Елена Картур - Троемирье. Игры с демонами.

Алаиз же вместе с управляющим отправился на объезд своих владений. Он бы с удовольствием предпочел полететь, но немолодой демон, к сожалению, в воздухе держался отвратительно, одно крыло у него было сильно повреждено. Впрочем, поездка получилась познавательной. Алаиз честно пытался вникнуть в проблемы своих селян: понять, почему у них ездовые ящеры болеют или пшеница не растет, и что с этим надо делать, чтобы избежать убытков. Голова от этих усилий просто раскалывалась, но Алаиз добросовестно старался. Теперь он стал лордом и это его обязанности.

Арнор по мере своих сил старался помочь другу. Если бы не он, Алаиз, наверное, рано или поздно плюнул бы на все и сбежал отсюда куда подальше. Привыкший к праздной жизни, развлечениям и балам, он прежде как-то не предполагал, что обрести вожделенную свободу и стать лордом - означает пахать, как грузовой ящер, с утра до вечера. А ведь как лорд этих земель он был обязан еще разбирать тяжбы свободных демонов, взимать с них налоги, содержать стражу, обязанную следить за порядком, а значит и самостоятельно ее обучать, потому, как оказалось, что больше-то и некому.

В общем, на вожделенную пешую прогулку у подножия замка Алаиз смог выбраться только через месяц. Тогда же обнаружил, что с другой стороны замка растет точно такая же роща, в которой они с Арнором отдыхали по пути к его владениям. А колючие деревья называются соснами. Рыжие зверюшки, соответственно, белками.

Вскорости после этой прогулки Арнор был вынужден вернуться домой. На неопределенное время Алаиз оставался один.

* * *

–Мой господин, вам сообщение из дома Пламени, - голос управляющего развеял грезы воспоминаний.

Алаиз встряхнулся и посмотрел на Версана, своего верного помощника на протяжении всего этого года.

–Что там, Верс?

–Всего одно слово, мой господин, "сегодня".

–Хорошо, Верс, можешь идти, - улыбнулся Алаиз. - Да, возможно мне придется отбыть на несколько дней по делам. Позаботься, чтобы в это время все было спокойно.

–Да, мой господин, - низко поклонившись, демон удалился.

А Алаиз рассеянно посмотрел на высокое уже солнце. Немного времени у него еще есть. Сегодня он впервые с тех пор как приехал, собирался покинуть свои владения и отправиться обратно на Герет. А все потому, что у Арнора сегодня состоится ритуальный поединок, который, наконец, должен сделать его таким же свободным от опеки семьи, как и Изменчивого. В том, что друг победит, Алаиз ни на миг не сомневался. Призывающие регулярно присылали им кристаллы, полные силой Серединного мира, так что оба демона были весьма сильны.

Сам Алаиз тоже уже дважды вынужден был выходить на дуэльное поле, отбиваясь от желающих заключить брачный контракт. Поскольку любой (или любая что в данном случае не имеет ровным счетом никакого значения) Изменчивый считается способным на продолжение рода, соответственно всякий демон может предложить ему брачный контракт. Но на подобные отношения Алаиз был категорически не согласен. И вовсе не потому, что предпочитал быть мужчиной, на самом деле ему было совершенно все равно. Но брачный контракт предусматривал подчиненное положение супруги, а отдавать свои честно выигранные богатства какому-то чужому демону Изменчивый не собирался. Разве что Арнору, но портить дружбу из-за такой ерунды…

Что ж хватит размышлять. Пора.

"До встречи, Ишти", - попрощался с замком.

"Скорее возвращайся, хозяин", - откликнулся тот.

Алаиз начал строить портал. Возможно, он не скоро вернется обратно. Сначала дуэль, затем хороший пир по поводу победы. Можно не сомневаться, дом Пламени закатит балы на неделю, не меньше. А там уж и Призывающие вызовут их в Серединный мир, по крайней недавно они сообщили, что скоро готовы будут это сделать.

Алаиз бросил последний взгляд на сосновую рощу и шагнул в портал.

Ночь. Кладбище. Полная луна. Ветер завывает между покосившихся надгробий. Картинка из фильмов ужасов.

"Сейчас покойники полезут", - отстраненно подумала Аня.

Покойники пока не лезли. Время активности у них наступало позже. До этого великого момента оставалось еще полтора часа.

–И чего мы пришли так рано? - недовольно поинтересовалась девушка, тревожно ежась.

–Чтобы разведать обстановку, - ответил Эрик невозмутимо. На недовольство товарищей он плевал с высокой колокольни. - Когда начнется бой, будет уже не до того.

Он ходил между надгробий, выбирая подходящее место для боя с зомби. То, что покойники придут к ним сами, не вызывало никаких сомнений. Почуют жизнь поблизости и придут, как миленькие.

Аня посмотрела на него недружелюбно.

–Может, надо было прийти сюда днем, когда они не активные выкопать и сжечь?

–И как ты себе это представляешь? - хмыкнул Эрик. - Будем копать все могилки (некоторые, кстати, уже такие старые, что и не найдешь, где расположены) и методично жечь всех подряд покойников?

Аня представила себе эту эпическую картину - они вчетвером с утра до вечера, как кроты, перекапывают все кладбище, стаскивают истлевшие трупы в одну большую кучу и зажигают огромный погребальный костер. Бррр! Нет уж, пусть лучше сами приходят!

Эленвель и Рыжий помалкивали, наблюдая за перепалкой темных. Оба понимали, что пользы от них в данном случае будет немного. Эленвель магом был слабеньким, хоть и светлым. Хорошим лучником, но что толку от лука против покойников? Боли они не чувствуют, раны их не останавливают. Рыжий тоже не мог похвастаться большой эффективностью. Магия воды эффективна в бою против живых, но мертвым причинить большого вреда она не может. Впрочем, кое-что Линан все-таки мог, например, ненадолго задержать покойников, пока остальные будут их уничтожать, или же отрезать им лишние конечности водяной плетью. К сожалению, последние можно было сделать всего лишь пару-тройку раз, заклинание требует большого расхода энергии и сосредоточенности.

–Так, - Эрик еще раз внимательно и сосредоточенно осмотрел окрестности, - приступим потихоньку. Значит, во-первых, Вель, начнем с тебя. Кстати, не против, что я тебя так называю?

–Не против, - совершенно спокойно откликнулся эльф.

–Я слышал, эльфы хорошо стреляют. Ты попадаешь в цель только из лука или можешь использовать любое оружие?

–Я всегда попадаю в цель из любого оружия, - уточнил Эленвель, сделав упор на слове "всегда". - И быстро учусь пользоваться, всем что стреляет.

–Замечательно. Возьмешь мой пистолет, он зачарованный. Покойника, конечно, не убьет (тьфу, тавтология!), но остановить должен. Ань, наколдуй ему пару обойм. А ты смотри, как пользоваться.

Аня послушно принялась выполнять задание, а Эрик демонстрировал эльфу, как пользоваться огнестрельным оружием. Эленвель не обманул, он действительно очень быстро научился это делать. И в цель попадал, как настоящий снайпер. С первого раза. Ночную тишину кладбища нарушили несколько приглушенных хлопков. Эрик помимо того, что зачаровал свой любимый пистолет, озаботился снабдить его магическим глушителем.