Вадим Панов - Запах страха

В кабинете повисла напряженная тишина.

– Недавно я услышал занимательное высказывание, – задумчиво произнес комиссар. – Естественный отбор есть результат борьбы ума с глупостью.

И посмотрел на Хамзи.

Впоследствии, когда Биджара спрашивали, что его побудило задать этот идиотский вопрос, он невразумительно мямлил, вздыхал и разводил руками. Но в тот момент это показалось ему неплохой идеей.

– А почему вы спрашиваете?

Голос комиссара прозвучал очень-очень мягко. Хамзи побледнел. Остальные шасы отводили взгляды с таким старанием, что Урбек едва не свалился со стула.

– Где-то услышал.

– У вас хороший слух, – с прежней доброжелательностью констатировал Сантьяга.

– Э-э… не жалуюсь.

Юсур и Михар никогда и никому не рассказывали, о чем размышляли в этот момент, однако мысли у них были одинаковы:

«Кажется, придется искать нового директора Торговой Гильдии [18] Общее руководство Торговой Гильдией осуществляют восемь директоров, выбираемых сообществом из числа наиболее одаренных предпринимателей. По слухам, разногласия, возникшие во время последних выборов, были улажены только после вмешательства двух вооруженных гарок. …»

– Я понимаю, что не жалуетесь, – продолжил комиссар. – Но, может, имеет смысл сделать ваш слух получше?

И, не дожидаясь ответа, прошептал короткое заклинание, сопроводив его пассом левой руки. Подчиняясь приказу мага, уши Биджара принялись неспешно увеличиваться в размерах.

– Не надо, – прошептал несчастный.

Сантьяга не ответил.

– В принципе, – задумчиво произнес Юсур, внимательно изучая собственные колени, – выборы Красных Шапок не такая уж и прибыльная махинация.

– Да и склад у меня в полном порядке, – поддакнул Урбек. – Всего-то два ящика шампанского расколотили. Мелочь.

Уши, выражаясь понятным присутствующим языком, демонстрировали неплохую динамику и продолжали уверенный рост.

– Мне, кстати, пора, – заметил Михар. И принялся собирать разложенные на столе бумаги. – Дела, знаете ли.

– Пожалуй, достаточно. – Сантьяга оглядел новые формы Биджара – уши достигли двадцати дюймов в длину – и, кажется, остался доволен. – Или у кого-то есть другие вопросы, связанные с генеалогическим древом князя?

– Это иллюзия, да? – с надеждой спросил Биджар, осторожно ощупывая свои выдающиеся органы.

– Надеюсь, это доброкачественное образование, – вздохнул Михар. – Что-нибудь вроде грыжи.

– Комиссар, я ведь просто пошутил!

Сантьяга посмотрел на Урбека:

– Так вы не забыли то, что я просил?

– Как можно?! – Шас вытащил из-под стола объемистый сверток и передал его наву.

– Благодарю.

– Комиссар, простите, но у меня назначено совещание на пять часов, – громко поведал Юсур. – Если вы не против, я бы хотел откланяться.

– Пожалуйста, задержитесь еще на чуть-чуть, – вежливо попросил Сантьяга.

Он надавил на кнопку интеркома, буркнул: «Вводите», и через несколько секунд в кабинет ввалилась стайка журналистов «Тиградком». Осмотреться им комиссар не позволил: поднялся на ноги, сделал пару шагов навстречу и тоном радушного хозяина произнес:

– Господа, я пригласил вас, пообещав лично рассказать о взаимоотношениях князя Темного Двора и великого фюрера Красных Шапок Кувалды.

– И первый вопрос…

– К сожалению, у меня возникли неотложные дела, и это обстоятельство не позволяет мне исполнить обещание лично.

Репортеры попытались загалдеть, но отказались от намерения, увидев предостерегающе поднятый указательный палец комиссара.

– Однако все подробности данного дела хорошо известны Биджару Хамзи, который и расскажет их вместо меня. Полагаю, ваша беседа будет крайне интересной.

Журналисты повернули головы и замерли, уставившись на уши директора Торговой Гильдии.

– Дверь откроется через двадцать минут, – любезно сообщил Сантьяга. – Полагаю, вы успеете обсудить все вопросы.

Муниципальный жилой дом

Москва, улица Русаковская,

26 сентября, вторник, 18:41

Двухкомнатную квартиру, расположенную не очень далеко от Садового кольца, Марине удалось снять самым что ни на есть банальным способом – нарушив пару положений Кодекса.

Помимо стипендии, Зеленый Дом предоставил девушке кредит под небольшие проценты, предназначенный для аренды жилья, однако скромной суммы хватало лишь на малогабаритную «однушку» где-нибудь на окраине, что категорически не устраивало Марину. Комната за Кольцевой не соответствовала тому образу жизни, к которому стремилась девушка, а потому Марине пришлось сделать менее жадным владельца более престижного жилья. Впрочем, это был обдуманный риск. Девушка быстро разобралась, что люды высокомерно считают челов мало способными к магии, не ставят их с собой на одну доску, а потому никому из них и в голову не придет, что сопливая первокурсница, едва-едва оказавшаяся в Тайном Городе, в состоянии создать «Заговор Слуа».

Тем не менее – смогла.

Месяц Марина ютилась в крохотной комнатенке при школе, отговариваясь тем, что не может отыскать подходящий вариант, и все это время штудировала книги, которые первокурсницам, мягко говоря, читать рановато. Затем девушка встретилась с хозяином выбранной квартиры и в ходе непродолжительной беседы убедила его подписать договор долгосрочной аренды по весьма льготной цене. Подругам Марина объяснила, что сняла квартиру у дальних родственников, а проверять эту информацию никто, разумеется, не стал. Половина из них поверила в придуманную девушкой историю, остальные решили, что Марина нашла богатого любовника, и вопрос был закрыт.

Комнаты в квартире были смежными, но это обстоятельство девушку устраивало. В большей из них, проходной, она устроила спальню, а меньшую превратила в рабочий кабинет. В лабораторию мага.

В углу письменный стол: настольная лампа, несколько карандашей – Марина не любила авторучки – и стопка чистой бумаги. Простенький стул рядом. Все остальное: книги, тетради, мешочки с порошками и травами, банки и магические устройства – размещалось на высоко повешенных полках. Занятия магией требуют пространства, сложные, многосоставные арканы частенько приходится строить в специально очерченных кругах, и поэтому на паркете комнаты виднелись не до конца стертые следы предыдущих работ Марины: символы и надписи. А стены, примерно на уровень человеческого роста, испещряли защитные узоры, сплетенные с магией слов и знаков. Перед каждым серьезным занятием девушка наполняла их энергией, превращая кабинет в закрытую крепость, из которой не вырывались во внешний мир ни звуки, ни подозрительные шумы, ни – упаси боже! – какие-нибудь побочные продукты заклинаний, вроде огненных шаров или говорливых духов.