Кассандра Скай - Странники.

— Эй, рыжая! — Тен подозвал служанку, которая прислуживала Странникам. — Девушка, которая сегодня приехала. Где она?

— В комнате напротив Рэмила, — бойко ответила та.

— Отлично, — он ухмыльнулся. — Надо будет проверить, насколько хорошо вы её устроили.

— Не стоит вам к ней ходить, хозяин, — помолчав, выговорила служанка.

— Почему это? — Тен шмякнул чашу на стол. На пол потекло вино.

— Просто… она уже спит, наверное, — девушка опустила глаза и поспешила выйти из комнаты. Перечить Тену было опасно.

— А что ты скажешь? — воззрился Тен на жену.

— Я тебе не указ, муж мой, — Найя подняла на него сумрачные глаза. — Ты всегда твердил мне, что возьмёшь её второй женой, что ещё мне тебе сказать? Разве что, — она неожиданно едко усмехнулась и встала. — Разве что пойду, прикажу служанкам приготовить лёд и мазь. Может пригодиться.

— Да как ты… — Тен замахнулся, но потом медленно опустил руку и только презрительно сплюнул на пол.

Найя обернулась в дверях:

— Твоя страсть погубит тебя, муж мой. У неё есть избранник.

Это было последней каплей в чашу его терпения. Тен вскочил, едва не упав, и бросился в гостевую половину дома. Он сделает Фэль своей женой сегодня же, сейчас!

На его пути встало маленькое препятствие — закрытая дверь. Однако это досадное обстоятельство задержало его ненадолго. Тен всё же был хозяином в своём доме. Поиск ключей отнял совсем немного времени, и дверь тихонько распахнулась.

В камине догорали угли, придавая полумраку помещения что-то колдовское. Тен почувствовал невольную дрожь. От камина раздалось недовольное урчание. Он посмотрел туда и слегка попятился. У него из головы вылетело даже воспоминание про фэлев зверинец. Ноэрэ недобрым взглядом смотрела на незваного гостя.

В это время сзади раздалось лёгкое постукивание когтей о пол. Тен обернулся и застыл. Сэллифэр.

Волк стоял у дверей и насторожено следил за горцем. Тен поднял ладони и как можно примирительнее произнёс:

— Я хочу видеть Фэль.

Он сознавал, что это, по меньшей мере, глупо — разговаривать с животными, которые не понимают человеческую речь и не могут ответить, и ещё более глупым ему показалось своё присутствие в этой комнате в такое время.

Ноэрэ легко прянула на ноги и посмотрела на Сэллифэра.

— Пусть посмотрит! — волк фыркнул. — Может, тогда поймёт.

— Не думаю, что это особо удачная идея, — Ноэрэ поморщилась и села у изголовья кровати, готовая ко всему.

Тен медленно приблизился и едва удержался от желания выхватить нож. Голова Фэль мирно покоилась на груди черноволосого, а его руки по-хозяйски обнимали её тело. И судя по лицу девушки, она была абсолютно счастлива этим.

— Спутник, говоришь? Горный шакал, — процедил Тен сквозь зубы, с ненавистью глядя на Ярта. Сдержанное рычание двух зверей сразу несколько остудило его пыл.

Тен резко направился к двери, но, остановившись, посмотрел на Сэллифэра:

— А тебя я ещё пущу на придверный коврик.

Волк презрительно тявкнул и показал ему хвост. Тен понял насмешку и, скрипнув зубами, вышел прочь.

— И всё равно, не стоило этого делать, — с сомнением проговорила Ноэрэ, подходя к другу. — Он обозлился. Думаю, нас ждут неприятности.

— Сомневаюсь, что они будут очень большие, — волк хмыкнул. — Вожак сильнее его, а волчица себя в обиду не даст.

— Но он хозяин на этой земле, — Ноэрэ взглянула на мирно спящую парочку. — Мы создали им лишние проблемы.

— Он бы всё равно узнал, — Сэллифэр сел. — К тому же, он действительно хозяин, при свидетелях пригласивший гостей в свой дом. Его честь не позволит ему поднять на них руку. Горцы помешаны на чести, это я знаю.

— Им сейчас движет ревность и ярость, а это плохие помощники чести, — Ноэрэ поморщилась. — Он сильнее Фэль. Теперь.

— Теперь мы рядом…

— Но в поединке мы ей не поможем.

— В честном поединке ей наша помощь и не потребуется, а для нечестного она может воспользоваться Силой, — Сэллифэр прилёг на ковёр.

— Ну, хорошо. Пусть пока что мы — гости, — Ноэрэ склонила голову набок. — А когда мы отсюда уйдём?

— Оу, — Сэллифэр задумался.

— Об этом ты не подумал, — сделала вывод пантера.

— Время ещё есть, — он поднял голову.

— Время для чего? — на них смотрел Ярт.

— Ты не спишь? — Сэллифэр растерянно вскочил. — Давно?

— Только что проснулся и, кажется, вовремя, чтобы услышать одну очень интересную фразу, — Ярт облокотился о подушку. — Что случилось?

Звери переглянулись.

— Ну, говори! — Ноэрэ прилегла у камина и насмешливо посмотрела на волка.

— Здесь был Тен, — Сэллифэр глядел прямо в глаза Ярту.

«И что?»

«Он видел вас».

«И?»

«Он жутко разозлился…»

«Это его проблемы».

«Вожак, он — горец. Он может вызвать тебя на поединок за волчицу. Это будет по их законам. Тогда она, если ему удастся тебя победить, станет его женой».

— У него же есть жена? — удивился Ярт.

— У них может быть несколько жён. Это старый закон, но он всё ещё действует, несмотря на то, что его никто не соблюдает. Разве что в самых удалённых племенах, — волк опустил морду, задумчиво глядя в пол. — Жена побеждённого становится женой победителя.

— Но Фэль мне не жена, — вздохнул Ярт. — Она этого не хочет признавать, и теперь я этому рад.

— Ты живёшь с ней, вы спите вместе. Для их суда этого достаточно, чтобы признать вас супругами.

— Ну, а если победу одержу я? — поинтересовался Ярт.

— Ты волен делать с его женой всё, что захочешь, — Сэллифэр помолчал. — Вот только…

— Что? — Ярт уловил нерешительность в его голосе.

— По правилам такого поединка ты должен будешь убить его, а значит — занять место вождя племени. Это тоже закон, — волк отвёл глаза. — Значит, ты навсегда останешься здесь.

— То есть, или он убьёт меня и возьмёт Фэль, или я убью его и останусь здесь, запертым в золотой клетке вождя племени? — Ярт расхохотался и упал на подушки, выдавив. — Какой ужас!

— Прости, что не подумал об этом сразу, — повинился волк.

— Что случилось? — Фэль протёрла глаза и сонно посмотрела на Ярта.

— Мне только что обрисовали самые весёлые перспективы на будущее, — Ярт усмехнулся. — Здесь был Тен.

— Он нас видел?! — ужаснулась девушка.

— Ага. И теперь, похоже, горит желанием выяснить со мной отношения. Скорее всего, при помощи поединка, — Ярт взглянул на неё.

— Из-за меня? — упавшим голосом спросила Фэль.

Ярт кивнул.

— Но ведь комната была закрыта? — она повернулась к парочке.

— Когда это у хозяев не было ключей от комнат собственного дома? — Ноэрэ опустила голову на её ладонь.

— Нет, я могу отказаться от поединка, если ты хочешь, — задумчиво протянул Ярт. — Хотя у меня просто руки чешутся всыпать ему как следует.