Дэйв Дункан - Красно-розовый город

– Милая, – сказал он. – Я ждал тебя сорок лет.

Она всегда знала, что у нее глаза на мокром месте.

– А я могла бы вскочить сейчас на эту балюстраду и побежать по кругу с криком: «Я нужна ему!» Я уже годы как никому не нужна была, Джерри.

– С тобой Мера станет еще прекраснее.

– Я не согласилась бы остаться в ней без тебя.

Они снова взялись за руки и сбежали по ступеням, и она поняла, что их не было очень долго, куда больше времени, чем занял их поцелуй.

И все же…

И все же чего-то не хватало, что-то продолжало угнетать ее. Ложка дегтя где-то в глубине ее сознания. Что-то забытое… или кто-то…

– Киллер! – твердо сказал Джерри. – Давай разберемся сначала с ним.

По крайней мере Киллер оправился от разговора с Оракулом и стоял, облокотясь на балюстраду и глядя на них с мальчишеской ухмылкой. К нему они и направились.

– Значит, милая дама остается? – спросил он. – И мой друг Джерри наконец влюбился! Ну что ж, я самый лучший добрый друг и самый добрый лучший друг.

– Вот на этом и остановись пока! – предложил Джерри.

Киллер задумчиво посмотрел на Ариадну.

– Я люблю своего друга Джерри и его прекрасную даму тоже буду любить.

– Веди себя платонически! – рявкнул Джерри и покраснел, но во взгляде Киллера вспыхнул странный огонек.

– Он мне не доверяет! – печально вздохнул Киллер, взял ее руку и нежно поцеловал. И – странное дело – она не сомневалась, что только подлинная почтительность сорвала зеленую шапочку с этих кобальтовых кудрей, перед тем как он склонился к ее руке.

– Ладно, – решительно сменил тему Джерри. – Мне было велено проводить Гиллисов в порт. Карло остается.

– Этот чудила? – фыркнул Киллер и оглянулся в поисках его фигуры. – Что ж, у меня есть для него классная работенка. – Он подошел к Карло, стоявшему в стороне; Джерри с Ариадной шли следом.

– Я слышал, ты остаешься в Мере? – поинтересовался Киллер.

Карло помолчал секунду, смерив его взглядом с ног до головы, потом буркнул:

– Ну и что?

– Когда мы с Джерри уезжали отсюда, – сказал Киллер, – мы собирались устроить игру. С ней пришлось довольно долго обождать, но теперь нам ничто не мешает. Игра называется «Увечье». Не хочешь присоединиться к моей команде или, если не хочешь ко мне, к команде Свена? Я не сомневаюсь, он будет рад тебе.

– Я в игры не играю, – ответил Карло.

Киллер постарался изобразить огорченный вид.

– Жаль. Должен предупредить, игра довольно буйная; команды по возможности велики, и правил почти нет. Может, она для тебя слишком буйная?

– Звучит глупо. – Карло явно не собирался ловиться на крючок.

Киллер собрался было уходить, но задержался, будто вспомнил что-то:

– Погоди! Нам нужен судья, а ты как раз чужак. Не согласишься быть судьей?

Взгляд Карло метался между Джерри и Киллером, словно змеиный язык.

– Возможно. Я подумаю.

– Вот и здорово! – с оживлением вскричал Киллер и протянул ему руку.

Тот проигнорировал ее.

– Разрешите один вопрос, мистер Говард, – произнес Карло, не сводя глаз с Киллера. – Этот экземпляр что-то развоображался. У вас нету закона, чтобы укоротить его слегка?

Киллер застыл как вкопанный.

– У нас в Мере вообще нет законов, – осторожно ответил Джерри. – Но Киллера не так просто укоротить.

– Тогда смотрите, – очень тихо сказал Карло. Он оторвался от балюстрады и шагнул вперед. Киллер чуть пригнулся в стойке.

Карло сплюнул.

Киллер прыгнул.

Карло опрокинулся на спину, вытянув ногу, и перекинул ею Киллера – тот врезался в балюстраду и исчез из вида. Ариадна взвизгнула, вместе с Джерри подбежала к балюстраде и посмотрела вниз. Киллер распластался без признаков жизни на скале футах в пятнадцати под ними.

Карло уже вскочил на ноги и в полусогнутой стойке ждал Джерри… Джерри расхохотался. Он хрюкал, стонал и захлебывался смехом, ему пришлось опереться на плечо Ариадны и вытереть слезы, прежде чем он смог говорить.

Ей это вовсе не показалось забавным: лишняя боль Киллеру, и так достаточно выстрадавшему? Она открыла рот, чтобы обрушиться на Джерри за бесчувственность…

Джерри протягивал руку Карло, а тот в ожидании подвоха продолжал занимать оборонительную стойку.

– Да выпрямись ты! – давился смехом Джерри. – Дай мне пожать твою руку.

Это было бесподобно! Киллеру давно пора было встретиться с этим. – Мало-помалу Карло убедился в его искренности и принял его руку.

– Я думал, ты его друг, – сказал Карло.

Джерри снова чуть не задохнулся от смеха.

– Да друг, друг! Но ему это полезно. И не бойся, он на коленях будет теперь умолять тебя об уроках карате.

– Что тогда это за Увечье? – спросил Карло. – Почему он так хочет, чтобы я судил игру?

– Это такая игра, если ее можно назвать игрой, – объяснил Джерри, избегая взгляда Ариадны. – Правил никаких. Побеждает команда, забившая последний гол. Это означает, что все игроки другой команды должны либо разбежаться, либо лежать покалеченными.

Ариадна передернула плечами. Джерри ухмыльнулся.

– Единственного правила он тебе не сказал – это то, что первый гол в игре забивается не мячом, а судьей.

Карло заморгал, не веря своим ушам, потом выругался.

– Нет, правда, – продолжал Джерри. – Другого проку от судьи при игре в Увечье все равно нет, а это куда интереснее, чем подбрасывать монетку. Я был судьей один раз – обе ноги сломаны, выбитое плечо и травмированная почка. Мне еще повезло.

– В жизни не слыхал ничего глупее, – буркнул Карло.

Киллер, не поднимая головы, встал и, шатаясь, побрел по склону вниз, в Больницу. Он заметно хромал и держался рукой за окровавленное ухо.

Карло мотнул головой, но все же улыбнулся.

– Оракул сказал мне, что кто-то должен подойти и приютить меня на пару дней. Какое-то непроизносимое имя, начинающееся с «Итти».

Джерри присвистнул и закатил глаза.

– Это девушка из древних хеттов. Очень славная! – Он улыбнулся Ариадне.

– Одна из любимиц Киллера. Тебе повезло с хозяйкой, гражданин Карло!

– Без дураков? – недоверчиво спросил Карло, на которого тем не менее это произвело впечатление. Потом он оглянулся, нет ли поблизости кого еще, и повернулся к Ариадне.

– Мэм? – Он замялся и потупил взгляд.

– Оракул сказал мне, – ответила она коротко. – Но этого не случилось, и я не хотела бы говорить об этом больше.

Он удивленно посмотрел ей в глаза, потом кивнул:

– Я буду молчать.

– Мы все – тоже, Карло, – утешила она его. – Он все решил и за меня.

Собственно, у Карло тоже не было особого выбора, кроме как остаться в Мере, – где еще может чувствовать себя в безопасности разыскиваемый террорист?

– Наверное, мне придется найти себе работу, – заявил он. – Вот забавно!

– Не обязательно, – покачал головой Джерри. – У Киллера тоже нет конкретного ремесла, но неофициально он командует меранской армией. Его никто не назначал, кроме него самого, но ты можешь вступить в его отряд.