Николай Степанов - Тень власти

– Давай без посредников. Насколько я знаю, ты своего добиваться умеешь, даже от огарцев. А мое дело слишком деликатное, чтобы посвящать в него лишних людей.

– Для их же безопасности? – усмехнулся Сомов.

– Именно.

– Хорошо. Ждите моего возвращения.

«Ты доверился этому злодею?!» – раздался в голове Сомова гневный окрик.

«С пробуждением тебя, Страж. Как себя чувствуешь?» – Эмоции невидимого защитника кролик решил пропустить мимо ушей.

«Думаю, гораздо лучше тебя»

«Почему?»

«Только больной на голову человек будет заключать сделки с Саргонтом. Остановись, пока не поздно!»

«Уже поздно». – Мишка ступил в круг.

Притаившиеся за трибунами игрового поля наблюдатели заметили, как изображение огненного диска начало испускать тусклое свечение. Затем круг в центре площадки зажегся красным светом, словно раскалили металлический блин.

Когда человек достиг середины круга, пространство внутри диска закрыла оранжевая полусфера. Она продержалась всего несколько секунд и растаяла.

Вместе с Сомовым.

– Куда он пропал? – запаниковал Марицкий.

Студент скрывался за бортиком на краю поля рядом с Руеной и Скальновым.

– Молчи и смотри, – шикнул на него Гога. – Он не в первый раз пропадает. Еще объявится.

Тусклое свечение огненного диска не пропало. В наступивших на стадионе сумерках стала хорошо заметна одинокая человеческая фигура в светлой накидке.

Марина Лаврова никогда не отличалась особой храбростью, а потому в тот злосчастный вечер до смерти перепугалась, когда совершенно неожиданно у нее закружилась голова, потемнело в глазах, а потом еще и похолодало.

Девушка, ожидавшая тепла и нежности от любимого человека, вдруг очутилась в какой-то полутемной пещере. На том же линолеуме, среди знакомой мебели, только в абсолютно незнакомом месте. Стол, пара стульев, шкаф, кресло и тумба с телевизором напоминали о Мишкиной квартире, но мрачные стены приводили в ужас.

– Приветствую тебя, барышня, – раздался мужской голос, усиленный многократным эхом.

В пещере заметно посветлело.

Марина вздрогнула.

– А где же твой кавалер? Неужели отказался составить компанию? Очень, знаешь ли, жаль. Я на него сильно рассчитывал.

– На кого? – по старой привычке, заранее зная ответ, спросила девушка. Ей показалось, что где-то она уже видела этого человека.

– На Михаила, конечно!

– А зачем он вам? – Природное любопытство несколько приглушило тот ужас, который сдавил сердце перепуганной девушки.

– Да наказать мне его нужно. Со всей строгостью. Этот паренек влез не в свои дела. Опять же, настроение мне испортил. А я этого жуть как не люблю.

– Вы хотите его оштрафовать? – В памяти из всех видов наказания всплыл почему-то именно этот.

– Зачем же так… строго? Нет, у меня все проще. Денька три помучаю, а потом – легкая смерть.

– Вы собираетесь его убить? Не может этого быть! Он же хороший!

– От хороших как раз все беды в мире, – назидательно произнес седой. Он вдруг принялся пристально разглядывать приоткрытую грудь Маринки, так что девушка покраснела от смущения. Не обращая внимания на ее стыдливость, он бесцеремонно сорвал золотой кулон. – Откуда это у тебя?

– Михаил дал.

– А он где взял?

– Его наградили. Отдайте, пожалуйста. – На глаза девушки навернулись слезы.

– Так он еще и чемпион! – Мужчина продолжал с интересом рассматривать золотой значок. – Забавно… Ты знаешь… может, я его и не убью…

– Спасибо.

– С тобой точно не соскучишься! Она еще меня и благодарит! Тебе о собственной жизни беспокоиться нужно, дуреха!

– Да? – растерянно произнесла Маринка.

– Конечно. Ты была нужна мне всего лишь как наживка. Но рыбка сорвалась, и проку от тебя больше никакого. Знаешь, кто ты теперь?

– Марина Лаврова.

– Нет, не угадала. Ты – абсолютно ненужная мне вещь. А от ненужных вещей избавляются.

– Тогда отпустите меня. Михаил, наверное, волнуется.

– Ты думаешь?

– Конечно! Я же вам говорила, он очень хороший. Он наверняка меня ищет и обязательно найдет.

– Хм, может, ты и права, – усмехнулся незнакомец. – Тогда ладно.

– Я могу идти? – обрадовалась Лаврова.

– Нет! – Мужик в предвкушении неизвестно чего потер руки. – Решено – сегодня я тебя не убью. Пусть Михаил немного помучается, пока будет тебя искать. А я ему как раз подкину парочку испытаний. Может, этот паренек еще и сгодится – чемпион все-таки. Да, кстати, ты не забыла подарить ему брелок?

– Какой? – не сразу сообразила пленница.

– В форме сердечка.

– Не забыла…

Девушка только теперь вспомнила продавца, уговорившего ее купить платье. Он тогда еще в качестве презента вручил «столь милой покупательнице» брелок и советовал подарить его своему избраннику: «Эта вещица сразу намекнет кавалеру, как к нему относятся».

– Умница. Теперь мне будет несложно отыскать твоего ухажера. А ты пока отдыхай.

Вспоминая позже эту первую встречу с седым похитителем, Маринка понимала, что тогда находилась буквально на краю гибели. Ситуация повторилась несколькими днями позже, когда седовласый неожиданно появился в пещере ночью. Он разбудил ее, стащив за ногу с дивана, и поволок к выходу.

– Вы что делаете? Отпустите! – закричала Марина.

– Как – что? Я тебя отпускаю. Иди куда хочешь из этой пещеры.

– Но вы же сами говорили, что лес за каменными деревьями убьет любого человека.

– Правильно говорил, – усмехнулся похититель, отпустив ногу девушки. – Но это лучше, чем умереть голодной смертью. Не правда ли?

– Не знаю.

– Тогда поверь мне.

– Не хочу.

– Как хочешь, – пожал плечами незнакомец. – Но больше я тебе еду носить не буду. Твой Михаил и так у меня в кармане.

Похититель исчез и появился лишь через три дня. С водой и продуктами. Девушка от голода уже находилась в полуобморочном состоянии. Она так и не поняла, почему этот тип изменил решение.

А причиной послужил тот самый разговор, который произошел у седого с Сомовым на ярко-желтой поляне. На седовласого произвела сильное впечатление фраза чужака: «Я скорее умру, но под твою дудку плясать не буду». И тогда похититель вспомнил о пленнице. Конечно, печать, которую Зерг поставил Мишке на шею, давала возможность причинить боль и даже убить чемпиона кантилимских игр. Но можно ли заставить этого своевольного человека выполнять приказы?

«Нужна дополнительная подстраховка», – решил седовласый, когда ему стал известен маршрут отмеченного тенью огня.

Только это спасло Лаврову от голодной смерти.

А сейчас вдобавок ко всем мучениям появилась жгучая брюнетка с ненавидящим взглядом и всклокоченной прической, которая, кажется, совершенно не шутила, когда обещала ее убить.

«Почему? – задавала себе вопрос Марина. – Почему эта фурия считает себя женой Михаила, а меня ведьмой? Почему она меня нашла, а он до сих пор нет? Когда же закончится этот кошмар?»