Сергей Щеглов - Часовой Армагеддона

— Скорее, Рейлиса, — возразил Валентин. Он слез с подиума и подошел к Стелле поближе. — Вообще-то, я след взял.

— О! — Стелла подалась вперед. — И кто это был?

— Тут-то и закавыка, — Валентин заложил руки за спину и прошелся взад-вперед. — Зомби, похоже, полдня бежал с пальцем во рту, не зная, к кому и куда. Магический зов.

— Что ж ты так рано? Бежал бы за ним, после завтрака полезно, жирок бы согнал.

— Хочешь умереть? — ухмыльнулся Валентин. — Спроси меня, хочу ли я похудеть! Все равно ты меня не любишь.

— Разве? — раскрыла глаза Стелла.

— Тьфу, ты только о мужиках и думаешь, — возмутился Валентин. — Работать давай! Смотри вот, — он вытащил из воздуха карту сектора и расстелил ее на столе.

Стелла наклонилась над картой, плечом коснувшись его руки.

— Зомби бежал почти точно на север, — начал объяснять Валентин, — азимут триста пятьдесят два. Ты меня выдернула отсюда, километров десять к северу от Фламмета; проводим черту, — палец Валентина пополз к верхнему краю карты, оставляя за собой флуоресцирующую желтую полосу, — километров на четыреста, не меньше — он бежал, как на стометровке. — Палец Валентина остановился в горах Ангелари. — Хозяин зомби — где-то в этом коридоре, — заключил Валентин. — Скорее всего, в самом конце.

Стелла молча кивнула.

— Знакомый след я возьму километров с пяти, — продолжил Валентин. — Особенно в такой глуши. Так вот, чтобы наверняка, ты кидаешь меня сюда, — он указал на середину желтой полосы, — потом сюда или сюда, в зависимости от того, возьму ли я там след.

— Артиллерийская вилка, — снова кивнула Стелла. — С особо мощным прыгающим снарядом.

Валентин рассмеялся:

— Ты мне это брось! Снаряд не желает долго прыгать. Ну, раз все понятно, поехали. Шесть попыток придется сделать, однако.

— Смотри-ка, дроби знаешь, — заметила Стелла. — А более простой вариант тебе в голову не приходил?

— Это какой? — заинтересовался Валентин.

— Пройдемся с палантиром по всей полосе, — Стелла подмигнула, — спокойно, кофе попивая, в кресле посиживая…

— … в обнимку… — продолжил ее мысль Валентин.

— Отметим подозрительные точки, вычислим твоего хозяина, и все это — не сходя с места?

Валентин покачал головой:

— Не грибы ищем. Хочешь пари? Вон, у тебя второй шарик простаивает, — он кивнул головой на соседний стол, — пока за мной будешь присматривать, попробуй его по полосе погонять. Если хоть что-то достойное внимания отыщешь, с меня шампанское!

— Да ну?! - восхитилась Стелла. — Настоящее?!

— Обижаешь, — задрал подбородок Валентин. — Самое настоящее, земное! Вероятности примерно одинаковы.

Стелла сжала губки. Сообразила, улыбнулся Валентин.

Земное шампанское в Эбо удавалось раздобыть только в тех случаях, когда очередной выдернутый с Земли пришелец оказался застигнутым вызовом вместе с авоськой бутылок. Разумеется, местные, пангийские вина далеко превосходили земные, но — редкость есть редкость! — шампанское высоко ценилось именно пангийцами в силу экзотического вкуса. За всю историю Эбо не было распито и сотни бутылок. Одним словом, вероятность поставить Стелле бутылку была крайне мала.

Столь же мала, как шанс на то, что хозяин маленького зомби оставит свое логово незамаскированным.

— По рукам, — тем не менее Стелла приняла вызов. — Ну, пошел! Раньше начнешь — раньше закончишь.

Вот теперь это — настоящая работа, подумал Валентин, снова вываливаясь в терпкую фарингскую ночь — уже в двухстах километрах к северу.

Онгерский лес здесь переходил в предгорную лесостепь, неподалеку шуршала по камням небольшая быстрая речушка, Элуни заливала каменистое плоскогорье серебристым светом. Идиллия, подумал Валентин. Забить бы на все, взять Диану да рвануть сюда на пару дней, побродить по перелескам, пострелять коз из арбалета…

Ментальный след был тут как тут. Валентину даже не пришлось бегать вправо-влево, к чему он внутренне готовился, зомби пробежал в каком-то километре к западу — кстати, надо взять поправку, машинально отметил Валентин, — со скоростью, ничуть не возросшей с их последней встречи. В сознании его по-прежнему горела звериная радость, палец во рту распространял восхитительный вкус, и зов все сильнее тянул вперед. Валентин поднес кулак к плечу.

— Ну, как? — поинтересовалась Стелла. — Что-то ты быстро.

— Как умеем, так и работаем, — ответил Валентин. — Поехали дальше.

— Вперед или назад? — уточнила Стелла. Валентин улыбнулся с чувством превосходства.

— Если бы следа не было, я проторчал бы там куда дольше. Вперед!

— Осторожнее там, — посоветовал Стелла. — Скалы.

Валентин вывалился на крутой склон, не удержался на ногах, упал, ударился бедром о камень, и только ухватившись за куст можжевельника, задержал падение. Ну, Стелла, ну, стерва…

Он болтался на склоне невысокой горы, метрах в десяти книзу переходящем в вертикальную стену. Разумеется, Стелла в любой момент выдернула бы его обратно, но все равно, падать в пропасть было бы совсем некстати. Элуни торчала за горой, отлично освещая скалы на противоположной стороне распадка, однако склон, на котором сидел Валентин, был погружен во тьму. Он тянулся с юго-запада на северо-восток, сколько хватало глаз.

Пожав плечами — тут не особо побегаешь! — Валентин углубился в ментал. Место оказалось на резкость безжизненным. Валентин не мог поймать не то что следа зомби — даже обычных для прочих мест следов, вроде прошедшего путника или комочков простых эмоций, остававшихся от животных. Наконец, Валентин поймал след пролетевшего низко над скалами орла, и успокоился — талисман работал. Однако где же зомби?

Осторожно, цепляясь за мелкие выступы, Валентин развернулся и стал карабкаться вверх по склону. Лучшее, что можно было предпринять — это прогуляться по хребту. Двигаться по склону крутизной в тридцать градусов не стоило.

Прогулявшись — цепляясь за скалы и постоянно рискуя сломать себе шею, наступив на живой камень, — с километр к западу, Валентин решил, что с него довольно. Зомби здесь не было. А даже если и был, то далеко, не меньше десятка километров, все равно все горы не облазить. Ладно, пойдем назад…

— Назад? — спросила Стелла, едва он появился на подиуме.

Валентин кивнул.

Потом, сообразив, тут же присел, расставив руки. И хорошо сделал.

Склон, куда он попал на этот раз, был еще круче предыдущего. Правильнее было сказать, что склона вовсе не было. Валентин примостился на узком, в несколько шагов карнизе, обрывавшемся вертикально вниз, в темноту. Далеко впереди виднелись темные силуэты невысоких хребтов, справа светила Элуни, а внизу не было видно совсем ничего.

Валентин отпрыгнул от пропасти, переводя дух. Ну, это уж слишком!