Олеся Ермакова - Сборник рассказов

«Веришь-не веришь?» — так звучат слова любимой всеми элейскими детьми игры-клятвы, игры-спора. Просто ритуальная фраза родом из древних времен.

Веришь-не веришь? Казалось бы, самые обычные слова… Но почему тогда они заставили почтенного мэтра, мага Воздуха, Тэрина дире Кэнари, вздрогнуть?…

Говорят, Время лечит и стирает Память о прошлом. Но ведь иногда она воскресает. Когда мы меньше всего этого ждем..

Старый яблоневый сад с причудливо изогнутыми беспощадным временем стволами и склоненными под тяжестью плодов ветками, словно не надеялся дожить до этой осени, и крупные наливные яблоки были последним подарком хозяевам. Но это впечатление было обманчиво — сад оставался таким уже сотню лет — никто теперь не мог вспомнить, что некогда послужило тому причиной — магия ли, чудо или же редкая шутка природы.

Осень, как и тысячелетия до этого, вступала в свои законные владения — пока осторожно, недоверчиво, не решаясь забрать у строптивого лета все привилегии. Золото успело коснуться листьев и неспешно, но уверенно начало вытеснять зелень. В мягком, холодеющем с каждым днем воздухе царил пьянящий запах яблок, в который легко вплетался ненавязчивый аромат осени.

Магистр Воздуха Тэрин дире Кэнари отпустил слуг и охранников — врагов у почтенного мэтра всегда было более чем достаточно — и вступил на тропу, застланную не желающей пока желтеть травой и редкими опавшими листьями. Каждый шаг, оживлявший былые воспоминания, менял гордого колдуна, сбрасывая фальшивые маски, почти ставшие лицом, и возвращая тщательно запрятанную в глубины души истину — от прошлого и памяти не убежать и не спрятаться даже волшебникам…Тем более, прожившим столь долгую жизнь мэтрам. Видели бы его сейчас коллеги или ученики — ни за что бы не поверили, что Магистр Кэнари умеет ТАК улыбаться — светло, грустно и горько, сочетая невыразимую печаль и мудрость веков. Застарелая боль осторожно выглянула из застенок души и с тоской улыбнулась сквозь призму памяти, но мэтр не вздрогнул — боль давно стала одной из непоколебимых основ его существования. Боли можно бояться и прослыть трусом, можно пытаться перебороть и прослыть несчастным мучеником, что ничуть не лучше, а можно ее ненавидеть и черпать силы в этой ненависти, похожей на страсть.

— Веришь — не веришь? — озорной голос маленького сорванца, залезшего на раскидистую яблоню и передразнивающего теперь белокурую подружку, с детской непосредственностью произнес слова древней, но любимой всеми элейскими детьми игры-клятвы. Казалось, не было в этих самых обычных словах никакого тайного смысла, да и не могли детские забавы тронуть сердце мага. Казалось…Но достойный мэтр вздрогнул, словно его ударили в грудь проклятым кинжалом. Лишь отрезвляюще-холодный осенний воздух сейчас удерживал своего Владыку от падения, потому что Память не удосужилась предупредить о своем приходе . Заполонила на миг открытую из-под мощи ментальных щитов душу и нахлынула, сметая все кроме воскресающего прошлого…

Тэрин дире Кэнари, великий маг, чьи слова записывались на скрижали мудрости, сделал первый шаг, решившись не противиться власти прошлого. У него не было выбора…

…Когда-то…Здесь так же одуряюще пахло яблоками и стояла осень. Ветер холодил пальцы семилетнего мальчугана, пытающегося так и не освоенным до конца заклинанием легкого бриза заставить аппетитное яблоко упасть с макушки дерева прямо в руки. Попытки молодого и совершенно недисциплинированного волшебника пока успехом не увенчались — желанное яблоко не собиралось менять свою позицию. Хотя мальчик не отличался терпением, но упрямства ему было не занимать и «гипнотизирование» плода могло продолжаться еще по крайней мере час.

Неожиданно что-то желтое и округлое быстро пролетело мимо ветки и сбило яблоко на землю. Мальчик обернулся и увидел виновницу происшествия — конопатая рыжая девчонка наклонилась и, обтерев плод о подол рубашки, куснула сбитое с удивительной меткостью яблоко. Да как она смеет! Это же было ЕГО яблоко! Нет, он, разумеется, хотел его сбить с ветки, но САМ! А это наглая девчонка все испортила! Между тем, не обнаруживавшее ни малейших признаков угрызений совести рыжее создание доело яблоко, отбросило в сторону огрызок и с вызовом начало изучать Тэрина. Мальчику ничего не оставалась, как ответить таким же пронизывающим взглядом. Первой игра в гляделки надоела конопатой.

— Что ты делаешь в МОЕМ саду?! — нахально выпалила рыжая.

Что?! В ЕЕ саду?!! Как она смеет? Этот сад посадил еще его прапрапрадед!

— С какой это стати это твой сад?! — возмутился всей душой Тэрин.

— Я хожу сюда собирать яблоки, значит, сад мой! — мальчик даже растерялся, что можно противопоставить такой убийственной логике и несусветной наглости. Он привык, что все окружающие преклоняются перед его великим магическим будущим (или больше перед знаменитым магом, его отцом?) и не осмеливаются даже выражать неудовольствие.

— А вообще, если хочешь сказать, что сад твой — докажи! — с вызовом бросила девочка, нашла в траве еще недозревшее яблоко и замахнулась им в сторону Тэрина. Этого не может быть! Она просто не может осмелиться кинуть в Него, отпрыска рода Кэнари, яблоком!

Она осмелилась…и кинула. Гнев, смешанный с удивлением, поманил Тэрина к самому простому выходу — отомстить. Стоит только пожелать, и нахалку поднимет в воздух стремительный вихрь, и она не сможет вырваться. Но Наставник все же смог вбить в голову юного волшебника крохи инстинкта самосохранения и доходчиво объяснить, что бывает, если позволить Стихии управлять эмоциями и желаниями…А также что станет с разумом мага, не удержавшего стихию…

Пришлось действовать презренными способами обычных людей. Тэрин почти попал в цель, но ловкая девчушка отпрыгнула в сторону и увернулась. Ах так! Рыжая безобразница приняла условия новой забавной игры, и яблоки полетели с двух сторон. Тэрин за время перестрелки успел сделать для себя несколько выводов. Во-первых, зря он отлынивал от занятий с суровым мастером мечей. Во-вторых, нахальная девчонка просто поразительно быстрая, ловкая и меткая. В-третьих, со всей силы залетевшее по носу яблоко подстегивает собранность и воздушную магию гораздо лучше пространных нотаций Наставника.

Через полчаса обе враждующие стороны порядком устали и приобрели по паре-тройке весьма ощутимых синяков. Запасы опавших яблок исчерпались, и Тэрин решил воспользоваться другим аргументом:

— Я волшебник и сейчас тебя заколдую! — грозно заявил юный маг Воздуха, ожидая ответной реакции. Та оказалась прямо противоположной ожидаемой — девочка не шарахнулась с ужасом в сторону и даже не испугалась, наоборот, в ее глазах заиграли искорки неподдельного интереса.