Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

— Обычно в это время к завтраку кто-нибудь спускается, — пояснила Джессика, садясь. — Первые дни нашего пребывания тут нам ещё удавалось собираться за столом вместе, а потом все стали чувствовать себя как дома и перестали соблюдать распорядок. Наверное, — она вздохнула с лёгкой грустью, — у многих ребят из банды это ощущение впервые лет за десять. Вот и вольничают.

— А эти Мезотто терпят, — Дашка последовала её примеру.

— Проблемы из-за нас только у прислуги, а семейство только радуется, — Джессика принялась наполнять свою тарелку. — Чудное оно вообще. И у графа Мезотто, и у его жены было скучное благопристойное богатое детство, поэтому они сейчас стремятся помогать таким, как мы, молодым да безголовым. А помочь нам им сами духи велели, — она усмехнулась.

— А как мы к ним попали?

— Нас граф обнаружил. Он в том лесу охотился на демонов. Если демона убить — от него остаётся кристалл с силой. Ради них и охота…

— Я видела такие.

— С ними в алхимических лабораториях что-то делают. Между прочим, в нашем деле штуки полезные.

— Чем? — оживилась Дашка.

— Вопросы не ко мне. Я отвечаю за боевую подготовку, Кларисса — за магическую.

— Ясно. Смело можем двигаться в Чёрные Гавани, — усмехнулась колдунья.

— А ведь это действительно так, — Джессика улыбнулась. — Забавно, если бы не нападение ледяных демонов, мы бы не попали в Делмар, а в таком случае всё наше путешествие было бы вслепую. Оно так началось — мы совершенно не представляли, что за опасность таит в себе пещера, но если бы так завершилось — оборвалась бы и наша жизнь. Впрочем, мы и надеялись на подобное чудо, на то, у нас, кроме идеи, появятся ещё и представление, и возможности. Так и вышло… — она вдруг притихла.

— Что? — Дашка придвинулась к ней.

— Нет, ничего… Две жизни — приемлемая цена за свободу всему королевству.

— Кто… Кого-то не смогли спасти?!

— Мишель.

— Но… Она же очнулась, я видела! — воскликнула Дашка, чувствуя, как в мыслях всё поплыло, и наружу просятся слёзы.

— И Джейк…

— За что?.. — медленно выдохнула она — слова никакие не шли вообще, опустила голову Джессике на плечо и зарыдала.

Откуда такие несчастья? Нет, вопрос даже не в этом, причина очевидна… Почему страдать приходится всем? Дашку хотят довести до безумия — почему именно таким образом? Сколько человек ещё погибнет? И всё из-за того, что когда-то она решила развлечься, позволить Кеану Мортису любить себя… Она тогда не могла предположить, что это он ей манипулирует, а не она им. Ошибка одна — но роковая. Сбылись страхи Анны и Дерика, а этой семье Дашка многим обязана — и такова оказалась её благодарность. Сам Джейк поддерживал молодую женщину больше других (не считая Джесс) и, кажется, любил её. А она его убила…

— Мы сами в шоке, — бормотала Джессика. — Стихией брата была Вода, как помнишь, и разрушающая магия этой стихи и её порождения должны были причинять ему меньший вред, чем всем остальным.

— Доброе… О, Ветры, мои худшие ожидания… — в зал вошла Кларисса и от двери кинулась к подругам.

Скоро вокруг Дашки собралась вся банда… почти вся. И было от этого ещё хуже.

Зачем вы так любите меня? Отпустите, прошу вас…

Она не слышала собственных слов, многим казавшихся ужасными. Все плохо понимали, каково это — иметь такую тяжесть на сердце, но и примерные представления заставляли цепенеть. А самое кошмарное — в чём-то Дашка права. Логически, но применять к ней логику — многие считали, что это для неё оскорбительно.

Всю следующую неделю Дашку пытались заставить жить. Результаты получались сомнительные. Она покорно занималась теми делами, что ей предлагали, и даже добилась значительных успехов: изучила ещё десяток заклинаний высшего уровня и стала неплохо держаться в седле (добираться до Чёрных Гаваней решили на лошадях, точнее, так решил граф Мезотто и не пожалел для компании лучших скакунов, в связи с этим все много часов тратили на уроки верховой езды). Но это было ей в тягость. Она стала очень раздражительной, злой — ей прощали, и она терзалась тем, что постоянно делает плохо людям, которые столько для неё делают.

— Я за неё боюсь, — Джессика выглянула в окно: Дашка в саду практиковалась в колдовстве уже в управлении собственной стихией, выпускала огонь прямо в деревья, и тот облетал их все, ничего не подпалив, и возвращался волшебнице в руку.

— Она сильная. Справится, — Саша подошёл к любимой, обнял за талию.

— Слишком опасно то, что у неё в душе творится. Если Дарья просто от нас сбежит — это полбеды. Она же хочет, чтобы мы её возненавидели. Начнёт она прикладывать для этого усилия — что получится… А я её всё равно обожаю. Что бы она ни делала, — Джессика повернулась к нему лицом.

— А я думаю, что на такое она не способна.

— Из самых благородных побуждений люди могут пойти на что угодно.

Это был день перед отъездом. Утром, в девять, граф Мезотто с женой и сыном Джерфином попрощались с компанией, к которой успели привыкнуть за три недели, и банда устремилась дальше, к землям Нардимии.

Риэмаля, о котором раньше постоянно упоминала Мишель, а теперь постоянно говорили Томас и Бруно, банда через несколько дней достигла без особых приключений.

Поселение это оказалось на удивление симпатичным городком с чистыми аккуратными улочками, по размеру немного превосходящее Фатону. Банду там хорошо знали. Пока друзья дошли до постоялого двора, с ними немало раз поздоровались.

— Что-то этот город больно прилично выглядит, — хмыкнул Дима.

— Тебе уже говорили, что здесь продаётся всё? — ответил ему Томас с бодрой, уверенной интонацией. — От властей старейшина Риэмаля просто-напросто откупается.

— Тут вроде такие милые люди, неужели они поощряют такую… незаконную деятельность? — Теона в своём духе изумилась.

— Опасные яды тут не достанешь, — заверил её маг. — Здесь рай для типов вроде нас. Да, мы нагло обманываем народ, ты убедилась в этом, когда у нас был оглушительный успех в вашей деревне. Но деньги нам для чего бывают нужны? И для чего мы добываем всякие артефакты и прочие полезности нелегально? В этот раз мы источник зла ищем.

— Кстати, об артефактах, — вмешался Бруно. — Вон лавка Раймерса.

— Святое место, — расплылся в улыбке Томас. — Старик каждый раз радует нас чем-нибудь необычным.

Друзья поняли, почему эта лавка так привлекает приятелей. Товаров тут была куча: от оружия всех видов до волшебных медальонов и колец. Продавец, мужчина с очень длинными прямыми светлыми волосами и разноцветными глазами (один — серый, другой — оранжевый), вышел из-за прилавка. Полы его фиолетовой мантии с синей и чёрной вышивкой стелились за ним, как шлейф.

— Томас Дьюри! Бруно Фреги! Николас Гриффин! Какие люди вспомнили о существовании моей жалкой лавки!