Кассандра Скай - Странники.

— Доброе утро, Волчонок, — раздался позади негромкий голос, и Ярт увидел Фольтеса.

— Ты! — выдохнул он и яростно прошипел. — Что ты с ней сделал?

— С кем? — удивился Маг и посмотрел на холм. — А! С твоей женщиной? Ничего.

— Врёшь! — Ярт бегло оглянулся вокруг в поисках подходящего оружия и, не найдя ничего лучше, встряхнул кистью. Чёрное древко мягко ткнулось в пальцы.

— Жаль. Я хотел поговорить, — Фольтес вздохнул и развернулся, уходя с берега.

— Стой! — приказал Ярт, сжимая посох. Маг замер на месте и медленно обернулся:

— Не стоит, Волчонок. Ради твоего отца я не буду драться с тобой.

— Не смей даже его имя упоминать, — от ярости Ярт почти рычал. — Давай, покажи, на что ты ещё способен.

Фольтес не шевелился, просто смотрел на него. Ярт сделал шаг. Потом ещё один. И ещё. Посох в его руках взлетел и замер. На лице Ярта появилась удивлённая усмешка:

— Ты хочешь, чтобы я убил тебя?

— Ты удивительно догадлив, — Маг хмыкнул. — Ну же, давай. За своего друга, с которым я тебя разлучил. За отца, имя которого я упоминать недостоин. За Фэль, которая заняла моё место на Камне. За всех, кто пострадал из-за моей беспечности и проклятого любопытства.

В его словах послышалась горечь. Ярт опустил посох:

— Нет.

Фольтес поднял голову и удивлённо проговорил:

— Да. Лайнэ превзошёл себя. Ты действительно лучшее из его творений.

— О чём ты? — Ярт напрягся.

— Всё считают, что лучшее творение твоего отца — это Нохлайн, — Фольтес опустился на траву. — Но Лайнэ как-то сказал мне с хитрой усмешкой, что самое прекрасное и ценное из его творений надёжно спрятано. Он знал, что погибнет, поэтому создал тебя.

— Я знаю. Он рассказал мне об этом, — Ярт присел рядом. — Только не создал, а зачал.

— Нет, именно создал. С помощью Силы. Иначе ты не стал бы им.

— Я это я, — Ярт нахмурился.

— Он в тебе. Во всём. Ты — его воплощение. Его сын. Его плоть, кровь и дух. Ты сын Волка, которому суждено стать Волком.

— Дети не всегда похожи на родителей.

— О да! И ты отличаешься от своего отца, — Фольтес посмотрел на него. — И тем не менее твоё тело лишь оболочка для твоего «я», которое у тебя умещается в короткое слово «Лайнэ». Ты не рождённый от отца, ты воплощённый отцом. Ты — воплощение духа всего вашего племени, Волчонок.

— Ты говорил, что знал отца. Расскажи мне о нём, — Ярт спрятал посох и посмотрел на Мага. — И о том, что же ты сделал с Инри и остальными.

Фольтес улыбнулся и кивнул:

— Слушай…

Инри осторожно ступал по траве. Он научился ходить совершенно бесшумно, однако, как только он вышел на берег, до него тут же донеслось:

— Доброе утро, Инри. Или тебя теперь стоит называть Найрэ? Ты вырос.

Ярт сидел на холме и бесцельно смотрел в воду. Утренний ветер трепал его взъерошенные волосы. Инри подошёл к нему и насторожено спросил:

— А где…

— Фэль? — Ярт усмехнулся и взглянул на него. — Хотел бы я это знать. Ночью она была здесь, а когда я проснулся, её уже не было. Только вот… — он поднял Лотос, лежавший у него на коленях.

— Наверное, это к лучшему, — Инри опустился на траву рядом с ним и тоже вперил взгляд в воду. — Она ушла, а ты остался. У тебя впереди вся жизнь. Обидно будет, если ты всю её потратишь на то, чтобы оплакивать смерть Пламени.

— Она не умерла, — Ярт спокойно взглянул на него. — Этой ночью она была здесь. Со мной. Мы говорили. Я обнимал её своими руками. Я видел её и слышал. Да от меня до сих пор ещё пахнет ею, Инри!

— Ты просто спал, — друг обнял его за плечи. — Это был сон. Ты же понимаешь, с Моста обратно не возвращаются. Поэтому смирись с тем, что Фэль больше нет. Хотя она по-прежнему живёт в наших сердцах и будет жить там всегда.

Улыбка Ярта медленно гасла. В глазах появился колючий холодный блеск. Он глубоко вздохнул и негромко проговорил:

— Не может быть, чтобы мне всё это приснилось. Потому что, если бы это был сон, я не чувствовал бы сейчас её запах, — он слегка усмехнулся. — И спина вряд ли была бы покрыта царапинами от её ногтей.

— Ярт, она не могла быть с тобой этой ночью. Ты же сам видел, что она умерла. Ушла. Погасла. Называй это, как хочешь, — Инри взглянул в его глаза. — Не сходи с ума! Тебя ждёт жизнь, друзья, Путь. Ты найдёшь новую любовь. Найдёшь-найдёшь, не возмущайся! Пусть Фэль живёт в твоём сердце, но пойми, что теперь она — твоё прошлое. Подумай о своём будущем.

— Я никогда не смогу полюбить другую, — Ярт склонил голову. — Сейчас я жалею, что я не человек. Не смертный. Иначе я точно знал бы, что мне отмерено не так уж много. Увы! Моя мечта сбылась. Но — поздно.

— Ты не хочешь отпускать свою боль, — то ли спросил, то ли утвердил Инри и снова взглянул на воду. — Может, тебе стоит пожить здесь какое-то время? Друидская Роща залечит твои раны и принесёт покой твоему сердцу. Ты сможешь спокойно вступить в новую жизнь, не вспоминая про боль.

— Это значило бы — забыть её, — Ярт отвернулся. — Но я не хочу её забывать. Потому что тогда придётся забыть то счастье, которое она принесла в мою жизнь. Забыть себя самого. Нет, Инри. Я не останусь здесь. Я верю, что ты хочешь мне счастья, но не такой ценой. Я должен пережить всё это сам. И переступить. Иначе я буду выглядеть трусом, сбежавшим от неприятностей. Я не такой.

— Я знаю, — Инри хлопнул его по плечу и поднялся. — Идём. Нас ждут.

— Идём, — без особого воодушевления кивнул Ярт, и его глаза блеснули. — Так ты меня познакомишь со своей «ма-аленькой ящеркой»?

— Познакомлю, — рассмеялся Инри, и они пошли к Друидам.

Площадка перед Камнем Судеб была празднично украшена. Младшие Друиды стояли по её краям, словно стража. Посреди площади стояла Эртэ и нервно оглядывалась. Судя по её напряжённому лицу, сейчас должно было случиться что-то крайне важное.

Инри сдал Ярта с рук на руки Рэмилу и направился к Камню. Он сжал пальцы Эртэ, и они одновременно коснулись граней. Все, стоящие на площадке, услышали негромкий голос, звучавший в самом сознании:

— Что вы хотели, Маги?

— Я хочу, чтобы ты позволил Эртэнэль Мирэ сделать новый выбор Пути, — голос Инри звучал непривычно твёрдо и уверенно.

— Ты отдаёшь ей своё право выбора?

— Да.

— Эртэнэль Мирэ Ти-Эйфэр, какой Путь ты выбираешь?

— Путь Эльфа, — уверенно ответила девушка.

— Я принимаю твой выбор. Отныне вы пойдёте одной дорогой по праву Рождённых для одного Пути, — их на секунду увенчало сияние, и счастливая парочка отлепилась от Камня.

— Маги, пришёл день выбора, — Камень налился светлым золотом. — И пусть до срока ещё четверть луны, я оглашаю решение. Верховным Магом мной избирается Найрэ, — Инри изумлённо обернулся. — Вы все видели, что он достоин этого. Если здесь есть те, кто не согласен с моим решением, пусть они скажут об этом сейчас, — несколько мгновений над площадкой висела тягостная тишина, а затем Камень продолжил. — Неси это звание с честью и мужеством, Айэрэн Найрэ.