Лола Екшибарова - Путь

Потом уже сообразила: одежда эльфа была зеленого цвета.

Перед тем.

Утро еще раздумывает, надо ли ему просыпаться столь рано, а в угловой мастерской слегка позвякивает молоточек. Мастер не зажигает света, не раскрывает ставней. Он не видит ночь.

Ближе к полудню приходит принц Бринон, останавливается у входа, привыкая к полумраку. Маррир, оторвавшись от работы, зажигает светильники, отходит к окну, поскольку оно не открыто, получается — отступает в тень.

— Доброго утра, отец.

— Сейчас середина дня. Ты позволишь оторвать тебя от дел?..

— Я всегда рад тебе, отец.

Принц пристально рассматривает не склепанные половинки ножен под короткий меч. Посредине ножен причудливый узор: даже не притрагиваясь к ним, и не шевелясь, кажется, что по спирали сам по себе движется блик света, обвивая ножны лентой.

— Меча еще нет, им я займусь позже. — Поясняет мастер, оставаясь у темного окна.

— Ты поймал свет. Что это значит?

— Внутреннее, неосознанное стремление вперед. Я нашел в ней интересную мелодию… Мне не удалось?..

— Не знаю. Я не увидел в ней ничего особенного.

Некоторое время в мастерской висит тишина, потом Маррир говорит спокойно:

— Не о чем беспокоиться, отец, ты знаешь. Но если это приказ…

Бринон еще долго смотрит на ножны, потом просто стоит, задумавшись. Уходя, произносит:

— Не приказ. Предостережение.

Ночь, лунная и тихая. За день ветер унялся. Тучи разошлись.

Спускаясь вниз, встречаю внимательные взгляды. Обычно женщины не совершали прогулок ночами?

Он у пруда, сидит на скамеечке, легко перебирая пальцами ленивые струи. Понаблюдав, как рассеянный свет красит одним цветом и серебряный обруч, и седые струйки в черных волосах, и металлические застежки одежды, здороваюсь:

— Доброй ночи, Маррир. Она действительно лунная.

— А-а!.. Тебя тоже зовет тишина?

Иногда. Наверное, слишком редко.

— Мне уйти?

— Я слушаю шелест лунных лучей, Элирен. Его можно слушать вдвоем.

На его приглашающий жест присаживаюсь на низкий бортик. Каждый раз, когда красивое лицо поворачивается в мою сторону, приходит уверенность — Маррир видит меня. Хоть и знаю, что этого не может быть никак. Понимаю, чьи глаза вспомнила, столкнувшись с седым принцем нынче днем: у Маррира они такие же черные, с тем же непонятным выражением. Только совсем неподвижные. Неживые.

Эльф на ощупь находит мою руку, и уводит на платформу над прудом. Совершенно не испытывая страха, полностью подчиняясь слышимой лишь нам музыке, между небом и прудом, мы танцуем на ней до рассвета.

Вернувшись перед восходом в комнаты наверху, отмечаю тихое умиротворение в душе, созвучное тишине рождающегося утра.

— Сегодня ты совсем не форме, Элирен. Плохо спалось ночью? Конечно, танцы в лунном свете весьма расслабляющий отдых, но не до утра же…

Сегодня не успеваю даже сгруппироваться, падая.

Раз… Каменный пол. Его меч над лицом.

Раз… Каменный пол. Клинок ложится на воротник.

— Знаешь, иногда я задаю себе вопрос: а нужен ли противник людям?

Раз, два…

— То есть, противник — вообще как данность? Ведь ты, к примеру, просто сама зарежешься мечом, только мешать не надо.

Раз, два, три, четыре. Не дождешься.

И так на протяжении многих (как мне кажется), часов.

Возвращаясь, чтобы переодеться в сухую рубашку — Эллорн поставил меня в известность об очередном «»семейном собрании«», на этот раз — в собственном Дворце, сталкиваюсь с темной тенью на лестничной площадке.

— Доброго дня, Элирен. Завтра полнолуние. Для тех, кто умеет слушать, будут петь реки… Если желаешь, присоединяйся, завтра многие придут на поляны за фруктовым парком — там мы собираемся в тихое полнолуние.

Чувствую легкую тянущую боль под левой лопаткой, понимая, что дело не в недавних падениях. Да, мне тоже очень хочется быть с вами. Только тогда я вновь не высплюсь, и Эллорн… В общем, не в этот раз.

Маррир, согласно кивнув, ушел.

Однажды… Да, видимо, именно так и случаются все значительные события в нашей жизни: со слова «»однажды«».

Однажды за Эллорном прислали из Мраморного дворца. Мы были вдвоем, и поэтому я оказалась там, где оказалась: вежливость не позволила ему оставить меня, а моя скромность еще не развилась настолько, что бы добровольно отказаться от посещения главного на настоящее время Дворца эйльфлёр — королевского.

Я знала, что Эманеля нет сейчас во Дворцах, Эллорн сам сказал об этом, поэтому излишнее стеснение не отшибло возможности наблюдать. Мраморное чудо было не настолько высоким, как Розовый Дворец Эллорна, и много более просторным, без лужайки у главного входа. Лес подступал к самым ступеням, нежно обнимая искрящиеся всеми цветами башенки.

Мне очень хотелось остановиться, но шагавший впереди эльф поманил в невысокую дверцу, повел узкой лестницей вниз. Я насторожилась. Еще никогда не спускалась я в подвалы Дворцов, хоть и догадывалась об их существовании. Пройдя широкими дверями, мы вошли в зал, в котором не было ничего, кроме каменных скамей. Сидевшие и стоявшие тесной группкой эльфы обернулись, заговорили негромко. А меня почему-то пробил озноб. Незаметно осматриваясь, поняла, что это место, в отличие от всех остальных мест в Зачаровне, мне не нравится. Эллорн жестом подозвал поближе, но я села подальше и с краю. Среди собравшихся только двое, не считая меня, не носили одежды зеленого цвета. Мне не нужны были секреты Королевского Дома, я уже почти жалела, что напросилась.

Но волей-неволей, а услышала достаточно, чтобы понять: речь идет о гноме, что задержан на границе Зачаровня, и был доставлен, ввиду необычности ситуации, для рассмотрения дела Королем Эманелем. Король находился в отлучке, дело не терпело отлагательства, потому собрался Королевский Дом. Час от часу не легче! И зачем я вообще сюда притащилась?!

Гномов не захватывали живыми. Отчасти из невозможности победить гнома, пока он жив, отчасти из гордости самих гномов, не желавших сдаваться на милость врагов, отчасти из-за того, что эти самые враги — эйльфлер — если чем и были известны, уж никак не милосердием к побежденным.

Гном оказался довольно высок и очень молод. Явно выше меня, и лет ста-ста пятидесяти. Для горного племени возраст юности. Его руки не были связаны, и в этом я заподозрила отнюдь не снисходительность. Эйльфлер молча смотрели, как он подходит, не меняя поз, эльфийки — не снимая настороженно-брезгливых масок. Он остановился напротив, без вызова посмотрел на мужчин, учтиво поклонился дамам, задел взглядом мою скамью, сказал звучно:

— Приветствую Королевский Дом эйльфлёр, и благодарю за время, что уделили мне. Я — Баннед, из Племени на Северном Отроге Трабба.