Надежда Кархалёва - Альдана Потерянная принцесса

— Благодаря Теоне! Леди, а давайте я попробую выпросить у брата позволение? — девочка сорвалась со скамьи, пробежала по улице чуть-чуть и, обернувшись, прокричала женщине: — Ждите, даже если не согласится, я приду!

— Ты даже не знаешь, как меня зовут! — рассмеялась она.

— Как же?

— Фаризе!

— Шаки! — представилась девочка в ответ, пропадая светлым пятном в темноте.

Ребёнок не обманул, вернулся, неся прикрытую вышитой салфеткой корзинку.

— Дома и брат, и сестра, и оба сказали: «Нет». Вы голодны? — Шаки сдёрнула ткань, показались кусок варёного мяса, хлеб и фрукты.

— Ты догадлива, — Фаризе запустила руку внутрь. — Да тут ещё что-то есть! — она вытащила старую, затасканную игрушку, тряпичного котёнка.

— Мне он помогал, — пояснила Шаки. — Я была очень больна и верила, что поправлюсь. Теперь вы верьте, в то, что обретёте и дом, и всё утраченное.

— Встретимся завтра утром здесь? — с ходу предложила ведьма. — Ты выручила меня, я отплачу.

— Проснусь я около одиннадцати, час буду собираться, за полчаса дойду, — Шаки обозначила время.

— Поздновато встаёшь, — заметила Фаризе. — Очевидно, ложишься спать далеко за полночь?

— Чтобы меньше слушать брата, я оказываюсь дома, когда он уже в постели. Вот с вами договорю и отправлюсь вместе с одним юношей в лес за Фатоной. По ночам там изумительно, я не догадывалась, пока этот парень мне не показал.

— Священный лес? — у женщины возникла мысль.

— Мортис его осквернил своим тёмным колдовством. Там были логова вампиров, после того, как все вымерли, их демоны сменили. Сейчас и демонов нет, красота прежняя, но священные источники не имеют силы, светлой энергией лес не наполнен — волшебное только великолепие, — грустно закончила Шаки.

— Логова сохранились? — всполошилась ведьма.

— Должны. Почему это вас заинтересовало?

— Мне необязательно жить среди людей. Достаточно будет, если ты ежедневно станешь навещать меня, — Фаризе незаметно вышла из образа, как для себя, так и для девочки.

— Одна я? Учтите, посвящать вам я смогу два-три часа в сутки. Народ в лес не наведывается, после деяний Мортиса добыть в нём что-либо полезное затруднительно, будь то благословление духов, святая вода или ингредиенты для зелий.

— Погружение в магию не требует общество, — завораживающе изрекла Фаризе.

— Чёрную? — попалась Шаки.

— Тёмные чары всех типов, — кивнула женщина. — От ученицы я не откажусь, кстати.

— Я буду ждать на этой скамейке в полпервого, — прошептала девочка, тая.

Вампирское жилище одиноко мрачнело в глубине священного леса, ночью освещаемого феями и гладями источников. Перед пещерой, странным образом заколоченной досками, всё оказалось вытоптано, деревья срублены, из них образовано некое подобие стены, ограждающей логово. На получившемся дворе валяются человеческие останки, жертвы вампиров, и полуразложившиеся трупы, напоминания о демонах, свирепствовавших тут ещё месяц назад. Весьма кстати, будет на чём провести пару экспериментов.

Отодвинув одну доску, Фаризе пробралась в пещеру. Стены обиты такими же. Ничего не сгнило. Присмотревшись, женщина увидела, что в досках не чернеют точки шляпок гвоздей, следовательно, всё держится на магии, она же не дала дереву прогнить. Пол устлан тряпьём, в углу — груда книг, не представивших ценности для ведьмы, проза да стихи.

— Непросто обустроить эту дыру, — Фаризе вылезла из жилища, выскочила на нормальную территорию. — Чтобы придать ей вид приличной комнаты, понадобится не один день.

Она обнаружила у себя дар мага-трансформера, умение преображать предметы. Заклинанием женщина могла бы сделать из стволов деревьев обстановку пещеры: кровать, стол, полку для книг, стул, — но сила была недостаточно развита.

Побродив по лесу, ведьма наткнулась на другое логово, попросторнее. Его Фаризе отвела под лабораторию, все трупы и останки с того двора телепортировав сюда. Возвратившись в будущую спальню, колдунья превратила кучу тряпок в толстую пушистую шкуру — постель на несколько недель самосовершенствования. Позже можно будет позволить себе обзавестись чем-то комфортным.

Встала Фаризе, не ведая того, позже Шаки. Разволновавшаяся девочка прогулку по лесу отменила, с Тинзо Цельсием просто прошлась по парку. Когда женщина явилась к месту встречи, ребёнок уже ждал.

— Без опоздания. Молодец, — похвалила ведьма снисходительно.

Сама она предстала перед прислужницей в час.

— Вы приметесь за меня сегодня? — трепетала девочка.

— Твоя наставница желает сначала позавтракать, — ухмыльнулась Фаризе.

— У меня с собой есть деньги!

— Не буду же я существовать за твой счёт всё время. Кроме того, я собиралась отплатить, а не снова разорить тебя. За эту подвеску, — она сняла украшение, обмотанное вокруг запястья как браслет, — мне заплатят как минимум четыре тысячи золотых. Кому я могу её продать?

Золотая цепочка из крупных звеньев, в каждом болтается серебряная руна — оберег, защищающий от стихийной магии низшего и среднего уровня. Фаризе взяла из дома Дамре столько артефактов, сколько смогла унести незаметно, не привлекая внимания. За них ведьма намеревалась выручить деньги на приобретение книг и компонентов зелий.

— Это же непростая подвеска? — спросила Шаки робко.

— Оберег, — утаивать от неё такие мелочи женщина не стала.

— Всем магическим интересуется Патрик Тейлор, — выпалила девочка.

— Веди меня к нему, — велела ведьма.

Ребёнок не подозревал, что она делает одолжение, не срываясь. Фаризе трепет обожательницы был кстати, что не воспрепятствовало забурлившему раздражению, едва не окрасившему сказанный приказ нотами злости. («Так веди меня к нему, чего стоишь!?»). Сбывалась мечта Шаки, скоро она постигнет чёрную магию, право на познание которой в семье ей не отводили. Хрупкое здоровье считалось помехой. Светлое чародейство не вызвало неприязни, тяга к тёмному являлось скорее бунтом против старших членов семейства, привыкших к вынужденной безропотности младшей сестры и дочери. Пришедшая с выздоровлением самостоятельность не прежнее их отношение не повлияла.

— Приветствую, леди! — Тейлор жестом пригласил Фаризе и Шаки пройти в роскошный дом. — Что понадобилось вам в моём особняке? — обратился он к женщине.

— Есть у меня любопытная вещь, которая может вызвать ваше желание купить её, — колдунья, зажимавшая подвеску в ладонях, растянула её перед лицом Патрика, руны звякнули.

— Продолжим разговор в гостиной, — поднявшись по лестнице на две ступени, маг поманил обладательницу артефакта со спутницей за собой.

Оправдались лучшие ожидания Фаризе. Получила она за оберег восемь тысяч. Одну ведьма потратила сразу же — на скромный завтрак и по нескромной из-за их редкости цене два книги, по некромантии и чародейству.