Кассандра Скай - Странники.

— Я преподаю уже третий год, — Эртэнэль положила голову на ладонь, не сводя с него глаз. — Надеюсь, ты не будешь слушать все те глупости, которые про меня болтают. Поверь, место я получила не за красивые глазки.

— Я так и не думаю, — он совсем смутился от её пристального взгляда и добавил. — Хотя глаза у вас и в самом деле очень красивые.

Эртэ порозовела и, чтобы скрыть смущение, поинтересовалась:

— Ты, как я поняла, Видишь? — Инри кивнул. — Тогда мой предмет для тебя будет вспомогательным, как обязательный для всех Магов. Глубоко копаться ты не будешь. Основными у тебя будут развитие дара и познание себя. Это Айэрэ и Фальма.

Инри погрустнел. Он уже надеялся, что будет видеть Эртэ каждый день. Альтамир, словно прочитав его мысли, проговорил:

— Не вешай нос. Помимо занятий вам вместе завтракать, обедать и ужинать, так что ты ещё устанешь от нашей красавицы, — и, навалившись на спинку стула, добавил. — Ну вы с Яртом даёте. Мало того, что сами как братья, так ещё и влюбиться угораздило в сестёр.

Эртэнэль слегка побледнела и негромко проговорила:

— Думай, о чём говоришь, Мирэл. Эльфу и Смертной не идти одним Путём. Подобный союз — трагедия для обоих. Вспомни хотя бы моего отца…

Инри как из тазика окатили. У него рвался с языка вопрос, но он не смел его задать. Вместо этого он брякнул:

— А я не Эльф, я полукровка. Так что всё можно поменять. Ведь ваш отец был Эльфом, значит, мы как бы одной расы.

Эртэ, не удержавшись, засмеялась:

— Ты забавный.

Он смущённо улыбнулся и виновато пожал плечами. Эртэ вздохнула и добавила:

— Но поменять ничего нельзя. Я уже избрала свой Путь. Путь смертных.

— Сдаётся мне, что ты… — начал было Альтамир, но вовремя перехватил её взгляд и прикусил язык.

— Я пойду, пожалуй, — девушка поднялась из-за стола, но Инри схватил её за руку, сам испугавшись своей смелости, и умоляюще проговорил:

— Нет, останьтесь! Ещё десерт…

— Ну хорошо, — она снова села и весело посмотрела на него. Нет, определённо, ей нравился этот мальчик. Она сделала серьёзное лицо и учительским тоном проговорила:

— Для этого ты должен выполнить одно условие…

— Какое? — Инри был полон решимости горы свернуть.

— Перестань называть меня на «вы».

Он с такой готовностью затряс головой, что можно было предположить, что она у него сейчас отвалится. Эртэ снова рассмеялась:

— Думаю, мы найдём общий язык, Инри.

После ужина она долго шепталась с Терти и Альтамиром в гостиной, пока Инри возился с Вэльфором. Он иногда ловил на себе внимательные взгляды девушки, но изо всех сил старался не краснеть. Ему очень хотелось послушать, о чём они говорят, уж не о нём ли, но до них было далековато, и Инри не слышал ничего, кроме негромкого «бу-бу-бу». При этом по лицу Странника разливалось самое довольное выражение.

Но, как это ни огорчало Инри, Эртэ вскоре засобиралась в Академию. Он безмолвной тенью стоял у двери, глядя, как она накидывает плащ.

— Ну, я пошла, — она поглядела на него и улыбнулась. — До встречи, Инри. Удачи в учёбе, — Эртэ приподнялась и осторожно поцеловала его в щеку, потом кивнула Альтамиру и Терти и вышла из дома.

Лицо у Инри было совершенно неописуемое. Он механически коснулся лица там, где на скуле горело пятно от прикосновения её губ, и нерешительно расплылся в смущённой улыбке.

— Инри, — голос Альтамира вывел его из транса.

— А? Что? — он обернулся и краем глаза ухватил на полу лёгкую вспышку. Нагнувшись, Инри поднял тонкое кольцо с кроваво-красным камнем.

— Знакомое выражение лица, — Альтамир прислонился к стене. — Из этого можно заключить, что ты в очередной раз влюбился.

Инри помрачнел. Воспоминание об Онни вновь обожгло сердце. Альтамир чутко уловил его мысль и проговорил:

— Не вздумай ставить крест на себе из-за того, что её больше нет. Ты даже не любил её. Я знаю Онни. Она не простила бы себя, если из-за неё произошло бы что-нибудь подобное. Так что можешь влюбляться, если твоему сердцу этого хочется.

— А смысл? — Инри поднял на него глаза. — Ну, влюблюсь я в Эртэ, и что дальше? Ты же сам слышал, она человек, а значит мы не будем вместе. Хотя бы потому, что мне не хочется становиться человеком.

— Ты слишком торопишься с выводами, — Странник положил ладонь на его плечо и улыбнулся. — Для начала тебе стоило бы почитать исторические хроники. Думаю, там ты найдёшь много интересного. Взять, к примеру, Долину Вьюнка. Это на севере. Там живёт одно из эльфийских племён. Они издавна заключают союзы с людьми гор. Пожалуй, во всей Долине не найдётся Эльфа, у которого не было бы в роду людей. Разве что у Пришедших. К тому же тебе сначала придётся завоевать Эртэ, а уж потом думать, что вам делать. А сейчас, — тон его стал непреклонным, — в кровать!

За Воротами на много миль тянулась пустынная каменистая дорога, а далеко на горизонте высились пики гор. Лишь в самом начале дорога шла через негустой подлесок, но довольно скоро вышла на широкое плато, на котором каким-то чудом произрастал жёсткий колючий кустарник да бурая трава вдоль тракта.

— Весёленькое местечко, — хмыкнул Ярт, осмотревшись.

— Может и не очень весёлое, зато безопасное, — фыркнула Фэль. — Лучше прибавь ходу, а то и к ночи не доберёмся.

Они направились к горам. Ярт негромко насвистывал, глядя на вечереющее небо. Фэль посмотрела вперёд и тяжело вздохнула:

— Похоже, придётся остановиться на дороге. Лошадям нужно отдохнуть. Жаль, я рассчитывала сегодня добраться до Тхартнэля.

— Ничего, поедем пораньше, — беззаботно отмахнулся Ярт, спускаясь на землю и отпуская Гэллэра.

— Придётся, благо Рог будет петь над самым ухом, — Фэль усмехнулась.

Однако она подняла его ещё до Рога. Ярт, позёвывая, взобрался в седло и тронулся за ней.

Небо всё ещё было покрыто ночным бархатом, однако уже было заметно приближение утра. Ярт посмотрел на горы, которые существенно приблизились, и с него моментально слетел сон. Там полыхало зарево пожара. Фэль проследила за его взглядом и спокойно проговорила:

— Не волнуйся, это не пожар. Это огни Тхартнэля. Факелы погасят с зарёй.

До гор осталось совсем недалеко, и Ярт, присмотревшись, увидел, что в горах вырублен исполинский замок. Его стены освещались сотнями факелов, которые издалека сливались в большое огненное пятно.

— Тхартнэль — последняя крепость, в которой ещё несут стражу, — проговорила Фэль. — В своё время здесь незамеченным пробудилось зло, но после установления очередного мира Эльфы четвёртого племени высекли в склонах Драконьего пика сторожевую крепость, дав обет всегда оставаться на страже мира. Видишь, там, на самом пике, маленькая башенка? — Ярт кивнул, различив её. — Именно оттуда каждое утро звучит Рог, сообщая Странникам и Стражам, что миру нужна их помощь.