Алла Рут - Темный день

Басиянда благоразумно отступил к кустам, возле которых толпились встревоженные овражные гномы.

– Мы почти друзья, – вкрадчиво сказал драконид. – Поэтому, я, пожалуй, поступлю, как дракон: предоставлю вам возможность самим решить, кого из вас мне убить первым. Благородные драконы всегда…

– Тебе далеко до дракона, презренная тварь! Ты…

И король-демон, не стесняясь в выражениях, коротко сообщил чудовищу все, что он думает по поводу ничтожных ящериц, выдающих себя за драконов. Речь получилась яркой и запоминающейся.

– Господин, может, лучше уйдем? – приложив ладони ко рту наподобие рупора, крикнул Дарину осторожный Басиянда. – Уйдем, а еще лучше – убежим!

– Прекрасно, – заметил драконид, выслушав оскорбления Кехелуса. – Теперь я знаю, с кого начать!

Он протянул лапу, нашаривая в траве какой-то предмет. Только сейчас Дарин заметил, что рядом с драконидом лежал меч – длинный, черный с тусклым зазубренным лезвием.

– Прекрасно, – сквозь зубы проговорил повелитель Волшебных земель. – Давненько я подумывал о том, чтоб стереть все ваше племя с лица земли, отчего же тебе не быть первым?

Овражные гномы испуганно притихли.

– Не убивать драконида! – коротко приказал Кёртис.

Басиянда забеспокоился еще больше.

– Господин! – снова завопил он, обращаясь к Дарину. – Доставай же свой меч! И поторопись иначе нам смерть! Это чудовище сейчас окружит нас со всех сторон и…

“Господин” оглянулся.

– Басиянда, он один, как он нас окружит? – с досадой спросил Дарин: вопли раба ему порядком надоели. На всякий случай он вынул нож, снятый с убитого людоеда и подошел поближе к Кёртису. – Сиди с гномами и не ори, ясно? Если что – умрешь, как герой!

Басиянда запаниковал окончательно.

– Осторожность, вот залог героизма! Господин, нам надо героически отступить, а потом героически бежать… о, зачем мы пошли в эту рощу! Как хорошо было бы оказаться сейчас в доме с синими ставнями!

И поскольку Дарин не отвечал, раб продолжил:

– Господин дракон! – закричал он, заламывая руки. – Вы великодушны и добры! Пощадите нас! Мы же безоружны!

Драконид ухмыльнулся.

– Тем лучше, – ответил он и поднял меч. Из пасти чудовища высунулся длинный лиловый язык. Как завороженный, Дарин следил за тем, как язык драконида скользит по стали клинка, оставляя мокрую дорожку ядовитой липкой слюны. – А вы ведь жаждете проникнуть в грот? Что ж, попробуйте!

Он полюбовался отравленным клинком.

– Уничтожить меня вы не посмеете: вряд ли среди вас есть маг, – драконид окинул взглядом людей: набравшийся смелости Басиянда тянул своего хозяина за рукав, пытаясь оттащить в безопасное место, а Кёртис и Кехелус замерли неподалеку: король-демон нехотя обронил пару слов, а Кёртис, к удивлению Дарина, согласно кивнул.

– Ну да, нет, иначе бы я чувствовал это. А обычным людям опасно убивать драконида! Значит, я могу вас прикончить, а вы меня – нет! Занятно, не так ли?

Он сделал приглашающий жест лапой с зажатым в ней мечом.

– Ну, давайте же! Заходите в грот! Кстати, сразу хочу предупредить: второго входа нет, так что…

Басиянда посмотрел на драконида, приготовившегося к схватке, на внезапно ставшего очень спокойным короля-демона, и почесал в затылке, оценивая ситуацию.

– Лечшее, что может сделать сейчас отважный раб-воин – это отойти в сторону. Постою, посмотрю… а потом попраславляю победителя!

Он подумал и одобрил свое решение.

– Благоразумно и дальновидно!

И с этими словами Басиянда отступил к кустам, где стояли овражные гномы.

Кехелус, не сводя глаз с драконида, протянул руку.

Кёртис, поколебавшись, вложил в ладонь короля-демона меч, прихваченный с поляны людоедов.

– Отойди, – обронил повелитель Волшебных земель таким тоном, словно разговаривал с нерадивым оруженосцем.

Овражник Дюф решительно нахлобучил мятую шляпу.

– Мы должны быть рядом со своим господином, да! – решительно произнес он. Остальные гномы согласно кивнули. – Помогать ему и защищать!

Дарин сделал попытку удержать “защитников”:

– Как вы ему поможете? Только под ногами путаться будете!

Но овражники уже семенили к месту схватки.

– Чудесное развлечение! – довольно промурлыкал драконид.

Кехелус, держа меч в опущенной руке, взглянул на него, чуть прищурив глаза. Во взгляде короля-демона не было ни страха, ни сомнений: он рассматривал смертельно опасное чудовище, как досадную помеху, стоящую на пути к его могуществу. Помеху серьезную, но вполне устранимую.

Драконид же смотрел на владыку Волшебных земель со злорадством и нетерпением. Он не сомневался в том, что одержит победу: раньше в многочисленных схватках драконид всегда побеждал. Здесь, в Тисовой роше, возле входа в грот, он находился уже довольно долго и безделье мало-помалу начало ему надоедать.

Но наконец-то нашлись первые желающие проникнуть в грот, и драконид твердо решил не торопиться, убивая их, ведь неизвестно, когда такое развлечение выпадет во второй раз! Если бы только ему удалось хотя бы коснуться отравленным оружием кого-нибудь из людей!

– Ну, давай, жалкая тварь, – нетерпеливо проговорил Кехелус. – Покажи, как ты умеешь…

Он не договорил. Прямо перед его глазами свистнуло лезвие. Кехелус отскочил, гномы-овражники бросились врассыпную.

– Жалкая тварь? – прорычал драконид. Он ринулся вперед, цепь натянулась, как струна и зазвенела.

Овражные гномы в одно мгновение оказались возле куста, лишь отважный Дюф, зажмурив глаза, застыл на месте твердо решив во что бы то ни стало, защищать своего короля.

Кёртис ухватил овражника за шиворот и отбросил в сторону.

– Нашему господину неведом страх! – гордо сообщил Дюф, выбравшись из кустов, куда зашвырнул его Кёртис. – Ни страх, ни сомнения!

Дарин и Басиянда наблюдали, как за тем, Кехелус с оскорбительной небрежностью отбил удар драконида и нырнул в сторону, держась сбоку от чудовища.

Драконид щелкнул зубами:

– Посмотрим, долго ли ты продержишься! Сейчас разделаюсь с тобой!

– Не тебе мечтать об этом, летающая ящерица, – отозвался владыка Волшебных земель. – Таких, как ты я убивал сотнями! Вы не умеете сражаться, ваш удел – сидеть на болоте и пугать лягушек!

Драконид с ревом ринулся вперед, но Кехелус успел отскочить, ударив его при этом по боку мечом плашмя.

– Все, что вы можете, это воображать себя драконами! Но голова дракона годится хотя бы для того, чтобы украсить ею мой зал. А ты? Дракониды оскорбляют своим видом мой взор, так, что когда я верну свое могущество, я вас всех…

Дарин покосился на овражника, что топтался рядом с ним, терзая соломенную шляпу.

– Знаешь, Дюф, по-моему вашему господину неведомы не только страх и сомнения. Здравый смысл ему тоже неведом! Он ведь ухитряется доводить до белого каления всех, с кем сталкивается, даже драконида!