Дарья Гущина - Выбор павшего. По следу памяти.

Примерно через полчаса котенок остановился и взглядом велел мне притормозить. Я послушно замерла в ожидании, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Наверно, переборщил мой спутник с лечением — энергия из меня так и прет… Хоть за клинки хватайся и начинай танец с собственной тенью, лишь бы от переизбытка сил избавиться, честное слово!

Реализовать же сие желание мне никто не дал. Воздух передо мной вновь прошел знакомой рябью, сквозь которую явственно проступали очертания барханов. Пустыня. Все понятно. И с рябью — тоже. Райлит подсуетилась и отыскала-таки мне объяснение — смещение пространственно-временных пластов под влиянием изменчивости настоящего и нестабильности будущего… Кто понял — молодец…

Пока пейзаж приобретал четкие очертания, я, на всякий случай, вытащила клинки из ножен. Котенок же, услышав характерное шипение стали, оглянулся и наградил меня укоризненным взглядом. И прав оказался, как обычно. Я, покаянно передернув плечами, вернула парники на место. Вряд ли кто из монстров осмелится перебежать дорогу самому чистильщику, какой бы ценной добычей я ни являлась. И рядом с ним мне ничего не угрожало.

Даже в такой угрюмой и неприветливой на вид пустыне. Я полюбовалась на раскаленный добела, шуршащий под порывами знойного ветра песок, на высокие неровные барханы — и заприметила на одном из них человеческую фигуру. Нашлась, пропажа. Угу. И ему опять повезло больше. Харту, судя по всему, досталась лишь занятная прогулка по неизведанным местам, а мне опять — самое интересное…

А Свят, не замечая меня, в городом одиночестве восседал на бархане, терзаемый тяжкими думами. Зеленые глаза мрачно смотрели вдаль, черные брови сведены к переносице, лоб наморщен… Чего это он там так сосредоточенно обдумывает, интересно?..

Не удержавшись, я решила немножко подшутить над своим спутником и, тихонько подкравшись к нему со спины, спокойно осведомилась:

— Не видать меня?

— Нет пока, — рассеянно отозвался он.

И еще пару секунд настойчиво всматривался в подернутый маревом пыльный горизонт, а потом подскочил, как ошпаренный и резко обернулся:

— Касси?! А ты что здесь делаешь?!

— Тебя жду, — любезно объяснила я, пряча ухмылку.

Свят кубарем скатился с бархана, на ходу подбирая свалившееся с его головы жалкое подобие тюрбана, в котором я опознала запасную рубаху, и недоверчиво уставился на меня:

— Ты как сюда попала?

— Как и ты, через портал, — я пожала плечами.

— Я о другом, — нетерпеливо перебил он, снова напяливая на голову тюрбан. — Как ты именно в пустыню попала?

— Пришла, — меня начали раздражать его бесконечные вопросы. — Через горы, реки, поля и черт знает, что еще… А вот почему ты здесь сидишь?

— Да я так подумал… — замялся харт. — Если один из нас посидит и подождет, пока другой его найдет — вероятность встречи будет больше, чем если мы разбредемся по потоку, кто куда… А поскольку ты вряд ли стала бы на одном месте сидеть и ждать…

— Ты решил меня дождаться, — дополнила я. — Как обычно. Ладно, потом все обсудим. Пошли.

— Куда?

— Куда-куда… На кудыкину гору воровать помидоры… Сосновый лес этот проклятый искать, куда же еще!

— И это создание — с нами? — уточнил Свят, с интересом уставившись на маленького чистильщика.

Я обернулась и удивленно приподняла бровь. Равнины, откуда я пришла, уже не существовало, ее место полностью заняла пустыня, но котенок — терпеливо поджидал меня, сидя на песке. И, видимо, чтобы не скучать, вырастил вокруг себя целый оазис. А если еще минут пять посидит — от пустыни останется один песок, а все барханы заполонят высоченные пальмы с толстыми стволами и огромными шикарными листьями. Да, жизнь, она в любой среде обитания — жизнь… Всегда найдет, откуда просочиться, какую форму принять и как выжить…

— Да, — коротко ответила я, невольно отмечая краем глаза странное шевеление на верхушке ближайшего бархана. — Я тебе потом объясню, как это. Пойдем.

— Ладно, — покладисто согласился он. — Потом так потом.

Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что я ничего не запомнила и мысленная картинка, как и при встрече с Властителем гор, осталась смазанной и нечеткой. И потом, несколько дней спустя, я так и не смогла с уверенностью сказать, с чего же все началось, в каком порядке проходило и почему мне опять несказанно повезло.

Виновником же внезапной кутерьмы стал некий песчаный монстр, который внезапно выскочил из того самого бархана, где Свят пару минут назад размышлял о смысле жизни. А как именно монстр выглядел, история знает, но молчит, а мы уже и не узнаем никогда. И объяснение — довольно простое. Оперативно отпихнув харта в сторону, я выхватила клинки, успев прежде быстро поменяться местами с Райлит, и несчастное голодное существо в считанные секунды оказалось изрублено в капусту. А собирать кусочки существа, дабы узнать, как оно выглядит, естественно, не решился никто. Я — потому что мне от созерцания конечного результата заметно поплохело, Свят — потому что находился в шоке, а чистильщику, понятно, подобные мелочи — до лампочки. Но, предположительно, как мне позже объявил харт, нам попалась невероятных размеров ящерица с шестью конечностями и одним хвостом. Шесть ног и хвост он видел лично, а за точное опознание головы — не ручается.

Впрочем, мне и потом, и сейчас на принадлежность монстра к какому-либо виду — плевать с высокой колокольни. Мне просто стало очень и очень дурно. Во-первых, из-за безумной жары, во-вторых, из-за резкой смены ролей между двумя личностями, а в-третьих… Ну, а, в-третьих, хотела бы я посмотреть на того психа, которому нравится вид и, особенно, запах свжевыпущенных внутренностей… Да еще и смена эта… Я просто не успевала покинуть тело и пришлось действовать спонтанно, в его пределах, иначе на месте монстра сейчас оказался бы Свят… А зря я его искала, что ли?

— Проклятье… — отошел от шока мой спутник, пока я, стоя к нему спиной, усиленно терла виски, пытаясь одновременно дышать ртом. — И откуда оно только взялось?! Тебя учуяло, не иначе. Я ведь без малого сутки здесь проторчал, а оно и не чесалось…

— Ну, спасибо, — повернувшись, обиделась я. — Опять я крайней оказалась! Выбирайся тогда из потока без меня, если тебя так смущает мое опасное общество!

— Кась… — он как-то криво и виновато улыбнулся. — Извини, ладно? Это ведь я должен был оттолкнуть тебя и прикрыть собой… Ты как?

— Жить буду, но от помощи не откажусь, — проворчала я, прижимая руку к животу и судорожно сглатывая. — А про то, кто кого прикрывать должен… Это ты брось. Вчера ты меня прикрыл, сегодня — я тебя, а завтра — опять ты меня. А раз колдовать здесь все равно нельзя… — я равнодушно пожала плечами, — подумай сам, чем бы ты меня прикрыл…