Елена Картур - Троемирье. Игры с демонами.

Знахарь одобрительно проследил, как Эрик пьет, одним мощным рывком разорвал напополам еще одну рыбину, слизнул с толстых пальцев потекший жирок и только тогда продолжил свой неторопливый рассказ.

–На следующее утро, только светать начало - опять покойнички приползли. Втроем уже. Совсем гнилые. По дворам пошарили, народ попугали. Да пьянчугу нашего городского утащили. Вот так-то, - знахарь внезапно замолчал, а потом добавил задумчиво: - А на кладбище дрянь какая-то завелась. Она-то покойничков и подымает. Чую я ее, тьмой от нее сильно веет, как от тебя магик. Вот попомни мое слово, есть там чего-то. Ты как на кладбище пойдешь, настороже будь, да по сторонам смотри.

Эрик клятвенно пообещал, что так и поступит. Мнению знахаря он доверял. Несмотря на свою колоритную и совершенно нетипичную внешность мужиком он по всему видно был обстоятельным.

Так они посидели еще с часок, неторопливо беседуя о всяком разном. Знахарь поглощал свое пиво в неимоверных количествах, но пьянеть и не собирался. А как только прикончил весь кувшин, принялся устраивать гостя на ночь.

Как ни странно, в знахарском доме под запах трав и мощный раскатистый храп спал Эрик, что называется, как убитый. И далеко не сразу смог понять, кто это и зачем пытается его растолкать в предрассветных сумерках. Потому, не успев еще проснуться, потянулся к пистолету.

–Ты потише, магик, это я, дядька Фрод. - гулким шепотом прогудел знахарь. - В окошко-то выгляни. Покойнички вон по улице бродят.

Эрик последовал совету. По длинной широкой улице действительно уныло брели два полуразложившихся зомби. Знахарь, который вопреки расхожему стереотипу жил вовсе не за околицей, а почти в центре Горбушек, имел возможность обозревать из своего окошка едва ли не треть всего городка, расположившегося вдоль центральной улицы.

Киллер накинул куртку, вышел на крыльцо и, не особо напрягаясь, выпустил в обоих ходячих мертвецов два "темника". Те разом осыпались двумя кучками праха прямо посреди улицы. Их бренные останки были тут же подхвачены осенним ветерком и разметены по всем Горбушкам.

Эрик зевнул и по здравым размышлениям решил не переться на кладбище прямо сейчас, а спокойно лечь и доспать. Если он что-нибудь в этом понимал - период активности у этих ходячих мертвецов начинался незадолго до рассвета, а значит, завершится должен примерно к полудню. Только вот лазить днем по городу они не станут. Во-первых, прямые солнечные лучи разрушают их мертвую плоть, а последние дни были на удивление солнечными, хоть и морозными. Во-вторых, их еще слишком мало для подобной наглости. Покойнички хоть и тупые, но если верить знахарю ими кто-то управляет.

В общем, вполне можно было успеть выспаться, а затем спокойно при свете дня сходить и сделать все дела. К тому времени хоть немного потеплеет.

Эрик вернулся в постель, и только коснувшись головой подушки, мгновенно отключился.

Проснувшись часов в восемь утра, он обстоятельно позавтракал пирогами, предложенными знахарем, не спеша, собрался и пошел на кладбище.

Кладбище оказалось, на удивление, большим для такого маленького городка, и, как водится, старым. Видимо магия в таких местах действует каким-то особым образом. Не зря же ходячие мертвецы появлялись в основном именно на старых кладбищах.

Создав "контрольку" (контролирующий блок) и подвесив на него пяток "темников" и щит, который не позволил бы покойникам выпить его жизненную энергию, Эрик принялся медленно ходить между надгробий, совсем старых, сгнивших и почти новых. Он разослал несколько поисковиков, настроив их на поиск темной силы и зомби. Следовало проверить, в самом ли деле на кладбище поселилось что-то, кроме ходячих мертвецов.

Старая часть кладбища кое-где сильно заросла густым высоким кустарником и черемухой. Именно оттуда скрепя суставами и нелепо ковыляя, выбрался пожелтевший от времени скелет. Местами на нем висело нечто невнятное, то ли мумифицированные остатки плоти, то ли одежды. Скелет скалил голый череп в откровенно идиотской улыбке и, если честно, производил скорее комическое, чем пугающее впечатление.

"Контролька", настроенная срабатывать без участия хозяина, выставила щит и одновременно выпустила "темник". Скелет тут же рассыпался. Как был уничтожен второй покойник, Эрик даже не увидел. Просто "контролька" почти сразу же выпустила второй "темник" куда-то за спину. А когда киллер обернулся, обнаружил только медленно кружащееся на ветру облачко серой пыли метрах в четырех от себя.

Вернувшиеся поисковики сообщили, что больше покойников на кладбище нет. А нечто, обладающее темной силой, прячется в самой гуще зарослей.

Лезть в эти дебри Эрику категорически не хотелось. Все инстинкты настойчиво предупреждали об опасности. Чтобы не пряталось там, оно явно было гораздо хуже ходячих мертвецов.

Немного поколебавшись, Эрик забил в "контрольку" максимальное количество "темных игл", на которое был способен. И еще один щит. Больше, к сожалению просто не влезало. А если точнее, то более объемную "контрольку", которая могла бы правильно работать, он просто еще не научился создавать. Чем больше разных задач закладываешь, тем меньше объем, потому как сложносоставные заклинания отнимают больше ресурсов "контрольки".

Подвесив так же на левую руку "темник", а правую оставив на всякий случай свободной, он, наконец, двинулся к зарослям. Голые ветки с редкими остатками пожелтевших листьев выглядели очень неприятно. При ближайшем рассмотрении там обнаружилась узкая тропка, вьющаяся между совсем сгнившими и полузасыпанными землей надгробиями.

Пару минут он шел в абсолютной тишине. И так же в тишине нечто спрыгнуло на него с голых ветвей. Каким-то чудом, успев почувствовать опасность за миг до того, Эрик упал на землю и откатился в сторону. "Контролька" выпустила в противника пяток "игл", а киллер совершенно машинально швырнул вдогонку "темник".

Неизвестная тварь, к удивлению Эрика, противно взвизгнула и отбила все заклинания потоком голой силы. А затем атаковала в ответ парой "темных игл". "Контролька" исправно выпустила щит, который, выполнив свою задачу, тут же рассыпался. К сожалению, он был слабеньким и одноразовым. Зато автономным, что дало Эрику возможность подняться на ноги и создать "пятно мглы". "Мглу" непонятная тварь отбивать не стала, но та нее не произвела никакого впечатления. Во всяком случае, какого-то помутнения сознания киллер не заметил. Может, его и не было?

Тварь швырнула в Эрика комком сырой силы, а "контролька" отстрелялась последними "иглами" и благополучно самоустранилась. Эрик выпустил максимальное количество доступных ему "игл", надеясь, что какая-то часть преодолеет защиту противника.