Дарья Гущина - Выбор павшего. По следу памяти.

Неужели и мне придется пережить подобный кошмар?.. Я невольно съежилась и судорожно сглотнула. Медленно умирать в болоте, когда у тебя сгниет сначала кожный покров, потом внутренности, потом — все остальное, и останется лишь душа и память, которые можно легко подчинить себе и добыть необходимые сведения?.. Ой-ей… Я не хочу умирать так! Если уж на то пошло, я вообще не хочу умирать, но так — тем более… Лучше бы меня Властитель гор прибил, чтоб не мучилась…

Неимоверным усилием воли я постаралась подавить панику и ужас. Так нельзя. Пока я еще жива, пока я еще способна хоть немного мыслить здраво — реальный шанс спастись остается. Безвыходных ситуаций не бывает. Если есть вход, значит, где-то должен быть и выход. Выход со светом в конце тоннеля мы не рассматриваем, нам нужна только дверь… Или, в крайнем случае, окно. Сойдет и проделанная в кустарных условиях лазейка в полу…

Я зажмурилась, проворонив нападение пресловутого заклятья. Как оно ко мне незаметно подкралось, ума не приложу, с таким-то специфическим запахом… Запах древней магии Мысли — пыль исхоженных дорог и дым походного костра — не перебивал даже смрад болота. Райлит шевельнулась и ощутимо вздрогнула от боли, когда меня начали оплетать невидимые щупальца, пытающиеся настойчиво пробраться в мою душу. Я напряглась. Не пущу. Пошли прочь. Прочь, кому сказала!..

Щупальца опасливо отпрянули, затаившись неподалеку, а у меня почему-то жутко защипало левую, простите, ягодицу. Разрывая остатки невидимых пут, я потерла старые шрамы, доставшиеся в наследство от самаритов. Глаз же предусмотрительно не открывала. Можете считать меня малодушной и слабохарактерной, но я не могу видеть, как рядом со мной в мучениях погибают невинные люди… Моя вторая сущность защитника возмущалась и рвалась в бой, но что она могла сделать… Только наблюдать и думать… Я же предпочитала просто думать.

Думать, думать, думать… Вспоминать и думать.

Думать о том, что выход все-таки есть, просто я пока еще его не нащупала. Думать о том, что раз уж меня до сих пор никто не прикончил, хотя возможностей была тьма, моя роль в этой странной пьесе до конца не доиграна. Думать о том, что я в любом случае буду драться до последнего и выцарапаю себе право вновь смотреть в глаза солнцу… Думать о том, что ведь доберусь однажды до местного вредителя и мокрого места от него не останется.

Левое бедро запульсировало от боли, а заодно — заныли и прочие мои памятные шрамы. Болото взялось за дело, и взялось — с самых беззащитных участков кожи… Щупальца заклятья, чуть помедлив, предприняли новую атаку и получили по заслугам. Я мысленно ругалась, яростно булькала, пытаясь протолкнуть сквозь толщу тухлой воды проклятье, но живьем не давалась. Не дождетесь. И не надейтесь. Собственная вредность мне временами изрядно мешала, но в подобных ситуациях только на нее вся надежда и была… Перевредничаю. Продержусь. Дождусь…

Чего?..

Того, чего всегда ждала, какой бы циничной меня не считали. Волшебства. Чуда. Маленького и такого необходимого чуда… И у меня есть веские основания его ждать. Потому что я знала. И два тысячелетия назад я заплатила за подобное знание немалую цену…

И пусть чудо немного запоздало, как обычно. И пусть оно свалилось неожиданно, как снег на голову. И пусть я оказалась совершенно не готова к его приходу… Оно пришло. И неведомая сила, ухватив меня за шиворот, в мгновение ока выдернула мое тело из трясины, грубо швырнув на знакомую, выжженную дотла землю.

Воздух… Я снова могу нормально дышать… Пропитанный тлением и болотными испарениями воздух показался мне чище и приятнее любого горного или лесного… Будучи не в состоянии держаться на дрожащих ногах, я села, уткнулась лицом в трясущиеся ладони и дышала, дышала, дышала, чувствуя, как воздух раскаленными щипцами сжимает легкие, но и это — сочла за счастье… И после третьего выдоха меня вырвало. Тухлую воду, которой я успела изрядно наглотаться, мой измученный организм отказался принимать наотрез, а если вспомнить, кто в этой воде гнил… Нет, в обморок я не упала, но рвало меня долго и мучительно. А потом я лежала пластом и ни на что не реагировала, пока услышала звук знакомых шагов.

Я с трудом повернула голову. Свят. Тихо сидит рядышком на корточках и сочувственно смотрит на меня. Как он здесь оказался?.. А не все ли равно?.. Отыскал, успел во время и спас, а остальные мелочи — да какое они имеют значение?.. Главное, что он — рядом…

Подождав, пока я немного отдышусь и приду в себя, харт молча подцепил меня под мышки и оттащил подальше от опасной кромки болота. Хотя, мне до ее опасности уже дел никаких не было. Мне сейчас вообще ни до чего дел никаких не было, кроме собственного сомнительного благополучия. Хотелось есть, хотелось пить и зверски хотелось помыться. А потом — по-быстрому довести до конца свои дела… И отдохнуть.

— Ну? Жизнь продолжается? — Свят вытащил из сумки флягу с водой и поднес ее к моим губам.

Я пила жадно, большими глотками, совершенно не заботясь о том, что мне вообще-то потреблять много жидкости — вредно, а эта вода — может оказаться нашим последним запасом. Да и не вода это, а какой-то настой на травах, и выпила я его в два счета, пробормотав между делом:

— Более или менее…

— Ни на минуту тебя нельзя оставить одну, — харт покачал головой и устало улыбнулся. — Обязательно ведь влипнешь в историю…

Знакомо… Райт мне всегда говорил тоже самое. Но разве ж я виновата в том, что я такое недоразумение? И не обычный человек, и не рядовой маг, и не дейте, а пока еще нечто среднее и неопределенное и потому не получается у меня ничего толком… Да и как можно нормально жить с огромным багажом знаний и опыта, владея разрушительной силой и — с чисто человеческими реакциями на все происходящее? Ведь каких-то порождений болота перепугалась до икоты и сразу забыла обо всех своих великих возможностях… Мне до настоящей себя еще идти и идти…

Я подставила лицо начинающемуся дождю и бездумно посмотрела в стремительно светлеющее небо. Оказывается, в плену у трясины я провела почти целую ночь, а по ощущениям и не скажешь… Время там тянулось мучительно медленно, минуты казались бесконечно длинными часами… А дождик — он кстати… Вонь с себя всю смою, опять же, а то уже начинает тошнить от собственного запаха… Как Свят рядом со мной сидит и его терпит — ума не приложу… Ой-е-е-е… А ведь он не знает…

Собравшись с духом, я решилась рассказать ему о Ядвиге, но вместо этого неожиданно для себя вяло поинтересовалась:

— Как там вилы?

— Нормально, — харт пожал плечами. — Посадил им дерево — и всего делов.

— Дерево?.. — не поняла я. — А при чем тут дерево?..

— Они рождаются из опавших листьев дерева, — кратко пояснил мой собеседник, тоже подставляя лицо теплым каплям дождя. — Его названия я не помню, хоть убей. Потому и живут ровно год — пока оно не отцветет и не опадут листья.