Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

— Я об этом не задумывалась, — воительница сама потупилась. — Да, с реалиями надо когда-то знакомиться. Но почему все обязаны через это проходить? Почему исключений не бывает?

— Ты сама раньше так говорила, — Дашка растерялась. — Что жизнь жестока, никого не щадит.

— Так и есть. Только вот нельзя ли кого-нибудь от этого защитить? Теона настрадается ещё, в этом я уверена. Может, хотя бы сейчас её можно избавить от мучений?

— Я поддержала бы тебя, но что мы поделать можем? Дима подчиняется лишь демонессе, которую получили из души Теоны, да Эвилане. Вероятно, если их влияние прекратится, он начнёт приходить в себя, но мы с ними ничего поделать не сможем.

— Единственный выход — убить, — ожил вдруг Клавьер, который действительно не спал всю ночь, но вслушивался. — А демонессу убить нельзя.

— Можно, но для этого придётся сначала… — хотела поправить его Джессика.

— Нельзя! — выкрикнул он. — Мы же не сможем!?

Это был неуверенный вопрос, отражающий упорную надежду на лучшее, но с отчаянием.

— Вообще-то я один раз решилась покончить с собой, не прибегая к чьей-либо помощи, но мне повезло, — нахмурилась Джессика.

— Теоне жизнь нужна, — тут Клавьер почувствовал уверенность.

— Если ей ударит в голову то же самое, что и мне — она отважится на самоубийство, — возразила воительница, делаясь всё более мрачной. — Я в жизни не задумывалась о том, чтобы наложить на себя руки, но как представила, как этот мой шаг вам помог бы, считай — спас, сразу решилась, не колеблясь.

— Вдруг дело было в чарах? — Теона, успокоившись, вступила в разговор, а все уже успели забыть, что она не спит, вернее, хотели, чтоб так и было.

— В интересах Эвиланы — не дать тебе и Джессике погибнуть, — возразила Дашка.

Теона промолчала. Она о чём-то думала. Каждый попытался представить, что за мысли могут быть у неё, и в камере стал слышен только треск пламени факелов.

— Вы боитесь за меня? — догадалась Теона.

— Да, — сразу же ответили ей все разом.

— Не стоит. Я буду жить, пока жив Дмитрий — неважно, в каком обличье будет его существование, — сказала она серьёзно.

— А если нам придётся прикончить его? — в абсолютной тишине прозвучал резонный вопрос Джессики.

— Тогда всё будет зависеть от обстоятельств, — целительница скрыла, что колеблется.

— Раз ты так думаешь, то мы его не убьём, — таким же тоном произнёс Клавьер.

— Рада, что ты это, наконец, понял, — огонь одного из факелов вдруг увеличился в высоту и в ширину, а отбрасываемая им тень стала тенью Эвиланы Армад. — Моих слуг таким ничтожествам, как вы, не одолеть.

— А зачем тогда ты заперла нас здесь? — Джессика, поднявшись, скрестила руки на груди.

— Есть причины, — огонь переметнулся на стену и пополз вниз, как только низ его коснулся пола — пламя потухло, и ведьма предстала перед друзьями. — Клавьер, я заберу ваших подруг ненадолго.

Эвилана на шаг подошла к ним, взмахнула посохом — все четверо перенеслись в алхимическую лабораторию, в камере оставив после себя только по снопу красных искр.

— Сперва с вами разберусь, сёстры Винсент, — Эвилана окинула взглядом бескрайний стол, тесно заставленный приборами и пробирками, выхватила колбу, в которой перемещались жёлтые, мягко мерцающие огоньки. — Что, никто не хочет спросить, что это такое? — поинтересовалась она после короткой паузы.

— Вряд ли что-то полезное для нас, — сухо сказала Джессика.

— Как раз наоборот, — усмехнулась ведьма. — Многие мечтают о том, чтобы получить немного вещества, что в этой колбе.

— Хочешь похвастаться, что оно у тебя есть? Мы видим, — продолжала скалиться воительница. — Счастливы за тебя.

Эвилана встряхнула колбу, два огонька выскочили наружу, подлетели к сёстрам, стали кружиться вокруг.

— Этих двух частиц будет достаточно, чтобы подарить вам бессмертие, девочки, — Эвилана провела длиннющим ногтём по стенке колбы, раздался противный скрежет. — Это первый в королевстве источник вечной жизни. Изобретение моё, но я опиралась на труды алхимиков, творивших ранее. Вы будете первыми, кто получит бессмертие. Ну, не слышу восторга!

— Ты подслушала нас, — заключила Джессика.

— Конечно, — ударила резким словом Эвилана, будто воительница усомнилась в чём-то очевидном.

— И зачем? Мы что, можем задумать побег? У нас же ни мозгов, ни сил не хватит! — передразнила Джесс Эвилану.

— Я не сомневаюсь в том, что сбежать вам не удастся. Но мне интересно, как вы всё же будете пытаться что-то предпринять, — Эвилана поставила колбу на место. — Вряд ли вы просто так смиритесь со своей участью.

— Раз ты столь проницательна, можешь ответить, хотим ли этого бессмертия или нет? — не меняла тон Джессика.

— За Теону не говори, — осадила её Эвилана. — Твоя очаровательная сестра очень хочет жить, благо есть, ради кого. Дмитрий-то слишком силён, чтобы вы его одолели. И потом, ты что, так хочешь, чтобы она погибла?

— А вы её саму не хотите спросить? — предложила Дашка язвительно.

Джессика замялась, Эвилана замолчала, с любопытством, каким-то обижающим, циничным, уставившись на Теону.

— Не можешь сказать — не надо. На такие вопросы трудно отвечать точно, — вступилась за неё Дашка.

— Нет, леди, вам следовало думать, что говорите, — Эвилана не прекращала издёвки. — Пусть теперь Теона наизнанку выворачивается, выискивая в себе истину. Время есть, мы подождём.

— Если даже я отвечу, что не хочу больше жить, это никак не повлияет на ваше решение наделить меня бессмертием, — неожиданно выдала Теона.

— Отказываешься говорить по существу? — уточнила ведьма.

— Да, — Теона сжалась.

— А если я прикажу?

— Вы… вы ведь не можете убить меня, — сообразила Теона.

— Зато истязать — сколько угодно, — вкрадчиво протянула Эвилана, подойдя к ней вплотную, прижав свои ладони к её щекам и покачав головой.

Теона вздрогнула, решив, что ведьма собирается снова поцеловать её. Та рассмеялась и отпустила целительницу.

— Не буду вгонять тебя в краску, — круто развернувшись (Теоне пришлось отступить на шаг, чтобы волосы красавицы не ударили её), Эвилана вернулась на место, где стояла. — И мучить не буду, так и быть.

Она подняла руку, держа ладонь открытой, кончиками пальцев вверх. Два жёлтых огонька бессмертия от посланного магического сигнала, метнувшись, вошли в сердца сестёр. Обе молодые женщины ощутили несильное покалывание в груди, потом — слабое жжение.

— Это оно? — Теона приложила руку к сердцу, где были ощущения.

— Очевидно, да, — хмыкнула Эвилана.

Посох её снова оказался при ней. Она встряхнула его, и шар со змеёй, украшавшие магическое оружие, стали поблескивающим клинком.

— Проверим, — Эвилана приблизилась к Джессике, обошла её, задумчиво оглядев, и встала перед ней.