Елена Картур - Троемирье. Игры с демонами.

–Понятно, - не слишком одобрительно кивнул эльф.

–Не надо на меня так осуждающе смотреть, - отмахнулся Эрик, - я младенцев резать не собираюсь, лучше уж тебя зарежу.

Эленвель промолчал, уже привыкнув не обращать внимания на эти подначки. С некоторых пор Эрику очень нравилось над ним подшучивать и слегка издеваться. Эльф не обижался.

Решив не продолжать не слишком приятную тему, Эленвель перевел взгляд на Рыжего с Аней, те улеглись на травке плечом к плечу, уткнувшись носами в недавно созданные Эриком артефакты и, по выражению самого же Эрика, увлеченно "резались в игрушки". Эльф с некоторым трудом понимал суть этого выражения, хотя, что такое игры уже понял. Вообще, в этом интересном артефакте, под названием "мобильный телефон", было много занимательного. Во всяком случае, как средство связи он был значительно удобней вестников, хотя бы потому, что мог использоваться и не магом. К сожалению, и у телефона имелись свои недостатки. Во-первых, в отличие от вестника для связи с нужным человеком у него тоже должен быть этот телефон, а во-вторых, его должен собственноручно зачаровать Эрик. Но все равно очень необычная вещь. Эленвелю нравилось, что с помощью мобильника можно мгновенно создавать картинки окружающих тебя пейзажей и слушать странную музыку чужого мира.

Эленвель достал свой мобильник, уже привычно воткнул в уши маленькие наушники и упал на свой спальник, прикрывая глаза. Очень скоро он уснул под тихую мелодию Эннио Марриконе. Спустя какое-то время угомонилась и молодежь, устав гонять свои бесконечные игры, в которые они научились играть даже верхом, коротая дорогу.

Эрик еще какое-то время ждал, прислушиваясь к тихому сонному дыханию своей команды. Затем тихо встал, установил защитный контур вокруг лагеря и бесшумно пошел в сторону леса.

Он никому не сказал, почему решил остановиться именно здесь, хотя до деревни не так уж далеко, и вполне можно было рискнуть там переночевать. Где-то неподалеку Эрик почувствовал алтарь. Вообще, это не было такой уж редкостью. Множество алтарей, как светлых, так и темных, разбросаны по всему Серединному миру. Но чем-то именно этот приглянулся киллеру, интуиция или что-то иное подсказывали - этой ночью необходимо оказаться там.

Эрик шел по лесу, ориентируясь лишь на излучаемую алтарем силу, которая притягивала его словно магнит. Другого ориентира ему и не нужно было. Он не задумывался, зачем идет туда, сейчас не было смысла гадать. Эрик был уверен, что все узнает на месте.

Алтарь он нашел минут через сорок. Обычная черная каменюка прямоугольной формы. Бока испещрены старинными письменами. В принципе, большой разницы с виденными ранее нет. Обычно алтари очень похожи друг на друга, но на каждом можно найти какое-то свое отличие. В старых книгах говорилось, что в далекие времена, когда демоны чувствовали себя в Серединном мире так же свободно как теперь Светлые, многие алтари были именными. Каждый для какого-то одного демона. Теперь многих имен люди и не помнят. Говорят, эльфы помнят, но таких вопросов Эрик Эленвелю не задавал. Да и зачем ему? Единственное, нужное имя киллер знал и так.

Возле алтаря было тихо и темно, чего и следовало ожидать. Зачем его сюда принесло?

Эрик выбрал местечко под одним из деревьев в стороне, так чтобы самому видеть алтарь, но его видно не было. На всякий случай наложил на себя легкий морок, для постороннего взгляда став похожим на густую тень. Сел и стал ждать.

Ждать пришлось долго, наверное, пару часов. Эрик успел задремать. Впрочем его это не беспокоило, киллер был полностью уверен что проснется сразу же, как в окружающей обстановке что-то изменится. Поэтому ничуть не удивился когда, его словно что-то толкнуло изнутри, а глаза сами по себе открылись.

Из леса на маленькую полянку, где стоял алтарь, выплыл слабенький мерцающий огонек. Эрик моргнул и понял что огонек это свеча, которую в руке несет щуплая, явно женская, фигурка. Второй рукой она прижимала к себе ребенка.

"Еще одна дура", - отстраненно подумал Эрик, наблюдая за ночной гостьей.

Та положила младенца на алтарь, и замерла над ним, держа свечу высоко поднятой.

Эрик решил - если она сейчас передумает, заберет младенца и уйдет, он тоже уйдет, а утром поднимет команду и поедет дальше. Но нет, поколебавшись совсем недолго, девица начала неуверенно читать заклинание. Голос у нее был неприятно писклявый. Заклинание подходило к концу. Эрик создал в руках маленький сгусток тьмы, заправленный мощными усыпляющими чарами. Девица подняла нож, опять на миг застыла, словно колеблясь. У нее остался последний шанс. Вот сейчас - убрать нож, не ударить.

Свои чары Эрик выпустил в последний миг, когда острию ритуального ножа до тельца младенца осталось меньше ладони. Несостоявшаяся ведьма плавно сползла на землю, так и не выпустив ножа.

Эрик не торопясь, подошел к алтарю и рывком закинул на него девицу, предварительно убрав ребенка. Девица оказалась тощей и страшненькой. Возможно, именно по этому решилась на преступление. Наверное, думала, что, став Темной ведьмой, сможет превратить себя в писаную красавицу и наказать всех кто над ней насмехался. Киллера, впрочем, ее мотивы нисколько не интересовали.

Пристроив младенчика под бок мирно спящей девице, чтобы не замерз Эрик пошел обратно в лагерь. Интуиция его все-таки не подвела.

В лагере все по-прежнему мирно спали. Киллер тихонько вынул из своей седельной сумки, глубоко запрятанные там ритуальные принадлежности, затем так же тихонько разбудил Аню.

Девушка сонно завозилась.

–Эрик, тебе делать нечего, ночь же? - пробормотала, не до конца проснувшись.

–Вставай, пойдем, - настойчиво велел Эрик.

–Куда? - зевнула Аня.

–Потом узнаешь, - отрезал он. - Вставай, или я тебя потащу. Тебе это точно не понравится!

Аня все время зевала и спотыкалась о каждую корягу, даже с магическим светильником. Обратный путь до алтаря занял не меньше часа. Причем, по дороге она с большим удовольствием успела раз десять обругать Эрика садистом и маньяком, который, вместо того чтобы спать по ночам, как нормальным людям положено, шляется в темном лесу. Тот благополучно плевал на ее стенания.

Увидев алтарь и мирно спящую на нем девицу, Аня слегка остолбенела. Эрик же занялся делом. Сперва, конечно, укутал в специально прихваченное одеяло младенца и положил его в сторонку на кучу лапника. Ночь конечно теплая, но все же так лучше. Ребенок даже не проснулся, мирно посапывая носом.

Затем он начал готовить алтарь к ритуалу. Ну, в первую очередь, раздеть жертву. Киллер без лишних сантиментов срезал с несостоявшейся ведьмы одежду. Все равно она ей больше не понадобится. Нанес на тело магические знаки специальной краской. Расставил по углам алтаря фиксаторы, сделанные на заказ специальные магические принадлежности, помогающие магу держать сложные заклинания в пределах замкнутого пространства. Ну, вот собственно и все, в остальном ритуал ни чем не отличается от того, который проводят всякие глупые девицы, вроде этой, которая вместо желанной силы сама станет жертвой. Девицу Эрику не жаль было абсолютно.