Вадим Панов - Запах страха

Рик не подумал о том, что магическое сканирование заставит сработать сигнальный артефакт Крохина.

Странно, но он совсем не испугался.

То есть абсолютно.

Несмотря на то что сигнальный артефакт подал голос в самый неподходящий момент, когда он, счастливый и веселый, строил планы на будущее, когда мечтал, как заживут они с Кариной в тихом провинциальном городке вдали от Москвы и как будут счастливы, просыпаясь по утрам в одной постели.

Когда поверил, что впереди – долгая и счастливая жизнь.

Сигнал шарахнул, словно удар кувалды, а он совсем не испугался. Ни чуточки.

А может, потому и не испугался, что в его жизни появился смысл? Появилось нечто, за что можно бороться, за что нужно цепляться изо всех сил и зубами рвать кого угодно? Не испугался потому, что в мыслях местоимение «я» поменялось на «мы».

Крохин не испугался. Остался беззащитным. А потому принял единственное в его положении правильное решение.

За мгновение до того, как квартиру накрыл «Навский аркан», Виктор выпрыгнул в открытое окно кухни.

– Есть всплеск!

– Неопределенный!

В Москве много колдунов, в любой момент времени десятки из них используют магическую энергию: формируют арканы, активизируют заклинания, одним словом – работают по специальности. Но Сантьяга искал не рядовой всплеск, а достаточно мощный, требующий довольно большого количества энергии, что резко сужало поиск. Вторым и последним признаком работы «жнеца» была неопределенность структуры заклинания.

Оперативный центр Цитадели заработал на полную мощь. «Ласвегасы» проводили тотальное сканирование Тайного Города, проверяя структуру любого подозрительного всплеска. Операция требовала колоссального количества энергии, однако, увлекшись охотой, комиссар никогда не задумывался о ее стоимости. Ему нужен был Крохин, и он его получил.

– Вероятность работы «жнеца» девяносто процентов!

– Портал в точку! – Сантьяга посмотрел на Корнилова и Кортеса. – Я вернусь через несколько минут…

– Клянусь мечами Спящего…

Август Шварц был слишком молод и слишком огорчен решением Бамбарды оставить его во дворе.

Следить за окнами? Отводить глаза челам? Умом юный гвардеец понимал, что компанию ему составляют гораздо более опытные рыцари, что именно они должны вступать в контакт с Крохиным, но разве молодость любит прислушиваться к доводам рассудка?

Разумеется, Август «контролировал» окна, разумеется, он был готов навести морок на снующих по двору челов, закрыв от них настоящую реальность, но и только. Шварц еще не стал настоящим воином, еще не осознал каждой своей клеточкой, что во время боевой операции, какой бы простой она ни казалась, следует быть готовым к ЛЮБОМУ развитию событий.

Август еще не стал настоящим гвардейцем. Он знал, что сумеет навести морок в доли секунды, а потому тупо таращился на окна и с грустью размышлял над тем, что его считают молокососом.

И вылетевшего из окна Крохина он поприветствовал не подходящим к случаю арканом, а изумленным:

– Клянусь мечами Спящего…

И лишь через секунду ударил. Не «Заговором Слуа», не «Навским арканом» и даже не каким-нибудь парализатором. Ударил «Эльфийской стрелой».

И промахнулся, неправильно рассчитав скорость Виктора.

Феномен «жнеца» включается очень быстро, можно сказать – молниеносно. Главное – оказаться в нужном состоянии и иметь под рукой достаточное количество магической энергии.

Страх пришел в тот самый момент, когда Крохин осознал, что летит к земле и через пару мгновений от него останется лишь куча раздробленных костей. Эта картина возникла в мозгу столь четко, что паника не заставила себя ждать.

А где паника, там и зверь.

Виктор по-кошачьи извернулся в воздухе и приземлился на ноги. Перекатился вперед, вскочил, в два прыжка добрался до оторопевшего Шварца и резким движением свернул ему шею.

– Август!!

– Крохин вырвался!

– Покинул двор!

– Догнать и убить!

– Давайте не будем спешить!

– Кто здесь?!

– Сантьяга, – спокойно отозвался комиссар. – Чуть южнее вас. Извините, что пришлось без спроса вклиниться в ваши переговоры, но время не ждет.

– Что вы здесь делаете?

– Хочу помочь вам добраться до Крохина, Гуго. У меня есть к нему несколько вопросов.

Говорить «мы справимся сами» бессмысленно. Во-первых, потому, что раз Сантьяга пришел, он не уйдет. А во-вторых, потому, что справиться с первого раза не получилось.

На джинсах и футболке грязь и новые пятна крови. Пара попавшихся по дороге челов шарахнулись в сторону, кто-то вскрикнул, испугавшись бешеного звериного взгляда. Наверняка стали звонить в полицию… Но прохожих Виктор не тронул – они не таили угрозы. По его пятам шли более опасные твари, драться с которыми – самоубийство. Нужно бежать, использовать свою силу, чтобы оторваться и спрятаться, но Крохин плохо ориентировался в этом районе, путался в лабиринте гаражей и заборов и тратил время на то, чтобы понять, куда приведет очередная дорожка. Тем не менее – продолжал бежать.

Останавливаться нельзя. Остановка – смерть.

Портал появился довольно далеко, ярдах в пятидесяти, однако он заставил Марину отшатнуться и сделать шаг назад. А когда она увидела, кто явился из черного вихря, уверенность едва не оставила девушку.

Длинный франт в белом костюме. Комиссар Темного Двора. Один из тех магов, с которыми предпочитают не враждовать.

«Сантьяга! Готова ли я играть против него?!»

Да, ставка высока. Вчера первокурсница, а сегодня – игрок высшей лиги? Не круто ли забираешь?

«Я справлюсь!»

Мгновение сомнений, колебаний, а затем картинка сложилась: Сантьяга силен и опытен, он практически никогда не ошибается. Если уж комиссар принял участие в охоте, то он наверняка возьмет Кроху живым.

А допустить этого нельзя.

Значит, придется играть против самого Сантьяги.

Марина глубоко вдохнула и бросилась вслед за комиссаром.

Первую «Эльфийскую стрелу», посланную Шварцем, Виктор едва заметил. От второй, что выпустил фон Кок, когда он оказался в следующем дворе, удалось увернуться в самый последний момент. Помогли чудовищная реакция и скорость. Крохин ушел от удара, однако, неожиданно для фон Кока, бросился не назад, а вперед и могучим ударом в грудь отправил рыцаря в глубокий нокаут – сломаны ребра, кости разорвали легкое… Убить чуда не получилось, но Виктор не печалился: главное, выведен из строя.

И снова вперед.

Надо думать о том, что нападавших много, чертовски много. Что первый шок прошел, и теперь они обкладывают жертву с мастерством опытных охотников. Надо бояться, ибо страх придает сил.

«Я прорвусь!»

– Комиссар, если успеете к арке, заблокируете Крохину единственный путь к отступлению.