Дарья Гущина - Выбор павшего. По следу памяти.

Ма-а-ма-а-а!.. Холодно-то как!.. Темно-серая вода поглотила меня, окутав подобно одеялу, и у моей промокшей персоны от холода парализовало и руки, и ноги, и мысли. Я даже не сразу сообразила, куда с поля зрения исчез мост вкупе с котенком. Лишь тупо созерцала с невероятной скоростью проносящийся мимо меня лес. А почему я не тонула — вопрос отдельный и не ко мне. Скорее всего, это еще одно полезное свойство моего костюма. Но, так или иначе, моя голова постоянно находилась над водой и, если я еще хочу выбраться из реки, эту самую голову неплохо бы и поберечь…

Меня резко подбросило, развернуло, норовя ближе познакомить с очередным порогом, а я только и успела в ужасе выставить перед собой руки и оттолкнуться от выпирающего из реки камня. Не хватало еще здесь нос расквасить, опять я накаркала, видимо… Не-е-е, мне общения с Властителем гор хватило выше крыши… Я с трудом увернулась от следующего камня. Не дождетесь. И не надейтесь!

Постепенно я привыкала к дикому холоду и начинала думать. Уцепиться за камень и взобраться на него — не удастся. Камни — все, как один, гладкие и отшлифованные, зацепишься — не удержишься, да и скорость течения — сумасшедшая, а вот если бы островок какой мелкий на пути встретился… Другое дело, как я с островка на берег перебираться буду, мне просто сейчас передышка небольшая нужна…

Угу. Уже. Когда мои надежды волновали кого-либо еще, кроме меня? Конечно же, никакие островки на моем пути возникать и не думали. Зато, возникли горы. Да, опять эти проклятые горы, житья здесь от них нет, честное слово! Куда нос ни сунь — везде обзор заслоняют! И ладно бы, обзор…

Я в панике вгляделась в стремительно приближающуюся преграду. Ой, я попала… Куда — пока еще не знаю, но если и дальше с такой скоростью нестись буду — недолго мне ждать осталось… Всего лишь пара-другая поворотов — и все, аминь, Касси… Наверняка, тебя вынесет либо к водопаду, а летать ты, естественно, не умею, либо — расплющит о скалы, как мелкую букашку, а от такого никакие замечательные костюмы не спасут.

Ой-ей…

К слову, я оказалась права. Стоило мне скатиться с очередного порога, как передо мной во всей красе предстала ровная стена сплошных скал. Не, вру, не сплошных. Как раз в том месте, где река упиралась в гору, находилось небольшое отверстие… Но когда я, задрав голову, разглядела, что именно это за отверстие и что за скалы — у меня кровь застыла в жилах.

Представьте, граждане, меня лихо несло к огромному каменному черепу! Не вру, ей-богу! А то ли череп выточен из цельного куска скалы, то ли это естественное горное образование — не разобралась. Но — факт оставался фактом. Здоровенная черепушка, высотой в девятиэтажный дом, с соответствующими провалами-пещерами на месте глазниц и носа, дружелюбно разевала нехилую пасть, в которой бесследно исчезала речка и, видимо, столь же бесследно предстояло исчезнуть и мне…

И лишь приблизившись к скале вплотную, я заметила, что разевала-то она ее в буквальном смысле слова… Чем ближе я — тем шире пасть. И это — точно не обман зрения и не галлюцинация, клянусь! Я ведь не только видела, но и слышала! И сквозь рев воды пробивался еще и душераздирающий скрип, как когда камень трется о камень, и многозначительный шум падающей с приличной высоты воды… Может, лучше бы меня сразу тот синий котенок порешил, чтобы не мучилась?..

Я зажмурилась, ожидая худшего. А как бы вы на моем месте поступили? Уцепиться и удержаться — не за что, побороть стремительное течение и доплыть до берега — нереально. А других вариантов предполагаемого спасения нет. Правда, есть еще крохотная надежда на чудо, высшую справедливость и мое обычное везение в подобных ситуациях…. Но не исчерпала ли я весь запас своей удачи во встречах с самаритами, Властителем гор и котенком?.. Вот и проверим…

Меня резво подбросило вверх, и я рискнула приоткрыть один глаз. И вовремя. Как раз в этот момент гигантские челюсти намеревались с лязгом сомкнуться, собираясь разделить меня на две ровные половинки. Разбежались… Быстрее двигаться надо… Я успела инстинктивно поджать ноги и оттолкнуться от гряды гнилых зубов, когда последние разочарованно клацнули, провожая меня в последний полет.

И я, отчаянно чертыхнувшись, ухнула в звенящую пустоту, благоразумно потеряв сознание где-то на полпути к земле.

…Мне было тепло. Да, впервые за несколько часов, проведенных в ледяной воде, я по-настоящему согрелась… И от мерзкого холода не коченели ноги, не тряслись руки, не выбивали барабанную дробь зубы… И ничего не болело. Ни ушибы, ни ссадины, ни синяки, ни поврежденная нога…Я умерла?.. Это и есть — смерть?.. Нет, ну если вспомнить, с какой высоты пришлось сигануть — другого варианта нет. И так тепло…

Где я?..

Слабо пошевелившись, я открыла глаза. Да, точно, я умерла. Иначе откуда бы в темной пещере, на дно которой я, по идее, шлепнулась, вдруг взялся цветущий зеленый луг?.. Очень похоже на Альвион… Бесконечная равнина, поросшая сочной травой и белыми одуванчиками, порхающие с цветка на цветок крупные, яркие бабочки, мирно пасущееся неподалеку от меня стадо виалов, ясное небо и припекающее солнышко… Может, это местный аналог нашего христианского рая?..

Я подставила лицо ласковым лучам солнца, с удовольствием впитывая его блаженное тепло. А разве после смерти ощущения не утрачиваются?.. Я осторожно провела рукой по траве, почувствовав, как она слегка кольнула ладонь. И припекающее солнце, нежно касающееся моих щек… И южный ветер, осторожно взъерошивающий мои влажные волосы… И неповторимый аромат цветов…

Нет, товарищи, что-то здесь нечисто…

Сев, я с подозрением огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь, что бы натолкнуло меня на нужную мысль. Между делом, осмотрела и себя, лишний раз убедившись в полном отсутствии синяков и прочих неприятных последствий общения с Властителем гор и речными порогами. А вот этого зря на месте не оказалось. Так оно, конечно, лучше, но чувство боли лишний раз убедило бы меня реальности происходящего…

Совсем некстати зажурчал проголодавший желудок, ненавязчиво напоминая о том, когда я в последний раз ела. Ага. Я провела языком по пересохшим губам. Ага! Когда человек мертв, ему совершенно не хочется ни есть, ни пить, ни, простите, в кустики по нужде. Райт, правда, ел… Я поспешно нащупала у себя пульс. Вот. И сердце бьется. Я в очередной раз обвела вокруг пальца старушку с косой. Знать бы, с чьей помощью?.. Все-таки, за мной никогда не водилось умения регенерировать.

И только я обрадовалась, успокоилась, воспрянула духом, как явилось то, что испортило мне всю малину. А именно — вышеупомянутая старушка с косой. Обиделась, наверное, на мою самоуверенность. Ну, про старушку — это я, конечно, образно выразилась. На самом деле, ни косы, ни старушки — не наблюдалось, но ее с лихвой заменял уже знакомый синий котенок. Подошел ко мне, зараза, а я и не заметила! И в каком проклятом мире, интересно, подобная живность водится?..