Вадим Панов - Запах страха

– Она всем нагазовать обещала! А он ее задушил!

Толпа надвигалась. Перепуганный Шкура понял, что ему не уйти, в отчаянии потянулся за ятаганом, но…

Но появление бордового «Хаммера» с золотыми единорогами на дверцах спутало линчевателям карты.

Изначально Бамбарда не собирался ехать в Южный Форт, планируя отправить к дикарям гвардейцев, однако, посмотрев новости «Тиградком», понял, что вряд ли сможет доверить кому-либо это мероприятие. Репортеры Тайного Города славились бульдожьей хваткой, они сумели «съесть» столь опытного воина, как Волеполк, и кто знает, как интерпретируют появление рыцарей в штаб-квартире Красных Шапок? Инцидент в «Кружке» и так бросил тень на Орден, поэтому лучше быть осторожнее.

Рик взял трех гвардейцев и отправился в Бутово искать следы беглого Копыто.

– Здесь все собрались?

Бамбарда обвел взглядом запруженный двор.

– Только Гниличи, – пискнул кто-то, видимо надеясь, что рыцарям нужны Дуричи или Шибзичи.

– Согнать остальных? – тихо спросил Андерс.

Разумеется, бегать по этажам гвардеец не собирался, боевому магу это не к лицу. Достаточно окутать Форт несложным мороком, например, изобразить пожар, и дикари сами выскочат во двор, будто ошпаренные.

– Можно начать с этих, – подумав, ответил Рик. – Когда их много, они вообще неуправляемы.

– Тоже верно.

– У нас Блямба пропала, – пожаловались из толпы.

– Я что, разрешал разевать пасти?

– А ты что, здесь главный?

Рик обернулся и столкнулся взглядом с Волеполком, за спиной которого напрягалась пятерка дружинников. Гвардейцы, прозевавшие появление людов, мгновенно развернулись к ним лицом, а оставшиеся без присмотра Красные Шапки начали тихонько отступать к спасительным дверям.

– Оставаться на месте! – громко приказал Волеполк и задрал голову: – Булыжник, иди сюда, ты мне нужен! – И вновь посмотрел на Рика: – Доброе утро.

– Доброе. – Поколебавшись, чуд ответил на рукопожатие.

Дружинники и рыцари слегка расслабились. Никто из них и не думал, что неожиданная встреча может перерасти в схватку, но, как говорится, лучше показаться перестраховщиком, чем оказаться мертвым.

– Могу ли я узнать, что вы здесь делаете?

– Давно ли Зеленый Дом столь пристально контролирует повседневную жизнь дикарей?

– С тех пор, как ими занялся барон Мечеслав.

– Передайте ему искренние поздравления с назначением на столь высокий пост, – язвительно попросил Бамбарда.

Дружинники хмуро заворчали.

– В последнее время Красные Шапки необычайно агрессивны, и требуется твердая рука. – Волеполк закончил свое выступление не менее язвительно: – Впрочем, вы и сами все знаете.

Чуды покраснели.

– Предлагаю поговорить о деле, – сухо произнес Рик. – Вчера вечером уйбуй Копыто стал свидетелем странного инцидента в баре «Кружка для неудачников».

– Это когда он ваших задохликов отлупил? – наивно спросил Шкура.

– Заткнись! – рявкнул Волеполк.

Уйбуй испуганно съежился.

– Нам нужно с ним поговорить, – с трудом сдерживаясь, закончил Бамбарда.

Дружинник молча кивнул и посмотрел на Булыжника:

– Копыто в Форте?

– Чего он, дурной, что ли? Мы ведь его…

– Копыто в бегах, – сообщил Волеполк чуду, взглядом отогнав дикарей на несколько шагов. – У них очередная междоусобица, так что если Копыто появится, его тут же шлепнут. Я тут как раз для того, чтобы не допустить кровопролития.

О своей второй задаче – поиске Кувалды, а соответственно, и Копыто – дружинник умолчал.

Бамбарда внимательно посмотрел на люда и негромко произнес:

– Кажется, я могу доверять вашим словам.

Волеполк развел руки:

– Мне лишние проблемы не нужны.

– Вы не против, если мы соберем материал для поиска по генетическому коду?

Решение следовало принимать немедленно. Поколебавшись, старый дружинник подумал, что в данном деле рыцари могут оказаться полезными:

– Копыто прячет Кувалду, и вот он мне нужен.

– А мне – нет, – улыбнулся Рик. – Если найду, отдам.

– В таком случае можете обыскивать Форт сверху донизу, – щедро разрешил Волеполк.

– Спасибо.

Рик кивнул своим, и рыцари неспешно направились к дверям дикарской штаб-квартиры.

Волеполк проводил чудов тяжелым взглядом и жестом подманил к себе Шкуру и Булыжника.

– Я ведь предупреждал: чтобы больше никаких демонстраций!

– У нас Блямба пропала, – горестно сообщил Гнилич.

Дружинник выразительно посмотрел на уйбуя.

– Ей не следовало разевать пасть перед телевизором.

Шкура вздрогнул.

– Если еще раз, приехав сюда, я увижу какой-нибудь митинг или какую-нибудь толпу, то отберу у всех вас оружие и посажу под домашний арест. Будете у меня сидеть в Форте и три раза в день получать по миске супа.

– Какого? – ляпнул Булыжник.

– Благотворительного! – рявкнул Волеполк.

Дикари дружно икнули.

– Надеюсь, мы поняли друг друга?

Побелевшие уйбуи неуверенно закивали.

– Спрашивать буду с вас.

– То есть мы станем как бы великими фюрерами?

– Вы станете как бы ответственными, – объяснил дружинник. – Всё, пошли отсюда!

Шкура и Булыжник радостно метнулись прочь, а Волеполк достал из кармана подавший голос телефон:

– Да, господин барон?

– Что у тебя происходит?

– Междоусобицы не будет. Гарантирую.

– Это хорошая новость.

– Но есть проблема: чуды ищут Копыто.

Мечеслав, который уже успел осознать случившийся вчера инцидент, отреагировал спокойно:

– Этого следовало ожидать.

– Мне пришлось разрешить им обыскать Форт. Чудов привел Бамбарда, и он настроен весьма решительно.

– Надеюсь, Копыто там нет?

– Нет, – подтвердил Волеполк. – Но я тоже займусь его поисками.

– Не надо.

От неожиданности дружинник напрочь позабыл о субординации:

– Почему?

– Королева думает, что это мы подстроили драку в «Кружке», и ей эта мысль нравится, – объяснил барон. – Соответственно, до тех пор пока Копыто прячется, точную картину произошедшего никто не узнает, что нам на руку – у меня появляется время помириться с Всеславой. Если же она узнает, что мы не имеем к драке отношения, то может снова разозлиться.

– Гм… Но ведь Копыто прячет Кувалду, – напомнил Волеполк. – А он нам нужен.

– Зачем? – удивился Мечеслав. – Блямбу мы убрали, дикарей прижали, пусть Кувалда отдохнет, у нас и без него все отлично.

Кафе «У Лизы»

Москва, улица Старая Басманная,

26 сентября, вторник, 10:35

Страх – это не только пот на лбу или спине. Не только дрожащие руки, запинающийся голос и бегающие глаза. Холод внутри и угодливая улыбочка на губах. Страх – это шаг назад и тихая капитуляция:

«Делайте за меня. Решайте за меня. Приказывайте мне. Я подчиняюсь».