Кассандра Скай - Дорога домой

Чистый горный воздух, казалось, дрожал от напряжения, разлитого по всем помещениям замка. Провожающие взгляды жгли спину, но Лайнэ только дасадливо передергивал плечами, не оборачиваясь. Он и без того знал, как здесь любили Странников братства и как относились к нему. И для него не было загадкой, на чьей стороне будут здешние обитатели.

За спиной эхом звучали шаги друзей, догнавших его на лестнице, и Лайнэ ощутил неожиданную уверенность, словно они стали живым щитом, отгородившим его от внешней неприязни.

Подойдя к самой двери зала, они услышали проникнутый праведным гневом голос Иламира, резко звучащий на фоне непривычной тишины.

— Он, что, один там? — вполголоса хихикнул Лорелин.

— Угу. Репетирует свою обвинительную речь, — Альтамир фыркнул и взглянул на Лайнэ. — Что будем делать?

— Как что? — тот изобразил на лице искреннее удивление. — Конечно, каяться, валяться в ногах, молить о прощении и обещать, что мы больше так не будем!

Компания титаническим усилием воли сдержала рвущийся наружу смех. Их сдавленное хихиканье особенно уместно звучало на фоне весьма патетической части обвинительной речи в зале:

— …И яркий пример его дурного влияния имеется у нас перед глазами. Взгляните на этих двоих! На Исси и Фэссэ! Не мне судить о методах воспитания Странников в других кланах. Зато об этом позоре нашего народа я могу говорить открыто. Я, конечно, понимаю, что наш Исси всегда был увлекающейся натурой, но ему самому никогда бы и в голову не пришло стать Волком. Значит…

— Ничего это не значит! — звонкий голос Исси раздался неожиданно, как пощечина. Веселье компании как будто смыло. И только Лайнэ воспринял это спокойно, продолжая прислушиваться к происходящему в зале.

— Ты еще скажи, что сам додумался до такой потрясающей дурости! — ехидно бросил Иламир. — Я знаю, что ты у нас не самый умный собрат…

— Прекрати его оскорблять! — голос Шалмиры дрожал от гнева. — Кто бы здесь говорил об уме!

— Не надо, Шаллэ, — снова раздался голос Исси. — Я сам могу за себя постоять. А оскорбления твоего брата мне безразличны. Если меня и волнует чье-то мнение, то уж не его точно… Знаешь, Ллаэ, может быть, это и дурость. Но я так не считаю. Я сам решил стать Волком, потому что мои корни находятся в Стае. И я ничуть не раскаиваюсь в своем решении…

— Прекрати, Хэйшин, — прохладный голос Фэссэ как и всегда был ровен. — Перед кем ты отчитываешься? Иламир уже осудил нас, ему все равно не понять. И вообще, единственный, кому мы что-то должны, это наш Вожак. Волки не отвечают перед Советом Странников.

— Да какие вы Волки?! — взвился Иламир. — Парочка сопляков, которым задурил голову выродок Стаи!

— Не смей оскорблять нашего Вожака, — в голосе девушки появились опасные металлические нотки.

— Вожака! — Иламир нервно рассмеялся. — И где же он, ваш драгоценный Лайнэ? Что же это вы его защищаете, а он неизвестно где шляется? Может быть, просто испугался наказания Совета и сбежал?

— А может быть, кто-то просто не потрудился дождаться моего появления? — обманчиво спокойным тоном поинтересовался Лайнэ, заходя в зал, и отвесил насмешливый поклон ошарашенному братству. — Мое почтение высокому собранию.

«Высокое собрание» смотрело на него со странной смесью неодобрения и восхищения. У него на мгновение создалось впечатление, что все здесь были уверены в том, что он действительно сбежал от неприятностей.

И только в глазах стоящих перед старейшинами друзей явственно читалось: «Наконец-то. А мы уже заждались!»

— Прошу прощения за свое опоздание, — Лайнэ окинул их коротким взглядом. — Я бы раньше появился, да меня как-то забыли поставить в известность о времени, а дожидаться, как я уже сказал, не стали. Интересно, почему? Мне было бы весьма любопытно услышать твою речь с самого начала, Ллаэ, — он обернулся к противнику.

— А… Как?.. Что ты здесь делаешь? — возмущенно поинтересовался тот, совладав с собственной растерянностью.

— Хм… Насколько я помню, все здесь собрались исключительно ради меня, — Лайнэ безупречно изобразил искреннее недоумение. — Я ошибся?

В зале послышались сдавленные смешки. Глупость сказанного Иламиром оценили все.

Новоиспеченный обвинитель сжал зубы и одарил Лайнэ самым уничижительным взглядом.

— Нет, не ошибся, — один из старейшин смерил Волка пронзительным взглядом, натолкнувшись на спокойную непринужденную улыбочку. — Мы действительно собрались здесь из-за тебя, Лайнэ… И из-за твоих друзей. Ты знаешь, в чем тебя обвиняют?

— Догадываюсь, — Лайнэ пожал плечами. — Увы, как я уже говорил, оценить ораторское искусство обвинителя с самого начала у меня не было возможности. Но я уже общался с Иламиром, и вряд ли он сказал здесь что-то новое, кроме оскорблений меня, моего народа и моих друзей… Впрочем, я буду весьма вам признателен, если Совет повторит мне содержание обвинения без всех этих дополнений.

— Разумеется, — сухо кивнул старейшина. — Тебя обвиняют в нарушении Кодекса братства Странников, подрыве его устоев… В общем, в предательстве братства.

— Ясно… — протянул Лайнэ и бросил короткий взгляд на Исси и Фэсс. — А моих друзей?

— В отступничестве от Кодекса, — негромко ответила Фэссэ. — Подразумевает под собой, что нас лишат звания Странников, заберут посохи и будут проводить воспитательные процедуры, чтобы мы снова могли доказать свою преданность братству и Кодексу… — она передернула плечами и прямо посмотрела на него. — Я не хочу такого, Вожак… — ее глаза умоляли — «сделай же хоть что-ниубдь».

Иламир откровенно перекосился от ее последних слов.

— Это не вам решать, — надменно бросил он. — Ваша судьба — в руках Совета…

— Нет, — негромко, но твердо бросил Лайнэ и прямо посмотрел на старейшин. — Волки не подлежат суду Совета Странников. А мы — Волки, — он оглянулся и громко повторил. — Да, мы — Волки. Мы — Стая! Чему вы все так удивляетесь? Не вы ли настойчиво твердили мне, что я волчий выродок?

— Лайнэ… — Орегонд чуть подался вперед. — Не надо…

— Что — «не надо»? — Лайнэ резко развернулся к нему. — Разве я неправду говорю? Чего действительно не надо, так это делать такие удивленные лица. Из всех, кто здесь присутствует, и десятка не наберется тех, кто никогда не говорил подобного за моей спиной. Предательство братства… — он устало посмотрел на Совет. — Я не предавал братство. Нельзя предать то, частью чего ты никогда не являлся.

— Ты прошел испытание, взял посох. Ты был Странником, — сосед Орегонда мрачно смотрел на Лайнэ. — И как любой из нас, был обязан соблюдать Кодекс. Ты Странник, который пошел против братства. И судить тебя тоже будут, как Странника.

— Мне полагается испугаться? — насмешливо поинтересовался Лайнэ и взглянул на Иламира. — Поздравляю, ты своего добился. Я бы сказал, что больше не стану омрачать твою жизнь, но, боюсь, это будет откровенной ложью. Потому что ты просто не сможешь меня забыть, Ллаэ.