Наталья Колесова - Карты судьбы

– Ты изменилась, – сказал он вдруг, не глядя на меня. – Простите, леди, не знаю, как правильно вас теперь называть и могу ли я спросить о том, о чем хотел…

– Раньше ты был так уверен в себе.

– Но раньше ты была со мной. Послушайте, леди, не перебивайте и не дразните меня. Выслушайте и ответьте, если вам будет что ответить. Но сначала скажите – вы счастливы здесь?

– Я нашла место, которое мне нужно; которое нуждается во мне, – ровно сказала я. – Да, Драгар, я спокойна и довольна. Здесь мой дом.

Он резко отбросил цветок.

– Будь я проклят! Леди, когда-то из любопытства и ради будущей пользы я поймал бежавшую от меня девочку. Она была перепугана насмерть, но защищала свою свободу и своего брата с нежданной стойкостью. Ее гордость забавляла меня – так котенок мог бороться со свирепым волкодавом: умирая от ужаса, но все же не сдаваясь. Ее знание людей и незнание самой себя удивляло. Она так привыкла считать себя никчемной, никому не нужной, что когда лорд Ноэл…

– Драгар!

– …лорд Ноэл посватался из любви к ней, она сочла это настолько невероятным, что отказала ему. Ведь именно из-за этого, леди?

Я молчала.

– А ведь я был готов согласиться. Из забавной игрушки ты превратилась в человека, которого я бы хотел видеть смеющимся и счастливым – и благодарным мне за свое счастье. Но ты отвергла и это, как перед этим – другие подарки. А потом отказалась и от собственной жизни, потому что для этого требовалось попросить. Просить меня. И я понял, что ничего не могу с этим поделать…

– Не гордость, а упрямство вело меня. Упрямство и предубеждение не давали вглядеться в тебя и понять то, что требовалось понять.

– Понять… что?

– Кем ты являешься и почему имеешь право распоряжаться моей жизнью и свободой. В конце концов ты сделал меня той, кем я стала.

– Я сейчас заплачу… – сказал Драгар со знакомой усмешкой. – Хочешь сказать мне спасибо? Ты прощаешь меня за все те неприятности, что я тебе причинил?

– Да.

– И ты готова дать мне руку?

Чуть поколебавшись, я вложила руку в его ждущую ладонь. Его пальцы немедленно сомкнулись, и я поняла, что попалась в ловушку. Его энергия, его сила вновь потрясли меня. Я испуганно вскинула глаза.

– Не хочу, чтобы ты ушла прежде, чем я закончу, – жестко сказал Драгар.

– А разве…

– Ты решила, что я пришел только за этим? Нет, леди. Он помолчал, рассеянно глядя поверх моей головы. Мне было больно, но едва я шевельнулась, его пальцы сжали руку еще сильнее, чуть не дробя мне кости.

– Не уходи. Послушай. Все это труднее, чем вызвать ненависть или страх. Женщины всегда любили меня – лишь боги знают за что! Но ты пошла за мной туда, куда не решился бы пойти и мужчина. Ты была рядом – и благодаря тебе я сделал то, что должен был сделать. Потом была война. И мир. И неотложные дела. Но все чаще и чаще я замечаю, что прежде чем сказать или сделать что-то, я оборачиваюсь, ища тебя рядом. Не посоветоваться – увидеть, одобришь ли ты. Все чаще мои вечера становятся пустыми, а ночи – холодными, и меня не могут согреть ни огонь камина, ни женщины… Понимаешь ли ты, что я до сих пор вспоминаю те поцелуи в Лабиринте? Я не мальчишка, но мечтаю о вас, как мальчишка, я помню вас, я желаю вас. Только вас я хочу видеть с собой рядом. Теперь вы не в моей власти, и я спрашиваю: сможете ли вы забыть прошлое и вернуться в мою жизнь?

– Я…

– ЗАХОТИТЕ ли вы вернуться и стать больше, чем были для меня, – моей королевой?

Я подняла глаза, но не на Драгара, а на Усыпальницу, сливавшуюся с чернотой неба.

– Здесь мой дом… – прошептала я.

– Я не отнимаю его у вас! – Драгар глотнул воздуха и вдруг оттолкнул мою руку. – Я буду ждать, пока горит костер… если вы…

Он резко отвернулся и быстро пошел к огню.

Рассвело, и Костер Нужды догорел. Я стояла на верхней ступеньке лестницы и устало смотрела вниз. Была ночь, когда я отсекала от себя ту половину, которую считала лишней, его глаза, его губы, его слова. Воспоминания. Все это в прошлом и через годы перестанет болеть.

– Проклятая гордячка! – прошипел злобный Холланек. Всю ночь духи хранили молчание, но теперь дали себе волю.

– Что ты, дух, смыслишь в делах живых!

– Но ведь и я был жив! И я любил! Что за стены ты возводишь между вами? Мало тебе тех, что нагородили люди? Разве Хранительнице нельзя быть королевой? Или Истинный Король тебя недостоин?

– Здесь моя жизнь, а там…

– А там любовь! Разве одно не стоит другого? – пропел Галуэй, и я крикнула с мукой в сердце:

– Перестаньте! Все равно он уже ушел!

– Конечно! – злобно прошипел Холланек. – Конечно, ушел! Он и так столько времени потерял из-за глупой девчонки, почему-то решившей, что жизнь не для нее.

– Я ему теперь не нужна. Он получил, что хотел…

– Значит, не все! Идем, брат, иначе я окончательно растворюсь в воздухе от злости!

– Поду-умай! – пропел удаляющийся голос.

О чем думать? Я огляделась, моргая от слез. Только здесь я стала собой и… Только здесь поняла, что люблю его.

Медленно, чувствуя себя безмерно дряхлой и измученной, начала спускаться вниз. Ступени за ступенями – а как быстро я вчера бежала по ним, спасаясь от себя самой! Плащ с легким шелестом скользил по ступеням. Так год за годом я буду спускаться к очередному Костру Нужды…

И каждый раз надеяться, что развел его он.

Я остановилась на последней ступени, глядя на гору серого пепла, оставшегося на месте вчерашнего высокого пламени.

Шорох. Я повернула голову – сердце больно стукнуло в груди – раз, еще раз – и пустилось вскачь, как сумасшедшее.

Мужчина, сидевший у давно погасшего костра, медленно поднял голову. Ночь тоже оставила на нем свой отпечаток.

– Ана? – хрипло сказал он и откашлялся. – Леди Ана? Я беспомощно оглянулась.

– Холланек… он сказал, ты ушел… Драгар встал с напряженным лицом.

– Я должен уйти?

– Нет!

– Я должен остаться?

– Нет…

И я замолчала, сознавая, как глупо я выгляжу и веду себя. Драгар нерешительно улыбнулся.

– Ана?

Я молчала.

– Ана? – мягко повторил он.

– Боги мои, да! Останься или забери меня с собой! Не покидай меня!

Он не шевельнулся, он просто смотрел на меня, и я сама шагнула к нему. Пошла, оставляя за собой прошлые обиды, заблуждения, страхи, богов, королей, людей…

Наверное, оно того стоило…

– Ну вот и ночь прошла, – сказала гадалка. Санни глянула вслед за ней на единственное не прикрытое ставнями узкое окно. Снаружи даже не думало рассветать. Они так и не уснули этой ночью – или все-таки спали и видели волшебные сны? Усталости как не бывало – наоборот, в душе царило странное оживление, ожидание чего-то удивительного, значительного, как в канун долгожданного праздника.

– Мне пора уходить, пока луна еще высоко, – сказала женщина. Как показалось Санни – печально. – Время не терпит. Так что же, Санни? Будем, наконец, открывать твой расклад?