Кассандра Скай - Странники.

Утром, когда первые лучи позолотили крыши Вэльтарета, компания собралась за завтраком в трактире. Сумрачный Найрэ тихо напутствовал сына, одновременно раздумывая, а не податься ли и ему вместе с ними подальше от Мэргэ, так как заранее знал, что жена его будет пилить всю оставшуюся жизнь. Ярт торопливо поглощал завтрак, уже витая в мыслях далеко за пределами Вэля. Только Фэль сидела, спокойно дожёвывая хлеб.

— Я положил вам припасов в дорогу, — Найрэ смотрел ей в глаза.

— Спасибо, — Фэль кивнула.

Инри нервно теребил непривычную ещё рукоять меча. Он чувствовал себя виноватым в очередной ссоре родителей, но мысли о предстоящем пути отгоняли чувство вины.

— Ну что ж, — Фэль отодвинула стакан и встала. — Идём. Пора отправляться.

— Наконец-то! — Ярт вскочил. — Я уж думал, мы целую вечность ждать будем.

— Умерь свой пыл, мальчик, — Найрэ мрачно усмехнулся. — Скоро ты поймёшь, что такое — завтрак в доме перед долгой дорогой. Если ты останешься среди Странников, то быстро научишься так же, как и Фэль, ценить последние минуты спокойствия и уюта.

Ярт не ответил и резко вышел на улицу:

— Фэль, твоего коня вывести?

— Спасибо, не надо! — она хмыкнула. — Ну и нахалёнок! Он когда-нибудь обратится ко мне на «вы»?

— Можешь даже не надеяться, — Найрэ улыбнулся. — Я тебе откровенно не завидую. Ты уж постарайся его не убить по дороге.

— Уж как-нибудь постараюсь, — они вышли на крыльцо и увидели забавное зрелище. Инри от смеха валялся на ступенях, а Ярт тщетно пытался поймать разбушевавшегося Грайсера. Фэль улыбнулась уголком рта и коротко бросила:

— Эффо, Грайсер.

Конь степенной рысью подошёл к ней и положил голову на плечо девушки.

— Я же сказала, не надо! — она в упор смотрела на хмурого Ярта. — Давай договоримся, мальчик. Если я что-то сказала, то вы это в точности исполняете. Пока что я для вас и бог, и закон. Ясно?

— Ясно, — Ярт подошёл к своему жеребцу.

Фэль удовлетворённо хмыкнула и стала седлать Грайсера.

Найрэ вывел из конюшни приземистую крепкую лошадь, уже собранную, и подвёл её к Инри, проговорив:

— Береги её, мальчик. Пусть она не очень породиста, зато быстра и вынослива.

— Спасибо, папа, — Инри крепко обнял отца и вскочил в седло.

На улице появилась высокая фигура, закутанная в плащ.

— Мама, — Ярт бросился ей навстречу.

— Береги себя, сынок, — она поцеловала его в лоб и надела ему на шею цепочку с неогранёным камнем, внутри которого блестел второй, похожий на листок клёна. — Вот, сохрани его.

— Зачем? — Ярт рассматривал вещицу.

— Это наш семейный талисман. По нему тебя узнает твой дядя, — Хэйла посмотрела на Фэль и добавила. — Его зовут Лорелин. Передавай ему привет и расскажи, как я живу.

— Ладно, постараюсь найти этого неведомого дядю, — Ярт был слегка удивлён. Он сел в седло и, наклонившись, поднёс руку матери к губам. Фэль едва заметно кивнула Хэйле, и подруга растворилась в сиянии Вэльтарета.

— Фэль, — Найрэ подошёл к ней и сжал её ладонь. — Береги его.

— Как родного, ведь он — мой племянник, — девушка обняла трактирщика. — А ты береги себя, Найрэ.

— Конечно, — он усмехнулся. — Я же Эльф.

— Найрэ, я могу попросить тебя об одной услуге? — задумчиво спросила Фэль. — Как брата?

— Конечно, — он кивнул.

— Помогай Хэйле, — Фэль прямо смотрела в его глаза. — Даже если Мэргэ и весь Вэль будут против. Я. Лично я прошу тебя об этом. Она — моя… почти сестра. Мы учились вместе. Хэйла тоже Эльф, как и мы, но по её словам скоро она покинет этот мир. Я прошу, позаботься о ней. Ради меня.

— Эльф? — он задумался.

— Да, её имя Хэйлирэн, — Фэль горько усмехнулась. — Может быть, вы поможете друг другу. Прощай, Найрэ.

— Прощай, Фэль, — он сжал её ладонь, и девушка тронула Грайсера. Конь рванул вперёд, расплёскивая туман, затопивший улицы.

— Пока, папа, — Инри помахал отцу рукой и последовал за девушкой. Ярт гарцевал рядом с ним.

— До встречи, сынок, — Найрэ вытер глаза ладонью и улыбнулся, глядя вслед самому любимому сыну. — Берегите себя, сорванцы.

А из окна трактира, скрытая сумраком комнаты, вслед троице мрачно глядела Мэргэ.

— Ты ещё поплатишься, Фэль. Ох, как поплатишься, — тяжело прошептала она и задёрнула штору.

Процессия выезжала из города под недоумёнными и настороженными взглядами жителей, которые косились на троицу, как на прокажённых, и шептали ограждающие заклятия.

— Ведьма уезжает. Ведьма, — доносился со всех сторон тихий говор, и в домах поспешно захлопывались двери и окна. Фэль насмешливо смотрела на этих глупых и несчастных людей.

«Если бы вы только знали, как я счастлива покинуть ваш город и вернуться на Путь. И в этом ваше счастье. Вкусившему Пути нет покоя в Вечности».

Она оглянулась на своих спутников и тихонько фыркнула:

— Опять за своё!

Ярт красовался перед всем городом на своём серебристо-стальном коне, который, пританцовывая, шёл по улице. А рядом с ним, сжавшись, ехал Инри, краснея при мысли о том, как нелепо он выглядит рядом с другом.

— Ну ладно, — Фэль прищурилась и крикнула. — Догоняйте!

Грайсер распластался над мостовой. Он не бежал, он уже практически летел, выстукивая копытами мелодию Воли по каменным брускам улиц. Ребятам пришлось поторопиться, чтобы не отстать от Фэль. Тут уж было не до красования или мыслей о нелепом виде. Они все силы напрягли, чтобы не упустить девушку из виду.

Остановилась Фэль за чертой города. Подождав подъехавших ребят, она проговорила:

— Ну что ж, размялись неплохо. Теперь потихоньку двигаемся вон к той полосе леса, которая на холме. Там для вас и начнётся Путь. Или вы просто останетесь здесь.

Они жадно всматривались в сумрачный свод ветвей, словно желая увидеть что-то новое в сотни раз виденном лесу. Свежий утренний ветер омыл их лица, и Фэль, выпрямившись в седле, неспешно тронула шагом, оставляя Вэль позади.

На башнях зазвонили колокола, и солнце поднялось над городом.

— Не оборачивайтесь, пока не приедем к лесу, — громко проговорила Фэль.

— Почему? — непоседа Ярт поравнялся с ней.

— Я говорю, вы исполняете, — напомнила Фэльмарэ. — Я объясню в лесу. Если придётся.

А колокола перезванивались всё громче и нежнее. Чарующая мелодия текла по равнине. Инри почувствовал, что хочет последний раз посмотреть на родной город, но Фэль резко окрикнула его:

— Инри, подъедь ко мне!

Он ускорил бег лошади и пошёл бок о бок с Грайсером. Фэль сжала его руку и сказала:

— Будь сильным, мой мальчик. Если хочешь ехать со мной, не оглядывайся назад.

Инри кивнул и уставился вперёд. Он чувствовал, как пальцы Фэль сжимают его локоть мёртвой хваткой, и постарался сосредоточиться на этом ощущении. А позади, уже грустно и тревожно, звонили колокола. Вэльтарет явно задался целью оставить у себя хотя бы одного из спутников.