Илья Гутман - Возвращение Утренней Звезды

Даже если он собирается убить своего собственного повелителя.

Корабль "Могучий Альбатрос", бывший "Ужас Абсолюта" подошёл к берегам Ривергарда. Люк судна открылся, и из него вылез весь экипаж. К экипажу подошли Элиддин, Маркус Антоний Эллинор и, конечно же, Трейк.

— Приветствую, Ларратос, — сказал Элиддин. — Война добралась и до Ривергарда. Мелфис, один из воинов, что служил культу Тени в Гиперборее, стал в Ариаде патриархом аналогичного культа. К счастью, он был побеждён. А истинным главой культа скорее всего и был убитый тобой Баал Хэрек. А у тебя как дела, Ларратос?

— Всё хорошо, Элиддин. Мы нашли очередной кристалл. И я сумел сбежать от отряда шеддитов.

— Но я слышал, ты и сам стал шеддитом…

— Чисто формально, Элиддин!

— Но маскировка ауры могла изменить тебя. О, Абсолют! Я чувствую сильные изменения в твоей ауре! Она темнее, чем была раньше!

— Естественно, Элиддин! Я понял, что значит быть Избранником. Избранник, способный использовать тёмные энергии, не боясь упасть во Тьму, должен занимать метапозицию относительно принадлежности к светлым или тёмным силам. То есть стоять вне этой ситуации, выше её. Нельзя полностью отождествлять свет с добром, а тьму со злом! И теперь я, осознавший себя Избранником, абсолютно не боюсь Хаоса.

— Интересная идея, — прищурился Трейк.

— Я и сам чувствую, что ты стал сильнее, но не могу с тобой полностью согласиться! — Элиддин было успокоился, но тут его внутреннее око обнаружило, что ауры Апиона и Эраны стали гораздо плотнее, чем раньше. Более того, слабое течение высших энергий ощущалось также в аурах Леона и Беллерадаша.

— А почему ауры твоих спутников, Ларратос, изменились?

— Они стали паладинами. Я инициировал их. И готов обучить их всему, что знаю о путях Абсолюта.

— Ларратос! Согласно кодексу паладинов, только магистр может набирать себе учеников! Кто же присвоил тебе звание магистра?

— Никто, — вздохнул Ларри. — Вот только у меня не было выбора: справиться в одиночку с целым отрядом шеддитов, да ещё когда они верхом на танинах, попросту невозможно.

— Постой, ты хочешь сказать, что проводил инициацию прямо во время боя? — поразился Маркус. Похоже, он не поверил Ларратосу.

— Именно. И вооружил Апиона с Эраной трофейными клинками. А Юлиус, — при этих словах Ларратос кивнул на ещё одного участника экспедиции, — вообще инициировался самостоятельно.

— С трудом верится, — покачал головой Маркус.

— И тем не менее, я чувствую, что Ларратос говорит правду, — произнёс Эллинор. — Думаю, нам нужно потщательнее проверить всех участников экспедиции.

— Вот именно, — улыбнулся Трейк. — Тем более, что много времени это не займёт.

И действительно: выбрав площадку поровнее, маг быстро вычертил на ней странный контур, напоминающий стилизованное изображение кукиша, в который и загнал всех экспедиторов, включая Зарину.

— Проверю всех скопом, — довольно пояснил он, — так будет быстрее.

— Но, Трейк, — удивился Ларри, — а зачем Леона и Беллердаша-то проверять? Они же не инициированы!

— Разве? — хмыкнул маг.

— Да, инициация неполная, — подтвердил Маркус, — но посвящать кого-либо в мюриды вы тоже пока не имеется права, юноша, — строго добавил он.

— Мюриды?! — ахнул Ларри. — Но как?…

— Вот это мы и пытаемся выяснить, — объяснил Эллинор.

Это самое «выяснение» прошло довольно спокойно: Трейк не торопясь прохаживался вокруг собранного в магическом контуре отряда и делал небольшие пометки в каком-то свитке. Ларри ощущал колебания магических энергий — причём разных стихий — но они были не столь уж и сильными. Часа через полтора боевой маг, закончив колдовать, отпустил «подопытных», занявшись анализом собранных данных.

Масхонцы умели брать числом. Их отряд, возглавляемый Хаммоном и Шамданом, перебил всех воинов в пограничном городке Сципия. И мизрахийских магических лучников, и местных пехотинцев и всех всадников драконов.

Собственно говоря, всадники драконов были убиты все. Но что касается трупов самих драконов, то одного не досчитались.

— Владыка Хаммон, — произнёс Баал Шамдан, — один из драконов улетел в неизвестном направлении. И мне кажется, на его спине кто-то сидел.

— Не волнуйтесь из-за таких пустяков, владыка Шамдан, — произнёс Хаммон металлическим голосом, — нам не страшен гонец Сципии, если он, конечно же, существует. После того, как наши силы атаковали, Альянсу уже сообщили об этом по мадаббару. А сам сбежавший не может причинить серьёзной опасности: паладинов было двое, и оба погибли. Сбежавший не может быть паладином.

— Не будьте так уверены, владыка Хаммон, — задумчиво произнёс Баал Шамдан.

В дальнейшем наступление развивалось почти в точности по его плану. На самом деле даже чуть-чуть лучше. Шамдан рассчитывал дать первое серьёзное сражение под Телиссией, но ариадцы сдали город практически без боя, отступив к Ривергарду. Именно там они намеревались собрать всю свою армию. И захватить столицу будет очень непросто.

— Стало быть, — размышлял Шамдан, — это сражение нам желательно бы проиграть. Пусть наши враги перейдут в наступление. Пусть отойдут подальше от Ривергарда…

А в это время друид и некромант, орк Дарагор, летел на спине дракона по направлению к городу Ривергард.

— Ну и как? — поинтересовался Маркус. — Удалось понять, за счёт чего паладин Ларратос сумел инициировать сразу всю команду, несмотря на отсутствие у них сродства к Абсолюту, а также на то, что один из новых «паладинов» — девушка, а второй — и вовсе орк, то есть нелюдь?

— В общем-то да, — задумчиво произнёс Трейк. — Вот только результаты… Не уверен, что их можно обнародовать.

— Трейк, дружище, — улыбнулся Элиддин, — не бойся. Здесь, можно сказать, все свои.

— Ну ладно. Во-первых, с чего вы взяли, Маркус, что у спутников Ларратоса не было сродства к Абсолюту? Совсем наоборот, у них у всех изначально была склонность к высшим энергиям. А пол и расовая принадлежность здесь вообще не при чём и никаких ограничений не накладывают.

— Но устав… — начал было Маркус.

— А что устав? — перебил его Трейк. — Устав ордена — это ещё не абсолютный закон. Женщин и нелюдь запрещено принимать в орден не потому, что они не способны к паладинству, а по каким-то другим причинам — скорее всего, тут замешаны древние обычаи и традиции. Что касается Зарины — то её аура, вероятно, не изменилась. Тут мне трудно судить, поскольку я не снимал её отпечаток до поездки в Масхон. Инициация Юлиуса, действительно, связана с очень сильными чувствами — а также с происками Кархана. Кстати, нужно будет проверить и другую выжившую жертву меча Поглощения: она тоже потенциальный паладин.