Кирилл Алейников - Когда боги уходят

Андрей чувствовал: то, ради чего он появился в чужом измерении, ещё только начинается.

Аналогичного мнения был Валиус, встречая путников у ворот. Рядом с ним, оперяясь на колун, стоял Родган.

— Надо понимать, теперь вы в курсе некоторых деталей, — сказал старик, приветствуя всадников. — И горите желанием поскорее заняться делом (если понимаете, что я имею в виду).

— Не терпится расстаться с головой или любой другой конечностью! — бодро отсалютовал Ланс. — Поскорее бы произошло это веселенькое событьице!

Коней отвели в стойло, дали корма и воды. Молодые люди прошли в дом, с облегчением повалились на перины и быстро уснули.

— Десять дней им на отдых и восстановление сил, — говорил Родган за столом, обсуждая детали предстоящего мероприятия с Валиусом и Надей. — За это время я разыщу в столице кузнеца и привезу сюда, чтобы подправил доспехи.

— Не забудь снабдить наших героев браслетами, — напомнил старик. — Надя своими глазами видела, как парни дрались. Они стали бойцами, и теперь боевые браслеты не причинят им вреда.

— Не забуду, — кивнул Родган. — И кроме боевых браслетов достану для Ланса сносный усилитель магии — юноша потенциально очень силен, хотя и не подозревает об этом.

— Хорошая идея, — поддержал его Валиус. — Чем лучше подготовиться, тем больше шансов на успех.

— Вы думаете, у них получится? — робко спросила Надя, переводя взгляд то на старика, то на рыцаря.

— Мне очень хотелось бы так думать, дочка, — тихо ответил Валиус. — Но если что-то пойдёт не так, в запасе остаешься ты.

Настало время, когда обучение можно было считать завершенным. Хоть Андрей не стал великим воином, а Ланс — великим магом, пора ученичества окончилась.

Теперь впереди — приключения, сопряженные с невероятными трудностями, преодолеть которые на практике не получалось никому. Теперь впереди — великий поход во имя жизни мира.

Настало время.

Вот и добрались мы до третьей, заключительной части книги.

Как читатель успел, наверное, заметить, в третьей главе Валиус сделал оговорку о книге… Это был первый момент, когда книга ясно дала понять, что контролировать ситуацию — полностью её привилегия. Затем, в конце главы, которую вы только что прочли, Ланс, не отдавая отчета в собственных словах, вновь намекнул на «книжное» происхождение окружающего мира, и мы с вами узнали, что Андрей начал подозревать нехорошее…

Не знаю, зачем книге понадобилось всё это. Может, она решила поиграть со мной, автором, который так и не стал автором? А вдруг она намекнула, что Андрей — не просто вымышленный персонаж?..

Такая мысль пришла в мою голову не сразу. Но когда пришла, я едва ли смог думать о чем-нибудь другом.

Андрей — не вымышленный персонаж, твердил я себе. Он — не странная игра самобытной книги и уж тем более не плод моей фантазии. Он — реальный человек!

Я вспомнил, как Андей однажды говорил, что попал в Арманнис из Новосибирска. И решил проверить, так ли это. Прошло больше месяца, и мне пришлось изрядную долю времени покопаться в архивах новосибирских новостных интернет-сайтов, прежде чем я натолкнулся на заметку.

«Сегодня утром на перекрестке улиц Чайковского и Робеспьера водитель такси, ехавший на вызов, заметил, что в стоящем на светофоре автомобиле марки ВАЗ-21093 никого нет. Автомобиль был заведен, и внешне выглядел целым. Связавшись с дежурным, таксист доложил о странной находке и дождался приезда автоинспекторов».

Совпадение? Я много думал об этом, и не мог решить, может ли заметка в архиве сайта и появление в книге молодого человека быть совпадением…

«Сегодня стало известно о пропаже Щавелева Андрея, работника станции ТО „НовосибТехМашСервис“. Щавелев пять дней назад покинул дом и на личном автомобиле отправился на работу, что подтвердили соседи молодого человека. Однако, на работе он так и не появился. Стоит отметить, что в тот же день на перекрестке Чайковского и Робеспьера была найдена машина Щавелева, но его самого в ней не оказалось».

Это была вторая заметка, которую я обнаружил несколько позже. Совпадение ли все-таки?..

Теперь я поверил в невероятное: мой соотечественник, живущий в соседнем городе, был странным образом затянут в вымышленную историю, оказался в книге, над которой, к тому же, у меня не было власти. Поверить в это было не так уж сложно, ведь на моих глазах самостоятельно писался роман.

Конечно же, я подумал, что могу предпринять. Подумал, и пришел к выводу, что — ничего. Попробуй я кому-нибудь сказать о своей догадке, и коротать мне долгие месяцы в психушке. Знаете ведь, наверное, такую поговорку, которая гласит, что когда человек разговаривает с богом — это зовется молитвой, а когда бог разговаривает с человеком — шизофренией. Со мной разговаривала книга (условно, конечно, выражаясь), что, тем не менее, диагноза не смягчало…

Но это не все сюрпризы, которые ледяной водой обрушились на мою голову. Как заметил Ланс, с каждой главой становится всё интереснее, и я полностью с ним соглашусь. Согласятся и читатели, когда войдут в курс событий третьей части.

Ведь она отличается от двух предыдущих, потому что я, наконец, смог поговорить с Андреем через таинственного посредника — Книгу…

Прошло десять дней. Родган успел проделать путь до Сантакрии, отыскать кузнеца Безмолта и вернуться обратно. Как учитель смог провернуть это, оставалось только гадать. Безмолт поведал, что действительно был против воли принят в кузнечный цех имперской армии, чтобы делать для солдат высококачественные доспехи.

Назревала война.

Ланс и Андрей в силу своей безалаберности и ротозейства, будучи в столице, не прислушались к ходящим там разговорам, поэтому оставались бы в неведении относительно войны ещё долгое время.

А дело обстояло просто: император Варлесской Империи решил, что его государство давно не участвовало в конфликтах, не посылало армии захватывать чужие города, разорять чужие деревни и пополнять казну чужим золотом. Неважно, что простой крестьянский люд всех стран и миров отрицательно относится к захватническим войнам своих правителей; в конце концов, разве может несчастный батрак во всей неимоверной глубине оценить проблемы экономических, внешнеполитических, демографических и прочих планов? Не может. Следовательно, решать, быть войне или не быть, будет человек, знающий истинные потребности страны — император.

А батраку остается склонить голову и подчиниться приказу о рекрутском наборе в ряды имперских войск.

Жаль, правда, что на самом деле император, по словам Родгана, не утруждает себя анализом национального положения. Ему начхать на батрака как медведю начхать на речной ил, потому что батрак — это батрак, едва ли можно сравнивать батрака с носителем гарантированных государством прав и свобод. Император, как человек, несомненно, практичный, думает в первую очередь о себе, любимом. Приближенные императора, люди также рассудительные, следуют аналогичному кредо: сделай для себя всё. Говоря языком, понятным пресловутому батраку, император решил подзаработать деньжат, и придворные лизоблюды полностью солидарны с ним. Ведь лизоблюды не останутся вне дел, им обязательно перепадет кусок-другой, коли государь занялся предпринимательством.