Ян Ирвин - Тень в зеркале

Они оставили реку по левую руку и отправились среди бугров и валунов по лугу, изрытому ямами со стоячей водой и замерзшими у берегов озерцами. На одном из пригорков они немного задержались. За несколько сотен шагов перед ними почва плавно опускалась, исчезая из виду. По обе стороны от них громоздились скалы. Где-то слева река срывалась с обрыва и с грохотом разбивалась о камни у подножия плоскогорья. В воздухе стояло облако брызг. На утреннем ветру клубился туман. Миновав водопад, река текла на юго-восток среди высоких холмов, теряясь за подернутым дымкой горизонтом. За спиной у беглецов непроходимой стеной поднимались увенчанные снегами горы Халласа, единственным проходом в которых зияло черное жерло огромного ущелья реки Гарр.

— Не понимаю, как тут можно спуститься, — пробормотал Лиан.

Карана посмотрела на него с озабоченным видом и сказала:

— Спуск прямо перед тобой! Смотри!

Луг прорезала расщелина. Сначала она шла параллельно скалам у самого края, а потом — в сотне шагов от того места, где стояли Лиан с Караной, — приближалась к ним вплотную. Они подошли к ней, Лиан заглянул в ее темную утробу и увидел почти отвесные стены из крошащегося известняка. Дна расщелины вообще не было видно. Лиану стало нехорошо.

— Мне не спуститься, — пробормотал он с посеревшим лицом. — Тут очень глубоко?

— Да нет же! Водопад более трехсот саженей в высоту, а эта расщелина — не более пятидесяти саженей в глубину. За ней идут пещеры. Пожалуй, я пущу тебя вперед. Раз уж ты решил свалиться, так хоть не мне на голову.

— Не смешно, — сказал Лиан. — Ты прекрасно знаешь, что я боюсь высоты.

— Ничего не поделаешь. Придется потерпеть… Ну ладно! Я пойду первой. Хорошо, что ты попил имбирного чая. Имбирь бодрит!.. Ничего не бойся. Ставь ноги туда же, куда и я, и цепляйся за то же, за что цепляюсь я. Двигайся осторожно! Этому известняку миллион лет, он легко крошится!

Карана поудобнее приспособила мешок на спине, поправила гипс на запястье и неуклюже полезла вниз. Сначала ей пришлось проделать несколько шагов по крутому каменистому склону. Внизу Карана остановилась и попыталась что-то нащупать сначала одной ногой, потом другой. Потом она подняла к Лиану обескураженное лицо.

— На обрыве должны быть металлические скобы, — объяснила она.

— Может, они заржавели, а ржавчина разъела металл? Или ты не туда полезла?

— Они не могли заржаветь: уж аркимам-то хватило бы ума изготовить их из специального сплава, — сказала Карана, по-прежнему пытаясь нащупать скобы ногой. Потом она внимательно посмотрела по сторонам. — Нет, это то самое место. Я абсолютно уверена.

— Когда ты была здесь в последний раз? Может, обвалился кусок скалы?

— Я вообще никогда здесь не бывала. Я же говорила тебе, что это тайный путь. С тех пор как аркимы разорвали отношения с внешним миром, они пользуются этим путем только в крайних случаях. Но о его существовании известно всем аркимам и тем, кому они доверяют. Даже мне! — добавила Карана с горечью и вылезла наверх.

— Первых скоб нет. Может, скала действительно обвалилась. У меня в мешке есть веревка. Достань ее!

Лиан нашел веревку около четырех саженей в длину и передал ее Каране, которая обвязалась одним концом вокруг груди, а другим — вокруг пояса, тщательно проверила узлы и сказала:

— Упрись ногами в этот валун. Когда я крикну, потихоньку опускай меня!

Лиан уперся в валун на краю расщелины. Карана спустилась вниз. Потом послышался звук падающих камней, и веревка натянулась.

— Опусти меня немножко! — крикнула Карана. Лиан осторожно травил веревку. Потом, когда у него в руках осталось не больше полусажени веревки, он услышал, как Карана кричит ему:

— Хватит! Тащи меня наверх!

Лиан медленно поднял ее. Хотя Карана и была довольно хрупкого телосложения, поднимать ее было нелегко, и, когда веревка наконец ослабла, у Лиана дрожали колени. Карана высунулась из расщелины.

— Бесполезно! — сказала она. — Кусок скалы обвалился, а с ним штук двенадцать скоб. Но остальные вроде бы на месте.

— Ну и что! Здесь все равно не к чему привязать веревку. Я могу спустить тебя, но меня-то кто будет держать?!

Карана осмотрелась. Лиан был прав. Известняк выветрился и стал совершенно гладким. Его выступы были слишком большими, чтобы обвязать их веревкой, и слишком скользкими, чтобы она на них удержалась.

— Я вижу внизу какие-то щели в скале. Давай вобьем в одну из них нож и привяжем к нему веревку? — предложил Лиан.

Карана, нахмурившись, обдумала его предложение.

— Известняк раскрошится или мой нож сломается! Кроме того, веревка нам еще понадобится, так что надо накинуть ее на что-то и сделать петлю.

— Веревки не хватит. Когда ты мне крикнула, она уже почти кончилась.

— Но ты же стоял на самом верху. А что если нам положить что-нибудь поперек расщелины где-нибудь пониже, а потом перекинуть веревку? — Карана измерила расстояние глазами, что-то монотонно насвистывая сквозь зубы. — Нет! Даже в этом случае веревки не хватит. — Она вылезла из расщелины, села и вывернула свой мешок на землю. — Можно разрезать одеяла и связать их вместе, но нам все равно не за что зацепиться… А что у тебя в мешке?

Лиан изучил его содержимое:

— Ничего подходящего.

Карана опустила голову на руки и начала раскачиваться взад и вперед, потом взглянула на небо.

— Я уже чувствую их приближение! Через несколько часов они до нас доберутся. — Карана с ужасом подумала, что они с Лианом проспали все на свете.

Лиан же мерил шагами край ущелья.

— К чему бы нам прицепить веревку? — рассуждал он вслух. — Тут нет даже деревяшек, кроме обломков лодки… А вот в лодке как раз и найдется то, что нам нужно! — внезапно воскликнул он возбужденным голосом.

Карана подняла на него глаза.

— В лодке есть якорь! — пояснил Лиан. — Двурогий якорь под передней банкой. Как раз то, что нам нужно!

— А веревки там нет?

— Не помню. Был канат, но за него ухватились аркимы, и я перерезал его у самого борта… Давай я схожу за якорем!

— Давай! Да побыстрее! Дорога каждая минута!

Лиан умчался. Обуреваемая недобрыми предчувствиями, Карана легла на каменистую почву и стала разглядывать небо. Неужели все муки окажутся напрасными из-за какой-то веревки?! И почему она только не догадалась захватить веревку подлиннее?!

Карана закрыла глаза. У нее из головы улетучились все образы, даже постоянно присутствовавший там с момента суда малюсенький образ Лиана, прыгавшего в тот момент по кочкам и ухабам к разбитой лодке. Карана стала мысленно озираться, пытаясь уловить образы происходившего неподалеку, и внезапно они возникли, — множество разъяренных аркимов, несущихся вниз по реке под предводительством Тензора, грозного, как северная буря в горах, накрывающая землю черным крылом и сеющая смерть и разрушения ветром, громом и молниями. Карана задрожала и с трудом открыла глаза. И угораздило же ее родиться чувствительницей! На бледно-голубом небе светило солнце, но у охваченной ужасом девушки мороз пробежал по спине.