Алексей Пехов - Жнецы ветра

— С чего мне помогать тебе?

— Я подумаю о причине.

— Я говорил — что идея глупая? — сказал Кальн, угрюмо глядя на висельников в имперской форме.

— Пять минок назад, — любезно напомнила Тиф.

Ее покойники интересовали лишь в оживленном виде.

— Ну может, ты не расслышал. Так мне не сложно и повторить.

— Я слышал. Но не собираюсь лишаться возможности комфортно путешествовать на лошади из-за твоего нытья. Будь добр — умолкни. Если они увидят, что ты так нервничаешь, нас повесят на всякий случай.

Кальн хмуро посмотрел на осужденных еще раз и пробурчал:

— Я не собираюсь завершать жизнь у Тощей вдовы.

— Ты в состоянии помолчать несколько минок и не действовать мне на нервы?! — огрызнулась Проклятая.

Она заработала злой взгляд, но воин не стал связываться с «Огоньком», тем более когда до города осталось не больше трехсот ярдов.

Решив, что не стоит рисковать всем отрядом, мы отправились в Фальц втроем: я, Кальн и Тиа.

Рыцарь избавился от слишком заметных доспехов, став больше похож на путника. Идея похода в логово набаторцев ему не нравилась с самого начала, но он все-таки пошел, решив, что если без него мы влезем в неприятности, то некому будет прикрыть нам спину.

— Ты знаешь, что это за дыра? — спросил я у «леопарда».

— Дырой бы я его не назвал, — тут же отозвалась Тиф. — Неплохой торговый городишко. Держался за Орлиное Гнездо. Солдаты из крепости здесь отдыхали. Кстати, он, считай, что на границе обжитых мест. От тракта к Окни и Лестнице — четыре дня, дальше только деревни, а затем леса да горы.

— Странно, что набаторцы не сровняли его с землей.

— Им не нужны пепелища. Я уже говорил об этом сто раз! — раздраженно сказала Проклятая.

— Мне интересно, как ты дожил до своих лет? — поинтересовался Кальн, стянув длинные волосы бечевкой.

— В смысле? — не поняла та.

— Тебя хочется пришибить. За твой язык.

— О, — понимающе ухмыльнулась она. — Многие пытались. Но, как видишь, я еще жив. А они — нет.

В ее голосе, беззаботном и веселом, проскользнуло что-то такое, что заставило воина перестать улыбаться:

— Ну тогда получается, что мы с тобой, как за каменной стеной?

— Что-то вроде того. — Кальн ее явно забавлял. — О! Нас приметили.

На дороге, возле входа в город, стояли черноволосые люди в теплой одежде и плащах цвета набаторской армии. Их было четверо, но, заметив нас, один из них направился к ближайшему дому, и, когда мы поравнялись с постом, оттуда вышли еще трое. Маленький и невысокий черноусый солдат смерил нас внимательным взглядом:

— По делам или проездом? — В его голосе не слышалось враждебности, хотя акцент меня покоробил.

На имперском он говорил неважно.

— Как придется. Ищем место, чтобы остановиться на зиму, — ответила Тиф.

— Что? Холодно в лесах стало? — понимающе усмехнулся один из его товарищей.

— Разрешение на оружие есть? — спросил усатый, посмотрев на секиру Кальна и мой лук.

— Нет, — не стала врать Проклятая.

— Тогда у вас три варианта. Заплатить пошлину набаторскому королю и купить право на ношение стали на месяц, а затем продлять разрешение за определенную плату. Сдать оружие. Или отправиться на виселицу.

— Сколько стоит и кому платить? — как можно дружелюбнее спросил я.

— Три сорена с носа. Деньги — в магистрат.

— А если при себе нет такой суммы?

— Оружие изымается до тех пор, пока не заплатите. Разрешены только кинжалы и охотничьи ножи. Воевал?

— Да, — не стал отрицать я.

— Где?

— В Сандоне.

Он, удивившись, посмотрел на меня внимательнее:

— А в эту войну?

— Был на отдыхе.

Кто-то рассмеялся, хотя я не сказал ничего смешного.

— А ты? Тоже сандонский?

— Да, — солгал Кальн.

Они усмехнулись:

— У нас помилование для всех, кто присягнет Его Величеству. Это не касается только военных преступников. Где намереваетесь остановиться?

— Проводите нас к вашему коменданту. — Тиф начала скучать.

Кальн посмотрел на нее как на идиота. Остальные тоже.

— Да ну? — делано изумился черноусый. — Вот так сразу и к коменданту?

— Ты неглупый человек, — ответила Проклятая. — Не трать ни наше, ни свое время. Мне есть что сказать начальнику гарнизона.

— Можно я дам ему в рыло? — поинтересовался один из набаторцев, придвигаясь к нам.

— Погоди! — цыкнул на него черноусый. — Успеешь. Хорошо, парень. Я отведу. Но не к коменданту, а к дежурному капитану. Пусть он разбирается. Если вы зря потратите его время — у вас будут серьезные неприятности. Сдавайте оружие.

Мы подчинились, после чего он дал знак следовать за ним, и группа в сопровождении почетного эскорта потопала по городу. Кальн улучил момент и прошипел мне на ухо:

— Порк соображает, что делает?!

— Не волнуйся. Он отлично умеет врать.

Это нисколько не успокоило рыцаря, но больше он не спорил и лишь свирепо смотрел по сторонам, явно считая, что его ведут на заклание.

Улицы были узкими и грязными. А вот народу на них оказалось вполне достаточно. Все занимались своими делами. Несколько раз встречные с интересом поглядывали на нас и тут же, опустив глаза, спешили прочь. То и дело среди горожан мелькали набаторские плащи, но, к моему удивлению, солдат оказалось совсем немного. Гарнизон здесь расквартировали совсем небольшой.

Нас привели к массивному каменному дому на краю рыночной площади, напротив него высился храм Мелота.

— Ждите, — буркнул черноусый и скрылся в магистрате.

Мы остались под присмотром солдат. Набаторец вернулся через десять минок и поманил нас за собой.

— Останься, — сказала Тиф Кальну и, видя, что тот собирается спорить, добавила: — Для твоего же блага. Он там не нужен. Пусть подождет здесь.

Последние фразы предназначались нашему конвою.

— Без твоих приказов обойдусь, парень! — буркнул южанин, но настаивать не стал, указав двоим солдатам на рыцаря: — Приглядывайте за ним.

Кабинет, куда нас привели, поражал своей простотой. За столом сидел набаторец с нашивками капитана. Он хмуро посмотрел на Тиф, затем на меня, вздрогнул и вновь уставился на Проклятую.

— Капитан Най. — Она приветливо кивнула, отчего лицо у человека побледнело. — Выпроводите вашего солдата и найдите, на что здесь можно сесть. Поговорим.

Тот вскочил, приказал недоумевающему черноусому, чтобы тот проваливал, и поставил перед Убийцей Сориты свой стул.

— Госпожа! Простите! Я вас не узнал.

— Зато я вас прекрасно узнала. Значит, теперь вы не в Песьей Травке. Хорошо. Это избавит меня от лишних объяснений с новым человеком. Мне нужна ваша помощь.

— Что от меня требуется? — спросил он, и я наконец-то узнал офицера, который в начале лета захватил с отрядом нашу деревню возле Лесного края.