Кассандра Скай - Странники.

Ярт и Фэль восхищённо смотрели на это зрелище.

— Красиво…

— Очень красиво, — девушка резко обернулась, так как луч света, внезапно вырвавшись из хрустального плена, тонкой ниточкой протянулся к стене зала, где стояло большое узкое зеркало. Оглядевшись, Фэль заметила, что из таких зеркал были составлены стены. Через мгновение весь зал был оплетён тонкой паутиной светящихся лучей, и они оказались в самом центре. Паутина прерывалась в полуметре от постамента.

Ярт слегка поморщился:

— Что это за сюрпризы?

— Откуда мне знать, — хмыкнула Фэль. — Может, это часть какого-нибудь древнего ритуала. Пойдём, мы нашли, что искали.

— На вашем месте я бы не спешила двигаться вперёд, — раздался негромкий голос, и около входа появилась женская фигура, облачённая в точно такие же одежды, как те, что были изображены на статуе. За её спиной висели две тёмно-багровые фигуры с пылающими мечами.

— Почему? — Фэль с любопытством смотрела на неё.

Женщина подняла с пола камень и бросила его в паутину света. В стороны брызнули мелкие осколки.

— Да… — Фэль кашлянула и отошла подальше от лучей.

— Может быть, вы поможете нам выбраться? — учтиво поинтересовался Ярт. — Вы видимо хорошо знаете это место. Как с этим справиться?

Красно-золотые складки одеяния колыхнулись, и они услышали смешок:

— Да вы верно шутите, если считаете, что я стану помогать ворам, забравшимся в храм перед новолунием, чтобы украсть статую моей богини.

— Но мы не воры, — Ярт беззаботно улыбнулся и облокотился на край постамента.

— Судя по голосу, ты говоришь правду, — женщина задумалась, и Стражи за её спиной опустили мечи. — Зачем же вы здесь?

— Ночь, звёзды, — Ярт посмотрел на слегка нахмуренное лицо Фэль. — Гуляем!

— Врёшь, — женщина помрачнела, и мечи в руках Стражей снова вспыхнули слепящим светом. — Я жду правду!

— Здесь большое скопление Силы непонятной природы, — Фэль прямо посмотрела в её глаза. — Мы просто хотели узнать, что это такое.

— Это старый храм богини Судеб — Шаллы, — женщина направилась к ним. Лучи перед ней размыкались, образуя проход.

— Как вы это делаете? — поинтересовалась девушка.

— Я — жрица этого храма, — последовал ответ, и женщина встала перед ними. — А кто такие вы? Вы ведь действительно не воры.

— Мы — Странники. Едем в Ипри, — Фэль обернулась к статуе. — Странно! Я никогда не слышала о ней, хотя хорошо изучала историю.

— Вы ведь Эльфы? — жрица усмехнулась. — Разумеется, вы не слышали о ней. Это богиня Древних. Они ушли отсюда, когда в мир пришли люди.

— О! — Фэль была явно потрясена, что за ней водилось крайне редко. — Но ведь люди появились здесь очень и очень давно. За много столетий до нас!

— Вот именно, — жрица хлопнула в ладоши, и паутина исчезла. — Людей здесь никогда не было, поэтому про храм ничего не известно. Они ничего о нас не знают. А вы с Древними разминулись больше чем на тысячелетие. Жаль. Они были очень похожи на вас.

— Действительно, жаль, — согласилась девушка. — Возможно, будь они здесь, нашим предкам пришлось бы несколько легче на новом месте.

— Боюсь, что скоро и вы покинете эти места. В мире что-то опять затевается, — с тоской проговорила жрица. — Мне кажется, что жизнь встала на краю пропасти. Ваш путь как-то связан с этим, да?

— Верно, — Фэль кивнула. — Мы едем в Ипри, чтобы спасти Путь через море. Если в ближайшее время тем, кто живёт в нашем мире, не удастся исправить искривление Пути, наш мир станет Тёмным… если вообще уцелеет.

— Да. Теперь я вижу, — женщина вздохнула. — Врата… Уже почти открытые. Что ж, Странники, я помогу вам.

Она быстро стала что-то чертить в воздухе. Её пальцы оставляли серебрящиеся следы, не сразу таявшие. Фэль только головой качала. Её не удалось узнать ни одного Знака из увиденных. Последний из них вспыхнул зеленью, и в руках жрицы оказался небольшой прозрачный шар размером с два кулака.

— Держи, — она протянула его девушке. — Судьба считает, что вам сейчас нужно именно это. Он подскажет вам, где искать. А теперь ступайте. Скоро рассвет, и вам нужно поспать. Я провожу вас к выходу.

Они миновали безмолвных Стражей, изваяниями стоявших у дверей зала, и спустились по лестнице. У выхода жрица придержала Фэль и проговорила:

— Будь осторожна, дитя. Нить твоей судьбы истончается. Береги себя, Пламя…

Фэль шагнула за порог, прежде чем осознала:

— Откуда ты… — перед ними была стоянка, где около расщелины в скале на камне сидел Верт. — …знаешь моё имя?

— Что произошло? — шёпотом поинтересовался Ярт, недоумённо оглядываясь.

— Похоже, мы пообщались с богиней Древних, — немного нервно хмыкнула Фэль, глядя на мерцающий шар. — Но как бы там ни было, она права. Нам нужно поспать.

— Эй. Где вы были? — ллит соскочил с камня и подошёл к ним. — Ой, какой шарик интересный! Можно посмотреть?

— Нет, — Фэль убрала руку с камнем за спину. — Разобьёшь ещё! Это слишком ценная вещь.

— Ну и ладно, — ллит обиженно отвернулся.

— Не сердись, она просто не выспалась, — Ярт опустился около костра.

— Вот поэтому я сейчас лягу спать, а вы будете дежурить, — спокойно проговорила длинноухая Фэль, укрываясь плащом. — Приятной вам ночки.

— Звучит несколько настораживающе, — усмехнулся Ярт, у которого сна не было ни в одном глазу. Он подкинул в огонь ещё одно полено и ради развлечения вызвал сильфов.

В Ипри было шумно и суетливо. Город больше напоминал гигантскую ярмарку. Он был громаден. Ярт представить не мог, что на свете бывают настолько большие города! Морские Ворота были гостеприимно распахнуты для множества торговых кораблей. Стальные Ворота приветствовали путников с суши. Со всех сторон света сюда сходились торговые караваны. Как поведал Альтамир, несколько последних веков не было для торговцев ничего почётнее, чем носить на шее стальную цепь со знаком Торговой гильдии Ипри.

После дней, проведённых в молчаливой степи, пусть и в компании «тихого» ллита, Ярта оглушил многоголосый шум города.

— Что, громко? — усмехнулась Фэль.

— Не тихо. Но бывало и похуже, — Ярт улыбнулся ей и огляделся в поисках Альтамира и Верта, которые уже давненько отлучились, чтобы найти им какой-нибудь постоялый двор.

Странник отыскался за ближайшим углом в компании торговцев. Повернув к Ярту совершенно счастливое лицо с широчайшей улыбкой, он прокричал:

— Вот! Старые друзья! Росли на моих глазах! Я просто так болтаюсь, а они за деньги!

— Друг? — торговцы развернулись к Ярту и важно разгладили бороды. — Кто такой будет?

— Эльф, — Альтамир обнял их за плечи и слегка прижал к себе. Головы купцов приходились ему аккурат до подмышек. Ярт чуть не рассмеялся, настолько забавно это выглядело, но мужественно сдержал смех и принял серьёзный вид: