Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

Оценивающий взгляд с поволокой скользил по воительнице вверх-вниз. Джессика уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как ведьма резким точным движением всадила в неё клинок, прямо туда, куда проникло мерцающее бессмертие.

Раздался страшный звук удара об пол рухнувшего тела.

— Как… как вы посмели?! — с трудом проговорила Теона.

Дашка не стала тратиться на слова, а замахнулась на Эвилану, забыв, что в этом месте пленники не могут применять свою магию. Лишь слабое пламя вспыхнуло с неё на пальцах, сразу же потухнув.

— Девочки, спокойно, — Эвилана, наклонившаяся над Джессикой, чтобы выдернуть у неё из груди клинок, обернулась и вытянула вперёд руку — театральный успокаивающий жест. — Бессмертие и неуязвимость — разные вещи. Я могу нанести этой леди хоть сотню ударов, боль доведёт её до безумия, но жизнь Джессику не покинет.

Теона хотела подойти к сестре, Эвилана её остановила:

— Не сейчас. Ещё три проверки. Лучше залечи свой носик, а то на него смотреть страшно.

— Не страшнее, чем на Вирона в последние десять минут его жизни, — с сарказмом заметила Дашка.

— Проверка магией, — объявила Эвилана, превратив клинок обратно в посох.

Из шара вырвался сгусток тёмно-фиолетовой энергии. Дашка знала из книг, что магия такого цвета — самая мощная, убийственная. Она охватила Джессику, всосавшись в неё. Воительница застонала.

— Жива, — констатировала ведьма. — От такого, как правило, умирают мгновенно. Подождём пару минут — вдруг смерть всё-таки наступит — и перейдём к третьей проверке. Пока я займусь тобой, Теона.

Украшение посоха снова превратилось в клинок. Целительница, увидев, что Эвилана направляется к ней, стала отступать, но упёрлась спиной в стену. Ведьма занесла руку с оружием над Теоной, та, дрожа, умоляюще покачала головой: прошу вас, не надо!

— Эх ты, столько всего терпела, а какого-то несчастного удара боишься, — вздохнула тёмная красавица с привычной театральностью.

Дашке стало не по себе. По обе стороны от неё лежали два окровавленных тела, дыхание которых было почти не заметно.

— Недурно, как считаешь? — бросила Эвилана Дашке, послав в Теону магическую атаку.

— Что же это был за Отряд Смерти, что после него ты потеряла всю человечность? — пробормотала колдунья вместо ответа. — Ты же молода ещё, едва меня старше… Сколько тебе? Двадцать? Чуть больше? И для тебя человеческая жизнь — уже игрушка?

— Мне девятнадцать, — поправила её ведьма.

— Мы с тобой ровесницы, — Дашка посмотрела в пол, погрустнев.

— Все, кому удаётся вернуться на свободу из Отряда, выглядят старше своих лет, — в глазах Эвиланы вдруг вспыхнул свет, приглушённый, холодный, ведьме явно хотелось выговориться, что Дашку почему-то не удивило. — Я там каждый день видела, как людей убивают. Причём не враги, а предводительница наша. Зайдёт в чей-нибудь шатёр, ткнёт в кого-нибудь из ребят пальцем и заявляет, что сегодня он должен жизнь свою отдать ей.

— Зачем это эй нужно было? — ужаснулась Дашка. — Жертвоприношения?

— Нет, у неё был какой-то способ продлевать свою жизнь, и для этого она забирала у учеников жизненные силы. Ей было около четырёхсот лет…

— Я знаю женщину такого же возраста, — насторожилась Дашка. — У неё тоже есть отряд, состоящий из девушек от шестнадцати до двадцати пяти… а, тебе же тогда двенадцать всего было, — вспомнила она с облегчением.

— Айрис Ави? — поинтересовалась Эвилана и после кивка колдуньи пояснила: — Наша предводительница постоянно отзывалась о ней весьма нелестно. Как я поняла, она завидовала ей по-чёрному. Айрис была её сестрой.

— А вот госпожа Ави своим ученицам не говорила о том, что у неё сестра есть, — проронила Дашка.

— Это ещё ничего не значит, — изрекла Эвилана и заговорила несколько на другую тему после паузы и вздоха: — сбежав из отряда, я поклялась, что получу нормальный источник бессмертия, не требующий человеческих жертв.

— Страшно вам всем в отряде было?

— Очень. Где мы только не оказывались: в землях риксов, в горах, в лесах вампиров и оборотней, на болотах троллей, в драконьих пещерах… Мы попадали в центры восстаний, нам на войне приходилось сражаться — а я в отряде была не самая младшая! Вот и представь, — Эвилана застыла, сглотнув — боролась с воспоминанием.

— Отпусти их, — неожиданно попросила Дашка, кивнув сначала на Теону, потом — на Джессику.

— Что? — ведьма враз стала суровой, даже злой. — Так ты изображала понимание, чтобы меня разжалобить?

— Нет, я просто… — залепетала Дашка, испугавшись за всех сразу, а в подсознании ещё и начав сопереживать Эвилане. — Я не хотела тебя обидеть, пожалуйста…

— Не оправдывайся. Я думала помочь тебе, предложить действовать со мной заодно, а ты оказалась ничем не лучше моей семейки, Вирона, всех тех, кто мне жить не давал!

— Я тебе помочь хотела, правда!

— Не верю.

— Ты всем перестала верить! Так не должно быть! — Дашка сделала шаг в сторону ведьмы, Эвилана отвернулась, поднимая руку с посохом над головой.

Взмах его вызвал в лабораторию Артею.

— Мне нужен твой демон, — сказала ей Эвилана и посмотрела с пронзительным упрёком на Дашку: — Всё, дальше разговора не будет. Не надейся. Я давно за тобой наблюдала, ещё когда мистер Мортис был жив. Я постоянно связывалась с ним, у нас было общее дело, заодно смотрела на всех жителей Фатоны. Мне показалось, у нас есть много общего. Я бы подправила твой разум немного, чтобы ты стала спокойно принимать зло и могла бы оставить свою компанию и потом, если придётся, убить её, никого не пощадив. Я бы дала тебе в подчинение половину земель королевства, я думала, ты это заслужила. Но ты меня понимать не желаешь, так что скоро я с тобой распрощаюсь навечно.

— Мне жаль тебя. Ты не такая, какой кажешься самой себе. Надо лишь приглядеться, а ты не хочешь. Я бы показала тебе, куда смотреть, и…

— Душеспасительные беседы будешь вести в камере с Клариссой, она в них нуждается, — в очередной раз Эвилана не дала Дашке закончить.

Артея тем временем уже призвала демона. Он оглядывал лежавших без движения сестёр, иногда косясь то на хозяйку, то на Эвилану, задавая беззвучно вопрос: «Что с этими двумя делать?».

— Попробуй убить их, — предложила ведьма.

Демон сразу же потянул лапы к Джессике. Дашка зажмурилась, когда раздался ужасный хруст: судя по звуку, демон свернул воительнице шею. Он продолжал с ней что-то творить, так как тишина всё не наступала. Колдунья не хотела представлять, какие кости он ей ещё ломает, но омерзительные картины сами лезли в голову.

Когда всё прекратилось, остались слышны только стоны Джессики, глаза открыть Дашка побоялась, но веки растянула какая-то сила, явно магия Эвиланы.