Лола Екшибарова - Путь

Мы пообедали, потом, часа через три, все вместе поужинали. Из деревни не возвращались ни Рэм, ни Эллорн; и никто из тех, что пошли с ними. Негромко переговариваясь, эльфы стали подниматься, и я поняла: они решили спуститься туда сами. Я тут же подскочила.

— Пойдешь? — Торопливо застегиваясь, потормошила Охотника.

— Нет. — Лениво отозвался тот, не открывая глаз. — Лучше высплюсь. Все равно проку от нас там никакого.

В доме было довольно людно, все присутствующие молча сгрудились вокруг вытащенного на середину комнаты стола, и я потихоньку начала протискиваться туда же. За столом, с расстеленной потрепанной картой, сидели Рэм, Баграт, Эллорн, и еще двое незнакомых мне людей.

— Гатр не ввяжется в войну, пока не будет слишком поздно. — Хмуро рассказывал Баграт, люди и эльфы, вперемешку толпящиеся за их спинами, помалкивали. — Он получил два предложения: от хосского Молна и Крамма с Восточного побережья, и не ответил ни на одно. Он надеется отсидеться за стенами, пока остальные треплют друг друга, надеется извлечь пользу для себя. Думается, он просчитался в этот раз. Вы видели Серую армию? И я видел ее. И Крамм вон, — кивок на седеющего старика, — И Лендис-хосс, — Я с любопытством воззрилась на второго военачальника. В силу некоторых, предшествующих нынешней встрече обстоятельств, меня удивляло сотрудничество столь разных людей. — Все мы достаточно разглядели Серых, и нам ясно — они не шутя идут. За ними даже развалин не остается.

— Восточное побережье держится, и стоять будет, пока хоть один защитник живым останется. — Веско сказал старик, поблескивая черными глазами в сторону Эллорна. — Хоть и не получили мы поддержки от соседей наших, но не пропустим воргов, сколь сможем. И Лендис, что привел две тысячи по приказу отца своего, короля Северного Всхолмия, то же о себе сказать может.

Лендис лишь кивнул.

Рэм, задумчивый, неотрывно смотрел в карту.

— Что мыслите, господа, выкладывайте! — Поторопил Баграт, — Нет у нас времени в молчанку играть.

— Надо закрыть перевалы. Не пустить Серых в глубь острова, — Негромко отозвался Эллорн, тоже склоняясь над картой. — Не пропускать через Гартранд. Если мы остановим их здесь, в долинах, у нас больше шансов постепенно выжать их с острова. Пройдя за горы, Серые навяжут нам свою войну, ту, что выиграть намного труднее. Там вон, на Туманной седловине, разместив порядком воинов, можно продержаться хоть год, лишь бы еды хватило. Место удобное, за спиной - гномьи поселения. Не знаю, насколько поможет сей достославный народ, как до рубки дойдет, но, прорвись Серые через заслон на седловине, не пройти им гномьими землями.

Расхмурившийся Баграт, что-то обдумывая, хмыкнул. Эллорн вопросительно приподнял брови, но заговорил Лендис, и мы невольно заслушались: северный говор, напевный сам по себе, завораживал, усиленный красивым низким голосом:

— Если решите седловину держать, мы туда пойдем. Из всех присутствующих только у Северян нет счетов с горным племенем, да не оскорбит моя прямота храбрых воинов. Нам не в чем упрекать гномов, а гномам - нас. Возможно, нам они помогут. А нет - так все одно, людей там, докладывали мне, мало. Со мной две тысячи, да еще конников сотен пять наберется. Мы не пропустим Серых.

— А Башни? — Спросил Рэм. Баграт, кусая ус, приглядывался к эльфам. — А пустоши по Западным Закраинам?

— На Закраинах мы встанем. — Решил Крамм, тяжело поднимаясь. — Пройдем как встарь, гномьими вырубками. Прямые тоннели и посейчас есть, не все завалили. Там искони наши заставы стояли, пока с господами эльфами переведаться не пришлось. Поскольку эйльфлёр вижу здесь, думаю, они не враги нам. Покаместь. Дальше — поглядим.

— Эльфы не помогут. — Тоже поднимаясь, признал Эллорн. — Они не ввяжутся в войну. Но и мешать не будут, за то ручаюсь.

— На том спасибо! — Проворчал Баграт. — А все ж любопытно мне, господин Эллорн, чем ручаться можешь ты за родичей своих. Не раз до того, знаешь ли, пытались мы верить вам, а все как-то нескладно заканчивалось.

— Своей жизнью. Тебе мало этого, человек?

— Угу…

— Охолоните! — Резко оборвал обоих Рэм, и ссора, не успев разгореться, погасла. — Еще вашей брани нам только не хватает. Или другой смуты мало?

— Эллорн! — Позвал в спину уходящего эльфа Баграт, и принц, в своей стремительной манере, тут же развернулся, готовый ко всему. — Завтра я своих увожу к Башням, в помощь тамошнему гарнизону. Пойдешь со мной, Эллорн?

С утра, попрощавшись, ушли назад, к побережью, хмурые поселенцы. Чуть раньше, на рассвете, стремительно снялись хоссы. Охотники, державшие тайный совет всю ночь, начали расходиться в разные стороны, неся вести и призывы о помощи. Им досталось совершить не самое опасное, но самое сложное — объединить исконных противников, поднять навстречу Серому валу.

— Мы приведем всех, кого сможем. — С плохо скрываемым сомнением пообещал Рэму Ренди, уходивший к гномам Туманной седловины с посланием от соседних людских племен.

— Росни найди, — напутствовал тот друга. — Возможно, к нему прислушаются.

Собрались уходить южане, потянулись проселком в сторону розовеющих лепестков далеких вершин.

— Не зову с собой, поскольку знаю, что откажешься. — Прощаясь, Рэм обнял меня по-родственному. — Надеюсь, еще встретимся.

— Удачи тебе… — Согласилась я, невольно расстраиваясь. Кто его знает, как все обернется.

Пропустив вперед людей, эльфы плотной группой выступили следом.

Громада Южной башни открылась нам вдруг, - как и все монументальные замки, не раз воспетые в легендах. После полудня, когда мы достаточно приблизились к ее подножию, из легкой дымки возникла Северная башня. Такая же внушительная, такая же суровая. И неправдоподобно близкая: казалось, камнем докинуть можно. А между ними — пропасть, в которой, если лечь на край утеса и заглянуть вниз, видны только уходящие вниз склоны, лишенные уступов. Две горные вершины, нежно склонившись, почти касались друг друга - я впервые видела такое чудо. Две башни, расположенные одна против другой на плечах отрогов Гартранда… И впрямь, можно ли найти место более неприступное?

Разглядывая гарнизон Южной башни, чувствовала, как легчало на сердце, их было около тысячи, практически все - испытанные воины, мелкоты, вроде меня, не наблюдалось. Тысяча - мало для наступления, но вполне достаточно для обороны. Нас встретили радушно, хоть и сдержано. Хмуро поглядывали на эльфов, но все в пределах приличий. Рассказ об армии воргов никого особо не удивил, до нас уже приходили мелкие отряды, кое-кому удавалось прорваться и из разоренного южного побережья, воргов ждали со дня на день.

— Переправляемся в Северную! — Надрывался Баграт, поднимая усталых людей кого тычком, кого устрашающими гримасами. — Не мешкать! Не располагаться здесь, кому говорю!.. здесь и без нас народу лишка, а в Северной двух сотен нет. Там и повечеряем.