Вадим Панов - Запах страха

– Ты держишь в руках сокровищницу знаний, сынок, – мягко отозвался Генбек Хамзи. – В этой книге собраны самые передовые знания по интересующей тебя тематике.

При первом знакомстве старик определял, как он будет в дальнейшем обращаться к клиенту, и никогда не изменял сделанному выбору. К Яне Генбек обращался на «вы», Артем у него был «мальцом», а Кортес – «сынком». Впрочем, никто на Генбека не обижался.

– В том-то и дело, что я совершенно не представляю, какая тематика меня интересует, – вздохнул наемник.

– От этого знания не становятся менее передовыми, – заметил шас. – У тебя появилась возможность прикоснуться к мудрости, сынок. Поверь моему опыту: рано или поздно это пойдет тебе на пользу.

Хамзи владел лучшей в Тайном Городе независимой библиотекой, [26] Некоторые эксперты осторожно замечают, что собрание уважаемого Крыхана Турчи ничем не уступает библиотеке Генбека Хамзи. Однако следует отметить, что заниматься книжным бизнесом предки Генбека начали на четырнадцать поколений раньше. и скромный букинистический магазин был лишь витриной, удовлетворяющей любопытство челов. В действительности же коллекция Генбека занимала четыре этажа, и в ней можно было отыскать едва ли не все выходившие в Тайном Городе книги, включая большое количество древних рукописей.

За пользование библиотекой Хамзи брал повременную оплату, а потому не отказывал себе в удовольствии поболтать с посетителем о том о сем. Ведь стрелки часов считали не только секунды, но и наличные.

– Ты не надо так грубо захлопывать том! – Небрежное отношение к книгам выводило старика из себя. – Ты чего нервничаешь?

– Мне некогда ждать, когда мудрость впитается в мой мозг, но ни черта не нашел, – улыбнулся Кортес. – Информация нужна сейчас.

– В таком случае постарайся сформулировать запрос как можно четче, и я немедленно принесу подходящий том.

Наемник развел руками:

– Я уже пытался.

– Да уж, в некоторые головы мысли приходят умирать, – пробубнил Генбек.

– Вы что-то сказали?

– И получил в свое распоряжение сокровищницу знаний, – напомнил Генбек. – Попробуй уточнить тему. В конце концов, думать – не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Поверь, сынок, я знаю, что говорю.

– Тоже сталкивались с трудностями?

– Был свидетелем мучений.

В устах старика последняя фраза прозвучала двояко: в свое время, до того как удалиться на покой и полностью посвятить себя книжному бизнесу, Генбек был одной из видных акул Торговой Гильдии.

Кортес покрутил головой и попробовал выразить интересующий его вопрос другими словами:

– Я хочу знать, что может мгновенно увеличить физическую силу чела и при этом не оставить обычных для заклинаний следов.

– То есть магический фон на месте эксперимента повышен, но структурные изменения, которые оставляет аркан, отсутствуют?

– Именно. При этом сила чела увеличивается на порядок. Даже на несколько порядков.

Шас подергал себя за нижнюю губу, после чего осведомился:

– Тебя не могли разыграть или обмануть?

– Вы имеете в виду, что некто почистил место преступления, скрыв следы заклинания?

– Да.

– Уверен, что это не так.

– В таком случае, сынок, ты держишь в руках книгу, в которой должно быть нужное заклинание. Если его в ней нет, значит, его не существует.

Спорить с Генбеком было бесполезно. Старый книжный червь на память знал содержание каждого тома своего многотысячного собрания и никогда не ошибался. Тем не менее наемник попробовал:

– Может, что-нибудь запрещенное?

Библиотекарь дружески потрепал наемника по плечу:

– Мои предки занялись бизнесом задолго до того, как лидерам Великих Домов пришло в голову объявлять некоторые заклинания запрещенными. В книгах есть упоминания обо всех существующих арканах.

– А если это не заклинание, а способ?

– Способ преобразования магической энергии с определенной целью и называется арканом, – назидательно произнес Хамзи. – Сынок, тебя что, контузило? Элементарные вещи из памяти вылетели?

– Я набрел на загадку.

– Возможно, ты неправильно прочитал условия задачи. Я слышал, челы крайне невнимательны.

В обычных случаях к Генбеку ездила Яна, и теперь Кортес остро пожалел, что девушка осталась на острове.

– Возвращаемся к версии обмана?

– Да.

– Нет.

Препираться с шасами, равно как и торговаться с ними, считалось делом бессмысленным – переупрямить носатых торговцев могли разве что навы. Однако Кортес считался в этом виде спорта мастером и не упускал случая подтвердить репутацию.

– Ситуация исключает обман!

– Ты не маг!

– Я…

В этот момент подал голос телефон. Наемник пошевелил губами, но продолжать мысль не стал, вытащил трубку, посмотрел на высветившийся номер и усмехнулся – началось.

– Добрый день, комиссар.

– Добрый день, Кортес, – вежливо отозвался Сантьяга. – Слышал, вы вернулись в город.

– Приехал развеяться.

– Прекрасно вас понимаю. Отдых – весьма утомительное занятие.

– Полностью с вами согласен.

– Нашли что-нибудь интересное?

– Вот мучаюсь. – Кортес покосился на книгу. – Ищу ответы на накопившиеся вопросы.

Старик дружелюбно улыбнулся.

– А где они у вас накопились, если не секрет?

Наемник достаточно хорошо знал комиссара, чтобы понять: Сантьяге известно о расследовании. Значит, отпираться не имеет смысла.

– Первые вопросы появились в «Кружке для неудачников».

– Может, поищем ответы вместе?

От таких предложений не отказываются. Кортес посмотрел на часы:

– Я буду в Цитадели через…

– «Ласвегасы» уже делают портал в магазин, – мягко перебил наемника нав. – Кортес, вы нужны немедленно.

Генбек верхним чутьем понял, что клиент заторопился, и сразу взял быка за рога:

– Подойди к кассе, сынок. Я не позволю устраивать в своем магазине порталы до тех пор, пока ты не расплатишься.

За те несколько месяцев, что Кортес не был в Цитадели, кабинет Сантьяги не изменился. Все тот же стиль хай-тек, приверженцем которого комиссар стал некоторое время назад, стеклянный стол со встроенным компьютером и кресла футуристического дизайна. А на стене – все те же шедевры Аркадия Ивова – картины, которые комиссар не отдал даже князю.

Увидев гостя, Сантьяга поднялся из-за стола и сделал несколько шагов вперед:

– Кортес! Рад вас видеть.

– Почему-то я вам верю, – рассмеялся наемник, пожимая комиссару руку.

– Как Яна?

– Просила передать вам привет.

– Она осталась на острове?

– Мы с Артемом заглянули в Москву по личным делам.

– У вас удивительный талант оказываться в нужном месте в нужное время.

– Рассказать вам секрет?

– Я признаю ваше право на тайну, – улыбнулся нав. Он предложил Кортесу кресло и уселся напротив. – Как вы уже догадались, у меня на руках небольшое расследование. Ничего особенного, но скрашивает осеннюю скуку.