Кассандра Скай - Странники.

— Подойди сюда, мальчик. Расскажи нам, кто ты, откуда и чем занимаешься…

Фольтес неслышно вышел прочь.

Маг появлялся в крепости редко, но в каждое своё прибытие он испытывал знания Инри и восполнял его пробелы. Незаметно для себя Инри привязался к нему. Фольтес напоминал ему Ярта.

С каждой неделей, с каждой луной его Сила росла. Это замечали все, даже сам Инри. Уже через год он прошёл два Посвящения из четырёх. Удивлению Магов не было предела, но Фольтес, выслушав эту новость, только спокойно кивнул головой и сказал, чтобы ученик продолжал в том же духе. «Время пока терпит», — добавил он.

Вторым наставником Инри Фольтес поставил Рэмила. На вопрос Инри, почему бы не перенести сюда Элээн, Фольтес покачал головой и туманно изъяснился насчёт того, что в мире должен остаться кто-то, кто может его держать хоть какое-то время.

Впрочем, Инри был очень рад получить в наставники учителя Фэль. Они много времени проводили за беседами о девушке. Рэмил всё ещё косился в сторону бывшего Верховного, но уже не пытался прикончить его, как только видел. Впрочем, от холода по отношению друг к другу они избавиться так и не смогли.

После третьего Посвящения Фольтес стал выводить Инри на Путь.

— В тебе кровь Странников, пробуди её! Ты не только Маг, ты Странник по праву рождения. Как твой отец. Давай же! Готов?

Первый Шаг Инри запомнил на всю жизнь. Он был склонен согласиться с тем, что однажды сказал ему Фольтес: такая смерть действительно приятна.

Маг водил его по разным мирам, и обучение продолжалось даже там. Инри увидел обе стороны Пути — и Тёмную, и Светлую. И он понял, почему нужно закрыть Врата. Именно там он познал их природу — природу искривления.

День за днём Инри обгонял своих наставников. Впереди по-прежнему оставались только Рэмил и Фольтес. И день ото дня оба всё больше мрачнели. Инри понимал, что это из-за Врат. Похоже, времени оставалось всё меньше и меньше. Он настоял на последнем Посвящении.

Теперь его ждало Испытание…

— Фэль, ты меня слушаешь?! — раздался над ухом громкий голос Элээн, и девушка, вздрогнув, очнулась от своих мыслей.

— Да, да, — она помотала головой. — Прости, я немного задумалась.

— Если ты не будешь меня слушать, вы до скончания времён не уедете, — Элээн, слегка хмурясь, посмотрела на неё и вздохнула. — Что у тебя случилось? Ярт что-то натворил?

— С чего ты взяла, что у меня что-то случилось? — Фэль мрачно посмотрела на неё. — У меня-то как раз ничего не случилось.

— Значит, Ярт, — Элээн опустила голову. — Он всё ещё переживает?

— А как ты думаешь? — хотела того Фэль или нет, слова прозвучали очень едко. Айэрэ ещё ниже опустила голову.

— Прости, — Фэль опустила ладонь на её плечо. — Просто… Он так изменился после этого, и мне новый он совсем не нравится. Он закрылся от меня и не пускает к себе. Целыми днями пропадает в лесу с Сэллифэром. А когда я пытаюсь с ним заговорить, хмурится и замолкает. Он перестал смеяться, стал мрачным, неразговорчивым, скрытным. Честное слово, с ним было куда проще, когда мы только из Вэля выехали. Пусть он меня тогда жутко злил и бесил, но я по крайней мере знала, о чём он думает. А сейчас… Он даже спит, закрываясь от меня, я перестала его чувствовать. Это страшно. А ещё он винит себя за то, что случилось. И не даёт мне помочь.

— Ему стоило бы поговорить с Эртэ, — мрачно усмехнулась Элээн. — Она ведёт себя точно так же. Только никуда не сбегает, а сидит в своей комнате, запершись, и никому не открывает. Мне как-то стало страшно за неё, и я туда просто вломилась. Теперь она, по крайней мере, хотя бы ест. Только всё равно никого не хочет видеть. Зарылась в книги. Словно хочет в них узнать, что с ним стало.

— Хотелось бы и мне это узнать, — пробормотала Фэль.

— Одно я точно могу сказать, — Элээн выглянула в окно. — Он жив и здоров. Всё-таки мы с ним связаны узами ученичества.

— Ладно, мы отвлеклись, — Фэль вновь уткнулась в клочок бумаги, который держала в руках. — Нам стоит поторопиться, ты не считаешь?

— Да, — Элээн обернулась и кивнула. — Продолжим…

— Терти! — Фэль бросила сумку около вешалки и вошла в дом. Ответом ей была тишина.

— Эй, есть тут кто? — девушка заглянула на кухню.

— Ярт вернулся, — Ноэрэ лениво качнула кончиком хвоста. — Остальные ушли.

— Ясно, — Фэль стянула листик салата из блюда и направилась наверх.

Ярт сидел в комнате, погрузившись в очередную книгу. Впрочем, по застывшему выражению его лица Фэль поняла, что мысли его далеки от текста.

— Не хочешь пойти погулять? — спросила она, садясь рядом.

— Нет, — он отвернулся. — Я недавно с прогулки.

— Ты всю ночь в лесу провёл? — поинтересовалась Фэль. Ярт слегка повернул голову, и Фэль чуть вздрогнула. Она не заметила, когда его глаза приобрели такое звериное выражение. Девушка воочию увидела перед собой молодого волка, настороженно наблюдающего за каждым её движением.

«Да что же с тобой такое?» — мысленно взмолилась она и осторожно провела ладонью по его щеке. Ярт ещё больше напрягся.

— Ну ладно, — она резко встала и подошла к двери. — Если я тебе потребуюсь, я буду на кухне.

Ярт молча кивнул и снова повернулся к книге.

Фэль вышла из комнаты и без сил прислонилась к косяку. Кажется, ещё никогда в жизни ей не было так больно. Почему он не хочет поделиться с ней своей болью? Ведь она же смогла открыть ему всё о себе. Почему он не хочет? Неужели не видит, как ей тяжело смотреть на него такого?

Сильные руки резко развернули её, и Фэль прижалась щекой к груди Ярта. Её захлестнула удушливая волна его тоски и больного бессилия что-либо изменить. Он молча обнял её и уткнулся носом в её макушку. Девушка осторожно опустила ладони на его плечи и вздохнула. Наконец-то! Она вбирала в себя его переживания, освобождая от них его сердце.

— Не надо, — хрипло прошептал он. — Это моя боль.

— Нет, — она подняла голову. — Это наша боль. Всех нас. Он был другом и мне, и Альтамиру, и Терти. Эртэ любит его и тоже сейчас заперлась в себе, не желая делиться ни с кем. Ярт, я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Но поверь мне, тебе будет легче, если ты позволишь кому-то разделить твою боль с тобой. Иначе ты сойдёшь с ума, сгоришь в ней. А исцелиться от такого очень трудно. Я не хочу тебя потерять, пойми ты это наконец. Я! Не хочу! Тебя! Потерять!

— Ты не потеряешь меня, — он криво усмехнулся. — Я никогда не уйду от тебя, ты же знаешь.

— Ты уже уходишь от меня, — она снова уткнулась в его грудь. — Ты замкнулся и совсем забыл про меня. Ты закрылся от меня. Я тебя больше не чувствую.

— Я с тобой, Пламя, — он вновь крепко прижал её к себе. — Но я не хочу забывать то, что произошло. Я не могу этого забыть. Это моя вина. Если бы я был рядом с ним…