Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

— Я передам ваши слова старейшинам, — Дашка поправила воротник и направилась по аллее обратно.

— Отпустишь её? — разочарованно спросил какой-то хранитель, очевидно, у Фадера. — Она нам указывать пыталась, а этого мы не терпим, таков наш кодекс.

— Мы ещё развлечёмся, когда госпожа наденет корону.

— Так… — того, кто задал вопрос, вдруг осенило: — Ты что, испугался, что она снова волну в нас пустит?

— А самому смелости, как вижу, не хватает, — быстро нашёлся Леагон.

— Боишься её. Какой ужас, — подначивал его этот же хранитель.

— Рэдикел, а Фадер прав, — сказал ещё кто-то. — Эта выскочка всех нас одним заклинанием может по земле распластать. Нас шестеро, но мы с ней, увы, не справимся. И демоны вряд ли помогут. Тут думать надо, что с ней делать.

Дашка про себя посмеивалась. Наверное, ей удалось сделать то, что редко кому удаётся: заставить хранителей закона убедиться в наличии в королевстве людей, с которыми они справиться не могут.

Внезапно она ощутила мощнейший удар в спину, такой силы, что Дашка подумала было, что у неё ломается позвоночник.

— Ошибаешься, Кертанис, не думать, а действовать нужно! — торжественно заявил Рэдикел, его голос и шаги делались громче, и вот он уже склонился над Дашкой, в жутковатой позе застывшей на земле, могло показаться, что она умерла.

К боли Дашка уже привыкла, а вот приступ собственной наивности её испугал. Ну не в состоянии хранители закона признавать поражение, это много веков назад стало главной чертой их характера. Почему она вдруг решила, что они дадут ей уйти?

— Казним? — предложил Кертанис.

— Пусть её демоны порвут, — дал согласие Фадер.

Хранители отошли, а отвратительные существа, порыкивая, стали собираться вокруг. Дашка медленно поднялась, сначала села, потом встала. В первую секунду колдунья подумала, что угрозы для неё демоны не представляют: огненная волна отшвырнула бы их, несколько огненных шаров, которые она могла выпускать одновременно по шесть штук, летящих в разные стороны, — убили. Во вторую секунду в голове мелькнуло опасение: подобное заклинание требует больших затрат магии, энергия может кончиться быстро и внезапно, а свой удивительный посох, дающих неисчерпаемый запас колдовской силы, Дашка оставила дома. А в третью секунду было сделано пренеприятное открытие. Магии в себе молодая женщина больше не ощущала. Приятное, родное тепло появлялась в ладонях и пальцах, стоило только представить предстоящую атаку, почувствовать готовность. Но сейчас ничего такого не было.

— Не ищи в себе силу, мы предварительно парализовали её в тебе! — крикнул Рэдикел.

— Мама, — по-детски простонала Дашка, когда демоны стали приближаться…

После того, как один толкнул её на землю, они стали терзать её одновременно. Колдунья думала, что все виды физических страданий ей уже знакомы, но нет, таких мучений, как сейчас, она ещё не испытывала. Демоны действовали и клыками, и когтями одновременно, с каждым укусом и новой раной кровь смешивалась с ядом. Три адских создания — три вида яда, действующих по-разному. Один сжигал изнутри, второй, попадая в тело, будто превращался в сотни иголок, вонзающихся в органы, третий ломал кости, но это была лишь половина ощущений, остальная — когти и зубы, пропарывающие кожу.

Странный туман. Вроде бы окутывает всё, но он словно светится, поэтому нельзя сказать, что в этом месте пасмурно. Под ногами — поляна, на которой так много цветов, что почти не видно травы. Как же давно Дашка этого всего не видела! Деревья в тумане едва заметны, но он не скрывает их пышные кроны, нежно шелестящие: дует ветерок. Доносится плеск воды. Дашка на него и пошла.

В живот ткнулось что-то тёплое и мягкое. Она посмотрела вниз: это был летунчик, виляющий хвостом, радуясь встрече.

— Царство мёртвых? — Дашка только подумала об этом, не хотела говорить вслух, но слова сами прозвучали, отдавшись эхом.

Летунчик Роки, которого она взяла на руки и прижала к щеке, давно умер от тоски по хозяевам, когда и её, и Сашу с Алиной, и всех детей Анны, кроме Джессики, отправили в Денаувер.

В тумане показалась фигура, остановившаяся. Подойдя ещё чуть-чуть, Дашка ахнула.

Марика Новиш. Эта женщина, неполных два века имевшая облик вампирши, но сохранившая человеческую душу, заставляла Дашку жить тогда, когда ей казалось, что существовать дальше нет смысла. Марика сама выбрала час своей смерти, но это нельзя было назвать самоубийством, скорее, уход на покой. После гибели ей была возвращена сущность человека.

Подруга была весьма привлекательна, сейчас же ещё похорошела. На щеках появился нежный румянец, с красноватым оттенком волосы заблестели. На ней было алое платье до пола, с аккуратным вырезом и длинными расширяющимися книзу рукавами. Изменилась и причёска: исчезла чёлка, появились волнистые локоны. Как ни странно, то, что цвет глаз теперь был не красным, а карим, внешность изменило меньше всего, а вот число бешеных искорок в глазах немного уменьшилось, и взгляд стал мягким. Марика выглядела гораздо более женственной.

— Ты уже здесь? — голос её тоже отразило эхо.

— Я не хотела умирать, меня убили, — пробормотала Дашка.

— Не оправдывайся, не стоит, — Марика приблизилась на шаг в её сторону. — У тебя ещё есть возможность спуститься обратно на землю.

— Так я не умерла?

— Твою душу освободили. Тело твоё пока мертво.

— Не поняла, — призналась колдунья. — Меня что, убили?

— Не совсем. Это делается, чтобы, спася плоть, отозвать душу обратно, соединив их. Или ты, — Марика, стоявшая на месте и ожидавшая, когда Дашка к ней подойдёт, сама вдруг кинулась к ней, — желаешь здесь остаться?!

— Хотя бы на день, — её руки дёрнулись вверх для того, чтобы обнять, но задержались, Дашка не решилась оборвать линию двух взглядов, встревоженного и растерянного. — Мне бы с тобой чуть-чуть побыть…

— Это главная ловушка Аркены, царства мёртвых, королевства душ, — Марика прижала её к себе, стиснув так, что Дашка могла обхватить её за талию, но не за шею или плечи. — Ты видишь, что тут легко, нет боли и страданий, и можно соединиться с теми, кто вынужден был тебя покинуть в мире смертных. Кажется, что бессмысленно возвращаться назад. И ты остаёшься. Весь процесс священной магии, магии жизни, — это попытка вытянуть душу из Аркены, но если ты твёрдо решишь, что твоим домом навеки стало царство мёртвых, никакому священнику не повлиять на твой выбор. А живётся нам здесь, кстати, не так уж и просто.

— Мне бы лишь один день, — Дашка сделала усилие, чтобы отодвинуться назад, Марика не стала препятствовать, но не убрала от неё руки.

— А потом будет неделя, месяц, год и, наконец, вечность. Не расстраивай меня, хорошо? — она провела ладонями по щекам Дашки, пальцы Марики оказались у неё в волосах.