаиваю. Останемся каждый при своих интересах.

– Вы уверены, что я оттуда вернусь?

– Диск не может погубить того, кого отметил своей тенью.

– А вдруг у него сегодня плохое настроение?

– Тогда поход к каньону Хохочущих драконов отменяется.

– Ладно, договорились. Посредника вызывать будем или работаем на доверии? – Помня предостережение Конева, Мишка не собирался подписывать с Саргонтом новых контрактов. Достаточно и того, что он завизировал дополнительное соглашение к предыдущему, теперь уже не действующему договору. Но Сомов почти не сомневался: чародей не захочет присутствия ненужного свидетеля.