Илья Гутман - Возвращение Утренней Звезды

— Меч Поглощения? Не понимаю, — нахмурился Маркус.

— Потом расскажу, — отмахнулся Трейк. — Теперь о самой инициации. Воспользовавшись очередным кристаллом, Ларратос обрёл поистине невероятную связь с Абсолютом. Связь настолько большую, что она позволяет ему влиять на любые ауры, потенциально чувствительные к высшим энергиям.

— То есть он инициировал весь отряд одной лишь силой воли?! — восхитился Эллинор.

— Можно сказать и так. Однако перерождение — дело всегда добровольное. Подозреваю, что спутники Ларратоса преданы своему командиру и хотят следовать тем же путём, что и он. Вот почему он сумел так легко наложить на них отпечаток своей собственной ауры.

— Так получается, что Ларратос может превращать любую ауру в подобие своей собственной? — с каждым словом Трейка Маркус хмурился всё больше.

— Нет, не любую и не в полное подобие. Но если у кого-то есть предрасположенность к высшим энергиям и желание следовать путём Ларратоса, то инициация вполне возможна, причём даже вопреки воле самого Мельда. Особенно сильно влияние его ауры ощущается в бою, когда сильные эмоции всех членов команды практически совпадают, а контроль сознания над аурами ослаблен.

— То есть он может инициировать — и даже не заметить этого?! — теперь Маркус смерил Ларри откровенно недобрым взглядом.

— Более того, — неохотно продолжил Трейк, — поскольку в твоей, Ларратос, ауре присутствуют и Абсолют, и Хаос, то созданные тобой паладины в той или иной степени нейтралы — они могут взывать к обеим энергиям.

— Но это же опасно! — вскричал Антоний. — Получается, паладин Ларратос мало того, что сам использует Хаос, так ещё и других туда толкает. Причём даже незаметно для самого себя!

— Ну, всё не так страшно. Здесь есть как свои плюсы, так и минусы. Плюсом можно считать то, что такие нейтралы потенциально сильнее как шеддитов, так и «чистых» паладинов — ведь они же могут пользоваться сразу двумя видами энергии! Минус тут в том, что удержать такой нейтральный баланс довольно трудно, и чаще всего новички будут скатываться, к великому моему сожалению, именно в Хаос. Кстати, не исключено, что после длительного обучения нейтралы тоже смогут овладеть таким «мысленным» способом инициирования.

— То есть я могу создать, по сути, новый паладинский орден?! — радостно вскричал Ларри. — Орден, все члены которого будут существенно сильнее простых паладинов?

— Никакого ордена не будет, Ларратос! — гневно произнёс Маркус. — О вашем поведении и о ваших способностях будет доложено совету паладинов, который и решит, как обезопасить от них мир! Миссию со сбором кристаллов надо приостановить — нам не нужен человек, разбрасывающий инициации направо и налево, плодя потенциальных адептов Хаоса, которые, в свою очередь, способны заражать всех подряд тем же!

— Но, Маркус, — вмешался Эллинор, — дополнительные воины нам не помешают. И если составить такой устав, чтобы новые паладины сохраняли нейтральный баланс…

— Ты что, рехнулся?! Какой баланс, когда даже великие паладины падали в Хаос! Что уж говорить про недоучек, которым, к тому же, до Хаоса — всего полшага, ибо он в них будет изначально?

— Вот этого-то я и боялся, — шёпотом произнёс Трейк. — Похоже, ссоры и разлада среди паладинов не миновать…

— А я согласна обучаться в новом ордене! — вдруг выдала Зарина. — Я уже много лет нейтралка, и, как видите, в Хаос не падаю!

— Я тоже согласна! — поддержала её Эрана.

— А я хочу отомстить шеддитам, и сделаю это любой ценой — даже ценой падения! — фанатично выкрикнул Марр, а в его глазах мелькнуло зелёное пламя.

— А я буду обучать их, потому что нашей экспедиции ещё несколько паладинов не помешают, — упрямо добавил Ларри.

— Это не легитимно! — рявкнул Маркус. — К тому же, ваша экспедиция отменяется!

— Вы не отмените её без решения Совета, — усмехнулся Ларри, — а учитывая, с КАКОЙ скоростью эти ваши советы проходят — думаю, мы уже успеем закончить сбор кристаллов, а вы всё ещё будете совещаться.

— Ларратос, вы оскорбляете орден! И, соглашаясь обучать бывшего преступника, орка и женщин, прямо нарушаете устав. За это вас ожидает очень строгое наказание.

— Маркус, Ларри, успокойтесь, — встревожено произнёс Элиддин, видя, к чему всё идет.

Трудно предположить, чем закончился бы спор паладинов, если бы спорщиков не перебило шипение Мириды:

— Хосссяин, сссмотрите!

Проследив за взглядом гидры, Ларри увидел стремительно приближающегося дракона, от которого буквально тянуло смертью.

— К бою! Это лазутчик! — выкрикнул Ларри, выхватывая клинок. Одновременно Мирида, подпрыгнув и резко взмахнув крыльями, сшиблась с уже садящимся драконом в воздухе.

— Стойте! Я свой! — раздался чей-то отчаянный вопль, танин вместе с Миридой рухнул посреди пристани. Всадник тоже свалился, неуклюже шлёпнувшись у ног Ларратоса. Ларри вскинул клинок для завершающего удара — и замер в изумлении:

— Дарагор! Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Как ты тут вообще оказался?!

— Меня изгнали из Гирдашана, и я оборонял город Сципия. Туда вторглись масхонцы во главе с самим Хаммоном. Пришлось бежать на первом попавшемся драконе.

— С-ш-ш-ш! — прошипела гидра, мягко приземляясь позади Дарагора. — Вы ссснаете, его хозссяин?

— Да, Мирида, и… ты что, убила дракона?!

— Не волнуйтесь, его убил Хаммон — ещё в Сципии. Но мне нужен был транспорт, и мои способности некроманта тут оказались как нельзя более кстати. К сожалению, этот демонов ящер с трудом держался в воздухе, а заклятье поднятия быстро исчерпывалось. В итоге я двигался со скоростью полудохлой черепахи, лишь чуть-чуть опережая армию Хаммона. До сих пор не могу поверить, что всё-таки оторвался от них.

— Оторвался? — нахмурился Эллинор. — Я чувствую пульсации хаотических энергий. Похоже, через пару часов масхонцы будут здесь — и сразу же пойдут на штурм.

Пока паладины готовились к битве, Ларратос решил вручить Леону и Беллердашу мечи из Небесной стали.

— Ещё парочка паладинов нам сейчас не помешает, особенно если Тёмный лорд решит лично возглавить штурм. Вы уже и так практически инициированы — думаю, после этого боя станете полноценными паладинами.

— Слушай, Ларри, — изумился Беллердаш. — Я же — орк! Нелюдь! По законам ордена нельзя обращать нелюдь в паладинов.

— Белл, это всё предрассудки! А в девизе паладинов есть фраза: нет предрассудков — есть Абсолют. Эта глупая идея, что нелюдь нельзя брать в орден, была придумана в те времена, когда к вам относились как к животным. Но теперь, когда вы, орки, имеете статус граждан, идея полностью потеряла свою актуальность. Значит, её надо выкинуть на свалку истории.