Кристин Алишева - Ликвидатор

Тишина в ответ. Неужели ушел? Но куда?

— Хозяйка! — с воплем меня в грудь толкнуло что-то маленькое. Я отшатнулась, но на ногах удержалась. — Арчи!

— Хозяйка! — водолазка быстро намокла. Он плачет?!

— Ну что ты, — я осторожно обняла это маленькое существо и погладила по неприкрытой голове. — Не плачь.

— Ты вернулась! — он попытался меня обнять, но не получилось. Размеры не позволяют.

— Да, Арчи, вернулась, — хорошо хоть он не видит кривой улыбки.

Арчи действительно плакал. По маленьким щечкам стекали слезы. — Тебя же больше года не было!

— Знаю, — я двинулась на кухню. — Давай чаю попьем? Со сливками. Будешь?

Он только всхлипнул: — Буду…

Арчибальд действительно домовой. Потомственный. Безобидный, дружелюбный, иногда слабохарактерный, но очень недоверчивый. Он появился намного позже Дайкири. Арчи был найден мной на чердаке прежнего дома, где квартиру мою, через некоторое время, благополучно взорвали. Как посмеивался Иншеан: «всякую нечисть в дом тащишь». А чего? Арчи — домовой, а при такой работе случается так, что я неделями могу не появляться, и неделями появляться, только чтобы переночевать. Кто-то же должен присматривать за местом моего обитания и вещами. Да и уборку я не очень-то люблю. Никудышная из меня, в общем-то, хозяйка.

— Вот сейчас и попьем чаю, — сбросив пальто на кухонный уголок и усадив заплаканного домового на табуретку, я принялась заваривать один из своих любимых чаев. Чего там намешано — лучше не вспоминать — некоторые травы кое-кому ядом являются, но тонизирует он отменно. Шкаф открылся сам, и две чашки с блюдцами торжественно выплыли и опустились на стол. Туда же устремились ложки из ящика. Вот вам и помощь домового!

— Ты больше не уйдешь?

Обернувшись, я застала Арчи на краю стола. Он аккуратно вскрывал пачку печенья.

— Дом мертвый без тебя. Да и какой я домовой без хозяйки.

— Отличный домовой, Арчи. Уйти… Разве что по работе, — надеюсь, в этот раз улыбка у меня вышла не очень кривая: — Я возвращаюсь на работу.

Домовой внимательно смотрел на меня, пытаясь понять, шучу я или нет, потом заворчал, скрывая радость. — Опять начнутся сигареты, пиво, ранения и драки. Опять в больницу проникать придется! Да передачи тебе носить!

— Что поделать, — я аккуратно поставила чайник на стол, — сама выбирала. С другой стороны — если б не работа, я бы тебя не нашла.

— Да. Садись, — Арчи пододвинул ко мне чай.

Усевшись на стул, я еще раз оглядела кухню — так странно возвращаться туда, куда не планировал возвращаться вообще. Это слово «дом». Он здесь… Чай непривычно обжег горло. Я отвыкла от этого вкуса.

Черт! Надо отвлечься! Чем угодно, иначе расплачусь: — Что у нас вообще тут творится?

— Все тихо. Несколько раз заглядывал твой Босс.

— Антуан?

— Не, — Арчи схрумкал печенье и уточнил. — Иншеан.

— Чего это он?

— Не знаю, молоко приносил. И просил не уходить.

Сердце пропустило два удара:

— Что?

— Просил не уходить, пожить без тебя.

— Он… — вопрос дался с трудом, — не объяснял почему?

— Сказал, что рано или поздно ты вернешься, — Арчи подозрительно на меня уставился. — Он знал, где ты?

— Да он сам же меня туда и отправил, чтоб… — я осеклась на полуслове — если Босс просил не уходить и подождать, значит, он знал, что я вернусь. Мысли заметались с немыслимой скоростью — знал, что вернусь.

Знал! По логике — этого знать никому не было дано. Если бы не Дракула — я бы не вернулась. Сговор? Или четко спланированное действие? Может ли Инш быть тем неизвестным, кто рассчитывает сделать из меня козырь?

Вполне…

Я ведь до сих пор не знаю, кто он и откуда. Пределы его сил мне тоже неизвестны. Покажите мне в нашем дурдоме того, кто знает, и я вытрясу из него правду. Когда оклемаюсь и сдам все нормативы. А я их сдам!

Домовой встревожился: — Хозяйка, что с тобой?

— Все в порядке. Задумалась, — я встала. — Приберешь?

— Конечно. Ты на работу?

— Да, заберу удостоверение, покажусь на глаза Иншеану и вернусь, — нехорошие выводы, но… как там говорил Шэ Холмс? Отбросьте банальные версии, оставив самую невероятную, и именно она и окажется правдой. Так что буду иметь в виду. Стоит присмотреться к нашему БигБоссу повнимательнее. Желательно так, чтобы он не обратил на это внимания. Не хочу становиться участником еще одной необъявленной войны.

Немного замявшись в коридоре, я все-таки вошла в спальню и прошла к комоду. Взгляд замер на закрытой черным платком рамке с фотографией. Рука медленно, очень медленно поднялась и сбросила шелк платка с рамки. Под ней была единственная фотография… наша фотография. По некоторым причинам мы не фотографировались вместе. Зачем? Все лучшие воспоминания в памяти и сердце. Да и наша работа диктовала свои правила. Этот снимок — исключение. Ладонь дрогнула, когда рамка оказалась в руке — Шон был в одежде арабского шейха, с закрытым лицом, только синие глаза искрятся смехом. Я сидела рядом — в костюме наподобие арабских танцовщиц. Лицо полускрывала тонкая вуаль. Сзади нас сверкали струи фонтана дворца эмира…

То давнее дело было самым… не то чтобы позорным для меня, как для оперативника, но веселым точно. Ибо там был Шон. Этот шулер умудрился вклиниться в мою операцию и смешать все карты. В результате местный эмир похитил мою светлость с базара, где я пыталась разобраться в хитросплетениях рыночной, что называется, торговли, и торжественно подарил этому мерзавцу Джейросу, чем тот нагло и воспользовался. Впрочем, я и не сопротивлялась… Может, мне перестать откликаться на мисс? Как бы то ни было, я все-таки вдова. Но слово миссис вызовет ненужные вопросы и кривотолки. Сплетен я не боюсь — хуже быть не может, а вот вопросов не хочу. Обручальное колечко осталось в квартире Шона. Значит, пусть пока будет мисс. Еще раз взглянув на фото, я вытерла набежавшие слезы, опустила рамку стеклом вниз, и бросила сверху черный платок. Все, я буду помнить тебя и так…

Память…

Шон…

Прости…

Знаешь, там не страшно, просто там… просто там — смерть. Там ничего нет, там только темнота.

— Хозяйка, — Арчи проявился на краю комода.

— Что?

— Вот, — домовой аккуратно вложил в мою ладонь отглаженный платок яркого сапфирового цвета… Сердце в который уже раз замерло, забыв как биться, по щекам все же потекли слезы — этим платком Шон перетянул мое порезанное запястье в тот день. Этот цвет был постоянно с ним. Это цвет глаз моего шулера…

— Откуда он? — я вытерла набежавшие слезы. Первым делом закажу водостойкую тушь. От слез в ближайшее время мне никуда не деться.

— Твой Босс принес.

— Хоть что-то на память осталось, — резким движением платок был завязан на шлевке джинс. Яркое пятно в черной одежде. Выдохнув, я двинулась на кухню за пальто. — Все, Арчи. Я ушла.