Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

— В таком случае я тебе вести повстанцев не доверил бы. Всё хорошо, — старик похлопал его по плечу. — Тебе я тоже очень благодарен. Ты справляешься потому, что у тебя такие манеры. И такие очаровывающие глаза.

— Они не желают проигрывать, — Эвилана опустила указательный палец в озеро, от него по воде разбежались круги, поглотившие отражение: воины-повстанцы устраивают бурную встречу друзьям, чуть было не сгинувшим в лабораториях некромантов. В озере снова стали видны бирюзовое небо с белоснежными облаками.

— Что опять? — Виктор подал ей руку, помогая встать с колен.

— Над Дарьей здорово поработали, но девчонка догадалась выпросить помощь у предков. Ей внушает, что вера может всё, Айрис Ави.

— Знакомое имя.

— Не совсем. Ты её с ней путаешь, они сёстры и носят одинаковую фамилию. Вряд ли Айрис принесёт мне столько же проблем, сколько она, — ведьма прищурилась.

— Так что с Дарьей?

— Она опять огненный маг. Но в четвёрке повелителей стихий есть слабейший, можно обработать его. Я удивлена, почему ему всё время удаётся избегать смерти и плена. Дарью схватили, а он жив и здоров.

— Ты про мальчика, Ивара?

— Про кого же еще? — оскалилась Эвилана.

— К нему охрана приставлена, — Виктор осторожно стал обрисовывать ситуацию, зная, что ведьма не выносит, когда ей что-то объясняют. — Парень с девчонкой в самый ад сражений никогда не лезут. У них есть неслабая магия, они поражают врагов на расстоянии. А ребёнок совсем глупый, по-моему, даже для его столь юного возраста. Нравится ему война, вернее, ощущение, что на ней он герой! Где крови больше, мечи лязгают громче — он туда мчится, как бы без него чего не случилось. Быть его охранником — смертный приговор. Его жизнь ценнее, чем чья-либо из простых повстанцев. А они не сопротивляются, вцепляясь в мысль, что, защищая этого ребёнка, они спасают королевство.

— Прекращай называть моих людей врагами, когда говоришь о повстанцах, — сделала жёсткое замечание Эвилана. — А Ивар начинает мне нравиться. Мог бы быть другом для Кристиана.

— Артея с этим справится. Он вам нужен живым? — вмешалась в разговор Арджея.

— Главное, чтобы мальчишка не был мёртвым. Он может быть полуживой. Или умирающий. Главное, чтобы душа ещё в теле оставалась, — ответила Эвилана спокойно.

Арджея удалилась, Виктор загрустил ещё сильнее. Уже месяц он не улавливал тепла в голосе королевы, когда та обращалась к нему. К демонессам, двойникам сестёр Винсент, она питала почти материнскую любовь. Меланси из прислужницы, рабыни постепенно становилась для ведьмы приятельницей, даже с воинами и боевыми магами Эвилана иногда беседовала на равных. В двух последних случаях это было, безусловно, притворство, но раньше обман красавица и ему даровала.

— Простите, что отвлекаю вас, Ваше Величество, но не пора ли нам двигаться? Разведка донесла, что повстанцы уже приближаются, — с холма спустился один из полководцев, Ирвинг Чезигер. — Мои боевые маги уже ждут, остальные полки тоже в нетерпении.

— Ну-ну, погода хорошая, действует, — хмыкнула Эвилана. — Скажи бойцам, что скоро начинаем.

Подавив вздох, Виктор шагнул к озеру и посмотрел на себя. Черты лица давно вытянулись от постоянной тоски, появились первые седые волосы. Он был относительно молод, но душа износилась совсем. Сверху упал сухой лист, поплыл по воде через отражение Виктора. Чёрный маг поднял его, вгляделся. Как давно он листьев не видел! Все прожили без гаммы зелёного цвета природы три года и извелись, а Виктор ещё десять лет прятался в пещере.

Это место было обнаружено случайно. Остановись королевская армия на пару километров раньше или позже, не стоял бы Виктор здесь. Милый укромный уголок, крутой склон, маленькое озеро и деревья с остатками сухой ржавой листвы, растущие по трое, по двое или по одиночке вокруг водоёма. Не хотелось отсюда уходить. А никто, ни один человек из войска не обратил внимания на это скромное чудо.

— Идём, — оповестила Виктора ведьма.

Он сжал в кулаке лист, рассыпавшийся — как разлетевшийся на осколки. Ржавые куски полетели в воду, вместе с ними упали на поверхность озера несколько слёз колдуна.

— До встречи после окончания предстоящего боя, — по привычке попрощалась Эвилана, когда они поднялись к воинам. — Тебе вести армию, я остаюсь позади всех с Хидааром. Его рык уничтожает всех, и своих, и чужих, так что я прикажу ему действовать, только если возникнет необходимость. Суета на поле боя лишь разозлит его, его голос может опередить мой приказ.

— Почему ты решила брать его именно сейчас? Что, армия Ринхафта настолько усилилась?

— Тебе подъём боевого духа был неведом с тех времён, когда ты стал предателем, — с деланной жалостью протянула королева. — Вернули повстанцам надежду — сразу сил прибавилось. Пока же Дарья Винсент отсутствовала, Ринхафт настраивал свою толпу на то, что на их стороне справедливость, духи предков и прочее. Достойный он противник.

— Ты права, сегодня замечательная погода, — произнёс Виктор.

— Будет мой тебе подарок. Я сделаю так, что над тобой небо будет оставаться ясным, а над головами повстанцев соберутся тучи. Шаманство, которому ты когда-то меня научил. Теперь я знаю его лучше тебя, забавно, не так ли? И прекрати грустить, командующему армией, пусть и временному, это не к лицу, — Эвилана поцеловала его и затерялась среди воинов, пока Виктор, почти забывший, каковы бывают ласки ведьмы, приходил в себя. Пусть это было лишь касание её губ его, не продлившееся и секунды.

— Ивар, Ивар, да постой ты! — Алина ухватила мальчика за капюшон. — Потерпи! Действуй пока отсюда!

— Мне не видно! — упёрся ребёнок. — Можно я спущусь пониже?

— Не смей! — пригрозила Алина.

Побоище уже гремело полчаса, разворачиваясь в долине между холмов. Многие маги занимали позиции на возвышенностях, чтобы не подставляться под мечи. Им хватало и того, что приходилось отбиваться от оружия воинов на пегасах и драконах (сами драконы тоже доставляли немало хлопот), магических атак и призываемых существ и уклоняться от стрел.

— Тебя гибель Эдвина ничему не научила? — спросил Саша, переводя дух.

Эдвин и старший его на два месяца Ивар, за войну сдружившиеся невероятно, характерами были похожи. Обоим невозможно было объяснить, что жизнь их легко обрываема, а на войне желающих прервать её слишком много, поэтому без осторожности долго протянуть нельзя. Сперва дети старались внять разумным словам, но забывали о них с началом каждого сражения. Когда на них находило осознание того, что, защищая их, умирают бойцы, мальчики терзались, но через месяц случилось невероятное — они к этому привыкли, превратившись в конечных эгоистов. Юные маги знали: куда бы они ни шли, куда бы ни попадали, их вытащат из самой страшной опасности. В один невесёлый день мальчикам вздумалось сразиться с группой танат, когда вражеские полки уже отступали и охранники за ребятами следить перестали. Ивар смог вырваться, Эдвина убили.