Елена Картур - Троемирье. Игры с демонами.

Четверо друзей успели только умыться и самую малость привести себя в порядок, как их буквально выволокли на улицу и усадили за самый широкий стол на почетные места. И понеслось! Тосты, восхваления героев, доблестно победивших злобную нежить! Реки вина и горы разнообразнейшей еды. Местные жители явно нацелились на длительный и обстоятельный праздник.

Спустя примерно три часа Эрик со всей отчетливостью понял, что если они не смоются отсюда немедленно, то к вечеру уже ни на что не будут способны. И завтра тоже. Незаметно оставив вместо себя фантом, киллер отправился искать знахаря или коменданта. Вскоре он их нашел.

Знахарь и комендант понимающе улыбнулись, пообещав собрать вещи гостей, оседлать коней и вывести к тракту. Сам же Эрик вернулся к товарищам, тихонько все им объяснил. Затем оставил вместо них еще три фантома. Иллюзии должны были продержаться пару часов, изображая осмысленную деятельность, а затем тихо и незаметно исчезнуть.

Киллер вспомнил, как тяжело поначалу давалась ему эта магия. Вообще, вторая половина дара очень долго не хотела себя проявлять. А вся проблема была в том, что Эрик просто не понимал в себе этих способностей. По складу характера он был человек, который понимал лишь то, что можно применить практически, для дела. Что же такое магия изменения и иллюзий никто толком объяснить ему не мог. Даже прийти к конкретному мнению в определении иллюзий или все-таки изменений, маги не могли. Одно и тоже это или разные вещи?

До всего приходилось доходить самому. Но Эрик упорно учился, не собираясь пускать все на самотек. Часами просиживал в школьной библиотеке, разговаривал с магами, способными творить иллюзии. Сам он тоже научился создавать иллюзии, начав с обычных плоских картинок, потом картинки стали объемными и весьма похожими на живые, но все-таки всего лишь фантомы. В процессе киллер понял, что иллюзии имеют очень отдаленное отношение к его дару, потому в этой магии он далеко не продвинулся. Настоящей его способностью было изменение, прежде всего самого себя, но и чужой организм он мог изменить по мелочам. В какой-то момент Эрик понял, что со временем сможет стать настоящим метаморфом.

–Эрик, - Аня тронула задумавшегося киллера за руку, - смотри вон наши кони.

Кони действительно стояли у дороги, как раз на том месте, где вчера путники встретили лохматого мальчишку, позвавшего их в крепость. Эрик сразу заметил, что коней пять. Точнее пятой была приземистая лошадка, нагруженная объемистым тюком. На травке неподалеку сидели знахарь и комендант.

–Решили вот вам в дорогу кой-каких припасов собрать, - объяснил наличие пятой лошадки знахарь. - Пригодится.

Ну, кто бы спорил, наверняка пригодится. Ане стало откровенно жалко бедную лошадку, вынужденную тащить такую тяжесть. А еще жалко припасов, наверняка все эти вкусности успеют испортиться раньше, чем удастся их съесть. Слишком уж много.

–А вот и ваш гонорар, - появившейся в руках мага кошель тут же перекочевал к Рыжему. Опытный карманник хорошо знал цену деньгам и давно уже исполнял роль казначея в этой компании.

Тепло попрощавшись с хозяевами крепости, путники сели на коней и неторопливо отправились в дальнейший путь.

–Хорошо, что мы уехали, - утомлено зевнула Аня. - Такая гулянка, я боялась что лопну!

Эрик рассеянно кивнул. У него, наконец, появилось время, как следует обдумать результаты ночного боя, а так же подумать более конкретно над дальнейшими планами. Результат боя ему откровенно понравился. Никто не струсил, не совершил серьезной ошибки. Даже от эльфа была ощутимая польза, надо признать, хотя вот этого-то киллер и не ожидал. Но как бы настороженно и недоверчиво он не относился к Эленвелю, следует справедливо признать, что пару раз его меткие выстрелы спасли Эрику жизнь. Честно говоря, в самом начале у него промелькнула мысль подставить эльфа под удар, но по здравому размышлению он рассудил, что в несчастный случай никто не поверит, даже если тот и на самом деле случится. Эльф должен вернуться живым, или не следует возвращаться никому. Сейчас наемный убийца ничуть не жалел, что сразу отбросил эту мысль. Эленвель оказался хорошим боевым товарищем, осталось только решить, как временно нейтрализовать его на момент призвания демонов и при этом не навредить. Теперь Эрик принципиально не хотел вредить эльфу.

Что еще понравилось Эрику в ночном бою, это слаженность действий всех четверых. То ли роль сыграло, что он подобрал всем задание как раз по способностям, то ли их четверка просто гармонично дополняла друг друга. Но каждый работал очень точно, не совершая критических ошибок и не теряясь в трудных ситуациях. Даже Аня, что совсем уж нереально.

Девушка, конечно, удивила больше всего. Эрик даже представить себе не мог, что она способна так хладнокровно и расчетливо сражаться, а всего-то и надо что напугать чуть ли не до обморока. Но все равно - это была очень интересная реакция. В такой ситуации киллер мог ожидать любого: обморока, истерики, ступора, но уж никак не хладнокровия. Все-таки в этой девчонке кроется много сюрпризов. Не зря же Эрику порой казалось, что добрая девочка иной раз проявляла удивительную проницательность, когда от нее не ждали ничего, кроме наивного непонимания.

Насчет эльфа у киллера тоже появились кое-какие идеи. Возможно, что они и сработают.

***

В небольшой уютной комнате царит приятный полумрак, скрадывая стены. Горит в камине иллюзорное пламя. Светильники, имитирующие свечи в вычурных подсвечниках мирно подрагивают желтоватыми огоньками, как настоящие.

Вокруг камина полукругом расставлены три кресла. Под ногами густой ворс ковра. Самая подходящая обстановки для неспешного разговора по душам.

Три мага сидят в креслах, с удовольствием смакуя дорогое вино.

Но вот один из магов небрежным жестом отпускает свой бокал, и тот зависает в воздухе, презрев силу притяжения.

–Раан, твой повар превзошел сам себя, ужин был великолепен, как, впрочем, и вино, - сказал маг. - Но тебе не кажется, что пора бы объяснить, зачем ты нас пригласил?

Директор тоже отпустил свой бокал, оставив его свободно плавать в воздухе, однако отвечать не торопился. Он пригласил двоих самых рассудительных и опытных магов Ложи для приватного разговора. И теперь наступил последний миг, когда следовало окончательно решить - нужно ли делать, то, что он задумал или же сейчас последний шанс отступить.

–Все так серьезно? - осведомился третий маг, до этого момента предпочитающий молчать. Маг Света и, как любой светлый, очень хороший эмпат. Тем более что в его крови есть небольшая доля эльфийской.

–Я до сих пор не уверен, что кому-то еще следует знать то, что стало известно мне, - честно признался директор. - Но с другой стороны игнорировать проблему значит, позволить ей разрастись. Потому я и позвал вас двоих. Мне кажется, только вы сможете выслушать спокойно и понять.