Ярослава Кузнецова - Что-то остается

Мой нож вошел ему в сердце.

Он хрипло вздохнул и начал сползать на землю, медленно-медленно, нехотя.

Влажная рука стиснула мое запястье:

— Сзади, хозяин…

Я нырком присел, высвобождая оружие, а в дереве над нашими головами дрожал тяжелый метатель.

На другом краю поляны Великолепный Алуш мягко потянул из ножен второй.

Я поднялся.

— Здравствуй, Анаор, — сказал Алуш.

— Здравствуй.

— Сыграем, как в старые добрые времена? — он улыбался.

(Я отбросил нож и пошел к нему, выставив вперед пустые руки. Мы не будем играть, Алуш. Если хочешь, убей меня. Убей, Великолепный. Я не стану сопротивляться. Ты же все понимаешь, Алуш, ты знаешь меня, я не изменился, честное слово, и ты знаешь, что такое свобода, Алуш; ошейник — он всегда ошейник, даже если поверх намотана яркая ленточка и привешен к ней серебряный колокольчик, Алуш, «любимчик» Железного Лоутара, тебе не хочется снять ошейник?.. Он смотрел на меня, морщась, как от кислого, потом сплюнул и швырнул в снег метатель:

— Чтоб тебя…)

— Сыграем?

— Что ж, — я скинул куртку, Альсин подарок, — Сыграем, Алуш.

Сыграем. Ставки равны. Ты — не Эгвер, Великолепный. Ты — не Эгвер. Ставки равны и шансы — тоже. Примерно. Не так ли?

Помнишь, Великолепный, Ежегодные семь лет назад? Тогда я чисто сделал тебя. Потому что на трибуне сидела Наследница Таунор, и она сказала, что давно мечтает посмотреть классический «кошачий танец»…

Помнишь, Великолепный?..

Я поудобнее перехватил нож. Алуш отстегнул пояс с метателями, оставив себе один. Улыбка не сходила с его лица. Он хлопнул в ладоши и затанцевал — легкий, стремительный, гибкий, как змея.

А я — охотник. Обленился. Потерял форму.

Бери меня, Алуш. Голыми руками бери.

Не попадется. Так скоро — не попадется.

Нырок — он ушел вправо, легонько коснулся лезвием моей щеки.

Я метнулся к нему, ткнул ножом снизу вверх.

Плечо ожгло, рубаха сразу намокла. Перебросил нож в левую.

Алуш рассмеялся, обошел меня на три счета — правый бок, левая лопатка — левый бок.

Играет.

Кошка играет с мышью.

Я дергался бестолково туда-сюда, споткнулся, припал на колено и — послал нож.

Изумление стерло улыбку, пальцы цапнули рукоять, торчащую в солнечном сплетении. Он осел в снег тряпичной куклой, глаза замутнели.

Видишь, Великолепный, я не терял времени даром. Все — по твоей методе, все, как ты учил… Ты доволен мной, Великолепный?

Остановить бы кровь… Набрал снегу, прижал к правому плечу.

Боли не было. Только мокро. Ничего, скоро засохнет.

Если Тан даст мне время.

А он не даст.

Алуш еще дышал. Я поднялся, шагнул к нему.

«— Ты мне нравишься, Анаор. Хочешь, я немного с тобой позанимаюсь?..»

Спасибо, Великолепный. Ты знал ставку. Игра была честная. Спасибо.

Выдернул нож и перерезал ему горло.

Вот так.

Распрямился. Шатнуло. Голова гудит, как после трех кружек. Лимрская…

Ничего, теперь между тобой и лимрской — только Тан.

Тан. Ты должен достать его. Иначе нельзя. Никак нельзя иначе. Иначе все бесполезно. Даул, Кайр, Арито, Алуш, Эгвер… Дело должно быть закончено.

Он придет сюда, Тан. «Конюшня» — точка встречи…

И тут я понял, каков он, мой единственный шанс.

След я буду оставлять хороший. Мокрый красный след. Тан поймет, кто это. Тан пойдет за мной. Мне нечего рассчитывать взять его честно. Тан — не Алуш.

К Кривой сосне.

Только бы успеть.

Только бы успеть, боги…

Шаг. Еще. Быстрее.

Быстрее, приятель.

Вот она.

Вытащил длинную вешку, наступил на образовавшуюся ямку. И вообще, здесь я упаду. Вот так.

Поднимусь. Еще несколько шагов. Тут упаду снова и смогу только ползти. Тем более, особо притворяться не надо… Да, Великолепный, спасибо, конечно…

Ничего. Справишься. Нету у тебя другого выхода. Связка за спиной. Твоя связка.

Положить вешку на края ямы. Переползти по ней. Только бы выдержала…

Выдержала. Хорошая вешка.

Как получилось? Оглядываться нельзя, след испортишь. У тебя «нет на это сил».

В кусты.

Колючки, ч-черт…

Ну, как там у нас? Красиво. Удачный след.

И — ждать. Ждать.

Неужели он не поверит? Так старался, все чисто, тщательно… Человек шел, увязая в снегу, спотыкаясь, упал, поднялся, опять упал и пополз…

Щека схватилась морозцем и саднила.

Он осторожен, Тан. И — следопыт, не тебе чета. Настоящий «нюхач». Это же — Тан. Живая легенда…

Почему, кстати, он не повез меня сам? Четыре года поисков — разве не заслуживают награды? А он уступил почет Даулу, а сам остался делать грязную работу…

«Подчистка» — не для Даула. Ему такие вещи не по нутру. У них, в Андалане, все делают проще. Привозят не живьем, а — головы. Экономия места, между прочим. В один мешок голов войдет — пропасть.

И вообще, они наверняка собирались встречаться. Встречаться где-то по дороге. Так что приехали бы все вместе. А уж Энидар прекрасно поймет, ктоменя нашел…

Чертова кровь никонец-то унялась. Кажется. Холодно, дьявол. Но куртку надо было бросить там. Для Тана. После драки с Великолепным у меня «не было сил» одеваться. Или хотя бы сил подумать, что одеться стоит. Я «еле полз».

Где же он? Я просто загнусь тут потихоньку, и уверенности, так мне необходимой, не обрету. Я должен увидеть его мертвым. Только тогда буду спокоен.

В ушах шумело. Перед глазами полусонно проплывали Кайр и Арито, играющие в кости, смеющийся Алуш, вертящий в пальцах кинжал на цепочке, грустный Эгвер и пьяный Даул, что-то упорно ему доказывающий… Не сердитесь. Не сердитесь, поймите меня. Будь я один… Вы же знаете. Вы теперь все знаете. Поймите меня. Пожалуйста…

Тук, тук. Тук-тук-тук. Тук.

Что это?

Встряхнул головой, прогоняя наваждение и увидел — Тана.

Он шел, мягко ступая, собранный, как стальная пружина, и рядом с ним шел — Звук.

Тук, так. Тук-тук-так. Иди сюда. Тук-тук-так.

Нет. Нет, Тан. Не пойду. Не пойду. Не…

Он шагнул — хрустнули ветки — изогнулся отчаянно, пытаясь удержаться — рухнул вниз.

Слабость спасла меня. Я бы вылез к нему. Вылез бы. Барабанчик… У меня никогда не получалось как следует перебивать ритм. Я никогда не мог долго продержаться против барабанчика.

Тишина.

Тишина. Ни звука.

Вот и все. Так просто…

«— Главное — одержать верх, запомни.»

Я запомнил, Тан.

Поднялся. Выдрался из кустов, оставив клок рубахи. Опираясь о верную вешку, доковылял до ямы. Послушал тишину… Вот так. Как просто, боги. Как просто… Почему?..

Мутит, черт. Еще до деревни топать… Да что ты, как полусонный. Шевели ходилками.

Вот и все. Дело — сделано. След окончательно смазан. Если сам Тан нашел меня только на «широком веере», то теперь, через четыре года… Да и Догара уже нет… Да и вообще мы будем в Андалане… Все в порядке, ребята. Боги встали за нашей спиной. Про вас знают только мертвецы. Про то, что вы — со мной. Только — мертвецы. Они никому не скажут…