Стивен Дональдсон - Проклятие лорда Фаула

Подняв глаза, он увидел стоящего напротив него Баннора. Лицо Стража Крови было лишено какого-либо выражения, но в то же время на нем лежала какая-то неуловимая тень презрения. Его совершенная неопределенность, казалось, была способна на любую реакцию, и теперь лицо стража несло на себе печать осуждения слабости Кавинанта, его болезни.

С гневом Кавинант пробормотал: — Двигаться. Выжить.

— Баннор, — прорычал он. — Морэм, кажется, считает, что нам следует лучше узнать друг друга. Он сказал мне, чтобы я спросил тебя о Страже Крови. Баннор пожал плечами, словно он был совершенно невосприимчив к каким бы то ни было вопросам.

— Твой народ — харучаи (Баннор кивнул) — живет в горах. Вы пришли в Страну, когда Кевин был Высоким Лордом. Как давно это было?

— За столетие до Осквернения. — Отчужденный тон Стража Крови, казалось, говорил, что такие единицы времени, как годы и десятилетия, не имеют никакого значения. — Две тысячи лет назад.

Две тысячи лет. Думая о великанах, Кавинант сказал:

— Так вот почему вас осталось лишь пять сотен. Как только вы пришли в Страну, вы стали вымирать.

— Стража Крови всегда состояла из пяти сотен. Такова их клятва.

Харучаев больше. — Название своего народа он произносил нараспев, это очень соотносилось с его голосом.

— Больше?

— Они живут в горах, как и раньше.

— Тогда откуда ты… Ты сказал это так, словно ты не был там долгое время.

Баннор снова молча кивнул.

— Каким образом ваша численность поддерживается здесь неизменной? Я не вижу никакой…

Баннор бесстрастно перебил его:

— Если кого-нибудь из Стражей Крови убивают, его тело отправляют в горы, в Ущелье Стражей, и его место занимает другой харучай.

— Убивают? — удивился Кавинант. — Неужели с тех пор ты ни разу не был дома? Ни разу не навестил свою… У тебя есть жена?

— Была когда-то.

Выражение голоса Баннора не изменилось, но что-то в его бесстрастности заставило Кавинанта почувствовать, что этот вопрос для него важен.

— Когда-то? — настаивал он. — А что с ней случилось?

— Она умерла.

Инстинкт подсказал Кавинанту, что следует остановиться, но он продолжал, движимый чарами непоколебимой отрешенной твердости Баннора:

— Как… Давно она умерла?

Не колеблясь ни мгновения, Страж Крови ответил:

— Около двух тысяч лет назад.

Что? Кавинант долго не мог опомниться, шепча про себя, словно опасаясь, что Баннор его услышит: «Это невозможно! Это невероятно!» Пытаясь взять себя в руки, он пораженно молчал. Две? Две чего?..

Тем не менее, несмотря на изумление, он не мог не признать, что в голосе Баннора звучала неподдельная убежденность. Этот бесстрастный голос, казалось, не способен был произнести ложь, даже не мог выразить что-то подобное. Это наполнило Кавинанта ужасом и головокружительным дружелюбием. Внезапное озарение подсказало ему, что означали слова Морэма — своей клятвой они обрекли свою расу на аскетизм, бесполость и старение…

Бесплодие… Каковы могли быть последствия бесплодия, длившегося уже две тысячи лет?

— Сколько, — выдавил он, — сколько тебе лет?

— Я пришел в Страну с первыми харучаями, когда Кевин только занял пост великого Лорда. Мы вместе впервые произносили Клятву Служения. Вместе мы взывали к силе земли, чтобы она засвидетельствовала наше обязательство. Теперь мы не возвращаемся домой до тех пор, пока нас не убьют.

— Две тысячи лет, — произнес Кавинант. — Пока не убьют. Это невероятно. Ничего подобного не может быть.

В смятении он пытался убедить себя в том, что все, услышанное им, было подобно возвращению чувствительности нервов, дальнейшему доказательству невозможности существования Страны. Но это мало было похоже на доказательство. Это подействовало на него так, как если бы он узнал, что Баннор страдает редкой формой проказы. С усилием он выдохнул: — Почему?

Баннор все так же бесстрастно ответил:

— Когда мы пришли в Страну, то увидели чудеса — великанов, ранихинов, Лордов Ревлстона, настолько могущественных, что они отказались вести с нами войну, чтобы избежать нашего истребления. В ответ на наш вызов они дали харучаям столь драгоценные дары…

Баннор сделал паузу, погрузившись в какие-то личные воспоминания.

— Поэтому мы принесли присягу. Ничем иным ответить на это великодушие и щедрость мы не могли.

— Так, значит, таков ваш ответ смерти? — Кавинант пытался побороть в себе возникшую симпатию, свести все сказанное до пропорций, которые он был способен воспринимать. — Значит, вот как делаются дела в Стране? Если уж ты попал в беду, надо всего лишь сделать невозможное? Как Берек?

— Мы принесли присягу. Присяга — это жизнь. Разложение — смерть.

— Но в течение двух тысячелетий? — протестующе сказал Кавинант. — Проклятье! Это даже неприлично. Тебе не кажется, что вы уже сделали достаточно?

Страж Крови ответил без всякого выражения:

— Ты не сможешь разложить нас.

— Разложить? Я не собираюсь этого делать. Можете продолжать служить этим Лордам до тех пор, пока не засохнете на корню. Я говорю о твоей жизни, Баннор! Сколько можно служить, даже ни разу не спросив себя при этом: «А стоит ли служба этого?» Этого требует гордость или хотя бы здравый смысл. Проклятье!

Он не мог представить себе, каким образом даже здоровый человек не покончил бы с собой перед лицом перспективы подобного существования.

— Ведь это же не салат украсить — невозможно все разбросать по тарелке, зная, что в запасе еще много. Ты человек. И ты не рожден бессмертным.

Баннор равнодушно пожал плечами.

— Что значит бессмертие? Мы — Стражи Крови. Мы знаем только жизнь или смерть — Клятву или Порчу.

Прошло мгновение, прежде чем Кавинант вспомнил, что словом «порча» Стражи Крови называют Лорда Фаула. Затем он вздохнул.

— Что ж, конечно, я понимаю. Вы живете вечно, потому что ваша чистая, безгрешная служба в высшей степени свободна от тяжести или ржавчины обычных человеческих слабостей. А каковы преимущества чистой жизни?

— Откуда нам знать? — Непривычное произношение Баннора отдавалось странным эхом. — Кевин спас нас. О, откуда нам было знать, что у него на сердце? Он послал всех нас в горы. Мы спрашивали зачем, но он приказал. Он заставил нас подчиниться, напомнив о нашей присяге. Ослушаться мы не могли. Откуда нам было знать? Мы бы остались рядом с ним во время Осквернения, остались бы рядом с ним и предотвратили бы это. Но он спас нас — спас Стражу Крови. Тех, кто поклялся хранить его жизнь любой ценой. — Спас, — с болью подумал Кавинант. Он почувствовал, каким преднамеренно жестоким был поступок Кевина.

— Итак, теперь вы не знаете, правы вы были или нет, прожив все эти годы, — глухо произнес он. — Как вы терпите это? Может быть, ваша клятва смеется над вами?