Кассандра Скай - Странники.

— Ну хорошо, — тот пожал плечами. — Это я вас должен благодарить. Давно уже я так хорошо по горам не гулял, — он запустил руку в сумку и что-то там искал. — Где-то тут было. Ага, вот! — Орик вытащил на свет два свёртка. — Это вам с Яртом, госпожа Пламя. Когда уезжали, мастер велел передать.

Фэль развернула ткань и с восторгом рассматривала пряжку для плаща из чернёного серебра:

— Какая прелесть!

— Да, прелесть, — согласился с ней Ярт, положив на ладонь цепочку с волчьей мордой. Её изумрудные глаза, казалось, светились сами по себе.

— Самое чистое серебро. Мастер специально для вас делал, — Орик поманил Ярта и, пока Фэль была увлечена своей новой игрушкой, сунул ему в руки ещё один свёрток. — Это он лично тебе передал, сказал, пригодится. Он там ещё начеркал чего-то. Сам увидишь.

— Благодари его от моего имени, — Ярт склонил голову в знак признательности.

— Ну, так чего? До свиданьица, что ли? — Орик расшаркался и сел верхом. — Заезжайте ещё.

— Не волнуйся, заедем! — крикнул вдогонку Альтамир.

— Да уж они скорее волнуются о том, что действительно заедешь, — ехидно проговорила Фэль.

— А может, поедем? — спросил Ярт, пресекая их попытки поспорить в самом корне, и развернул Гэллэра на тропу к Грозовому кряжу.

Альтамир за его спиной показал Фэль язык (на что она тут же скорчила рожицу) и с достоинством двинулся следом.

Не успели они и до середины тропы доехать, как Сэллифэр внезапно рванулся в сторону под ноги Гэллэра. Конь встал на дыбы, едва не сбросив седока. В тропу перед ними вонзилась стрела. Сэллифэр зарычал, пятясь назад. Метили, похоже, в него.

Из-за нагромождения камней на дорогу выходили охотники.

— Благодарим, что привели нам этого волка, — произнёс один из них, здоровенный детина, раза в два шире Ярта. Несмотря на массивность фигуры, смотрелся он даже изящно. Взгляд невольно задерживался на его лице с по-эльфийски правильными чертами. Под шапкой медно-коричневых волос живо блестели тёмные глаза.

— Я беру на него райт! — вскинул он руку, обращаясь к своим людям.

— Вожак, выручай, — Сэллифэр поглядел на Ярта. — Меня собираются пустить на шапку. Если не желаете крови, объясни ему всё.

— Не смейте! — Ярт заслонил волка собой и, скрестив руки на груди, нахально посмотрел на человека. — Это мой волк.

— Я же сказал, что беру на него райт. Тебе оплатят его шкуру, — человек недоумённо поднял брови. — Отойди.

— Это! Мой! Волк! — раздельно повторил Ярт. — И убивать его я никому не позволю. А если ты смертник, то сначала тебе придётся убить меня.

Человек презрительно хмыкнул, смерив его взглядом.

— И учти, Тен, я ему помогу, — подала голос Фэль, с интересом наблюдающая за ними.

Тен резко обернулся и удивлённо-радостно рассмеялся:

— Похоже, сегодня хороший день, и боги благоволят ко мне. Пламя, каким ветром тебя принесло в Голубые горы?

— Южным, — Фэль подошла к Ярту и положила ладонь на голову волка. — Не смейте и пальцем касаться Сэллифэра, иначе узнаете, что такое посох Странника.

— Не указывай вождю, женщина! — вмешался какой-то юнец, но ему почти сразу же закрыли рот и вполголоса объяснили, с кем их свела судьба на этом перевале. Старшие в отряде хорошо знали, кто такая Пламя. Её последний приезд в эти места вызвал немалый переполох. Вернее, последний отъезд.

Девушка презрительно хмыкнула и посмотрела в чёрные глаза Тена:

— Ну что, так и будем тут стоять? Или став вождём, ты окончательно растерял остатки гостеприимства?

— А… э-э, извини, — Тен покосился на своих людей (немудрено после таких разговоров и последнее уважение своего народа потерять) и кивнул. — Конечно. Моё племя с радостью примет вас. Отдохнёте в поселении. Я думаю, теперь нам есть что сказать друг другу, Пламя?

— Разве мы не всё обговорили в нашу последнюю встречу? — Фэль пожала плечами. — Ну, хорошо, я выслушаю, что нового ты надумал по этому поводу за прошедшие годы.

— О чём это они? — тихо поинтересовался Ярт у Альтамира.

— Да так, — Странник хмыкнул. — Давняя история. Несколько лет назад Тен силой пытался взять Фэль в жёны. Она его немножко… вразумила и гордо отказалась, заявив, что за слабака, с которым справится даже девушка, она замуж не пойдёт. Похоже, Тен до сих пор не оставил своих напрасных надежд на их совместное будущее.

Ярт слегка нахмурился. Только этого ему не хватало. Он уже как-то привык, что Фэль его. А тут вдруг соперник объявился. Видимо, правда, слишком долго быть хорошо не может.

Он смерил идущего впереди Тена критическим взглядом. Конечно, если не считать того, что Тен его в два раза больше и в три мускулистее, то можно вызвать его на поединок и разрешить эту проблему по-мужски.

— Хм, — со стороны Сэллифэра послышалось нечто, отдалённо напоминающее смешок. — Э-э, вожак. Не стоит так себя утруждать. Твоя волчица его не хочет. Он ей не нужен. Сомневаюсь, что у него есть шансы повысить её невысокое мнение о себе.

— Хотелось бы на это надеяться, — Ярт снова бросил вперёд подозрительный взгляд.

Тен вёл Грайсера за узду и нетерпеливо посматривал на девушку. Фэль что-то негромко насвистывала, глядя в небо.

— Зачем вам этот волк? — не выдержал Тен. — Из него бы вышел отличный тилен, да ещё и на шапку бы осталось. Вон какой волчара. И цвет шерсти редкостный.

— Зачем нам Сэллифэр — это наше дело, — Фэль слегка повернула голову в его сторону. — Мы тебя предупредили.

— Аж имечко дали, — пробурчал Тен. — Странные вы всё-таки.

— Кто бы говорил, — съязвила девушка. — Вылетают из-за камней, нападают на ни в чём неповинного волка… Ты спасибо скажи, что тебе помешали, а то Ноэрэ бы тебя в клочки разодрала.

— А это ещё кто? — поинтересовался Тен.

— А ты назад обернись и посмотри, — посоветовала Фэль. — Рядом с волком.

— А-а, — Тен покосился на четвероногую парочку. — А что? Тоже неплохая шкурка. Тонковата, конечно…

— По-моему, ты напрашиваешься на новую трёпку, — прищурилась девушка. — Даже не смотри в сторону моей кошки.

— Конечно, — Тен оглянулся ещё раз и встретился взглядом с Яртом. — А это кто?

— Кто именно? — Фэль тоскливо скосила на него взгляд.

— Парень, который защищал волка, — Тен подозрительно посмотрел на неё.

— Мой спутник на этот год. Ярт, — она пожала плечами и перевела тему. — Мне говорили, что Рэмил у вас.

— Отшельник? — Тен кивнул. — У нас. С ребятнёй возится. Читать учит.

— Замечательно, — Фэль улыбнулась. — Значит, я его увижу.

— А как же. Возможно, даже сегодня, если не откажешься принять моё приглашение, — Тен отпустил узду Грайсера и кивнул вперёд. — Прибыли.

Они стояли на тропе, ведущей в долину, где располагалось поселение народа Тена. Долина, отделённая от внешнего мира стеной Грозового кряжа, соединялась с ним только этой узкой тропкой на перевале и была отличной защитой небольшому племени.