Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Жертвы

Я никогда не слышал таких слов от Инектуту.

— А что значит Стихии?

— В мире есть три Стихии, три Силы, дающие начало трём ветвям Древа Магии. — ответила черноволосая. — Стихия Тьмы носит имя Нюкты. Стихия Света — Акура. А третья Стихия именуется Ментар… — жрица улыбнулась мне — …и живёт в голове каждого из нас, ибо Ментар — есть разум.

Интересно как!

— А где живут Нюкта и Акура? — спросил я.

— Нигде — ответила другая жрица. — Вернее, везде. Поэтому Нюкта и Акура не имеют храмов — им можно служить в любой точке Вселенной…

Она раскинула руки и воскликнула, глядя на звёзды:

— Этой ночью мы избрали крышу храма Телемы, богини ветра!

Все засмеялись, мужчины ударили в тамтамы. Я вздохнул. Сейчас они опять начнут танцевать.

— О Ариман, почему ты не смеёшься?… — спросила черноволосая. — Я так люблю слушать твой смех, он воистину божественный…

— Скажи, что сделать для тебя! — воскликнул один из мужчин, — И это будет сделано!

— Поговорите со мной. — попросил я. — Меня все только и делают что восхваляют…

— Ты достоен восхваления, Ариман. — негромко ответила вторая жрица. — Ведь мир существует лишь благодаря тебе.

— Стать жрецом Аримана — мечта всех людей Утукмац. — сказал тот самый мужчина. — Но лишь самые достойные получают на это право.

Ну почему они так обо мне говорят? Я же ничего не делаю, только ем да сплю!

— Жрецы… А если у бога слишком много жрецов, что делать богу? — спросил я невесело.

— Радоваться. — серьёзно ответила жрица. — Ведь бог, в которого не верят — перестаёт существовать.

— Из всех богов лишь Ментар не имет жрецов — добавила черноволосая. — Ибо он живёт в каждом из нас, и каждый человек — жрец Ментара.

Почему Инектуту не рассказывает мне такие интересные вещи?

— А я? Во мне тоже живёт Ментар?

— Конечно! — рассмеялась женщина. — Ведь ты разумен, Ариман. Во всех богах живёт Ментар, он самый сильный из Стихий. Через богов Он управляет всем миром…

Жрица легла на мраморную крышу и сложила руки на груди каким-то знаком.

— Смотри, Ариман… — прошептала она. Закрыла глаза… И вдруг медленно поднялась в воздух! Без крыльев, сама! Я отпрыгнул и даже зарычал от удивления.

— Как это?!

Женщина плавно встала на ноги и открыла глаза. Все люди с улыбкой наблюдали за мной.

— Через Ментара я обратилась к богине ветра, о Ариман. — сказала она негромко. — Некоторые жрецы умеют призывать различных богов с помощью Ментара. Это сложно.

Здорово как!

— А я?! Я тоже хочу так! Без крыльев летать!

Я подбежал к черноволосой и лизнул в щёку.

— Научи меня, пожалуйста…

Вот теперь они удивились. Женщины замерли даже, мужчины начали переглядываться.

— Научить тебя? — недоверчиво спросила жрица.

— Ну да. Ты сказала, во мне тоже живёт Ментар. Научи меня говорить с ним!

Женщина надолго задумалась.

— Это очень сложно, а иногда и неприятно… — заметила она наконец. — Любой жрец умеет говорить со своим богом, но только самые талантливые способны через Ментара призывать иных. А ты совсем не жрец, Ариман…

— Но я бог! — обрадовался я. — Мне будет легко!

— Твоя первая жрица умеет призывать тебя на расстоянии? — спросила внезапно одна из женщин. Я поморщился.

— Я попросил Инектуту не делать так больше. Когда её голос гремит в голове, мне больно.

Люди радостно переглянулись.

— Ты чувствуешь слова? — взволнованно спросила черноволосая. — Ты понимаешь слова, или просто слышишь гул?

— Конечно понимаю, — удивился я. — И отвечаю. Только она плохо слышит, приходится громко отвечать.

Жрецы переглянулись, и черноволосая пожала плечами.

— А почему бы и нет? Ментар живёт во всех. О Ариман, я научу тебя говорить с ним! — повернулась она ко мне.

Я от радости взмахнул крыльями и взмыл в небо. Людям нравится смотреть, как я летаю.

За четыре дня до встречи Кая и Фатеи, далеко на востоке, в небе над океаном происходил весьма интересный разговор.

— Ну как? Почему не приказываешь отпустить тебя? — насмешливо спросил молодой грифон бело-золотистого оттенка. Он парил на огромной высоте над океаном и держал в когтях тело человека.

— Не бросай меня! — Кондор судорожно цеплялся за мощную руку. — Не бросай, я дам тебе всё что пожелаешь!

— Ты глуп. — сообщил грифон. — Амулет способен приказывать мне, но я могу убить тебя в любую секунду — раньше чем ты откроешь рот. Я могу убить тебя ночью, во сне. Могу отнять амулет и медленно разрезать на части. Могу просто улететь, оставив тебя на необитаемом острове!

Юноша отчаяно цеплялся за грифона.

— Пожалуйста, не бросай меня! Я дам тебе этот амулет! Дам всё!

Птицезверь рассмеялся.

— Ты даже глупее, чем я думал. — заметил он. — Имей я желание просто заполучить прибор — неужто я разговаривал бы с тобой? Горазо легче снять драгоценность с мёртвого тела.

Они стремительно снижались по направлению к небольшому рифу. Зависнув на высоте сотни метров, грифон одним движением когтистых пальцев разодрал кольчугу Кондора и аккуратно снял с его шеи амулет. Воин молча следил, как серебристый цилиндрик занял место на покрытой белыми перьями груди.

— А вот теперь поговорим по душам… — усмехнулся грифон. Довольно резко приземлившись, он бросил человека на мокрые камни и прижал рукой. Кондор захрипел.

— Ты угрожал моей матери. — холодно сказал грифон. — Ты угрожал её маленьким детям. Знаешь, что я делаю с ГРИФОНАМИ, поступавшими так?

— Я не причинил бы им вреда! Я никогда не причинил бы вреда грифонам! — прохрипел воин.

— Да ну?

— Я обязан грифону жизнью! Клянусь тебе, это правда!

Могучее существо рассмеялось.

— И я должен тебе верить?

— Клянусь! Много лет назад пираты похитили меня ребёнком с целью потребовать выкуп. Их корабль нашёл огромный серебристый грифон и всех перебил. Но меня он спас! Я никогда не причиню вреда грифону, я не подлец!

Когтистая рука приподнялась. Юноша с трудом сел, хватая ртом воздух.

— Молись своим богам, человек — мать просила не убивать тебя. Ты ей чем-то понравился.

Кондор судорожно вздохнул.

— Ты… ты сын той грифоны, которую я отпустил! Как?!

Глухой рык.

— Не все грифоны подобны зверям, изгнавшим мою мать. Есть и другие. Которые рассказали мне о нападении и согласились охранять её, пока я расправлюсь с нападавшим.

Грифон приподнял амулет и принялся рассматривать.

— Выследить тебя оказалось легче, чем поймать слепого и глухого кролика. — бросил он не повернув головы.

Кондор стиснул зубы.

— Я так и знал. Глупо было доверять грифону.

— Глупо было охотиться на грифона.

— У меня не было выбора! — резко ответил воин. — Единственный способ найти… — он запнулся.