Алла Рут - Темный день

Кехелус мгновение внимательно наблюдал за ним, но чудовище не шевелилось.

– Живей, смертные, – повелительно скомандовал он и первым направился к входу.

Проскальзывая мимо спящего драконида, Басиянда не утерпел и осторожно прикоснулся пальцем к боку чудовища. Овальные пластины чешуи были плотно пригнаны одна к другой, и на ощупь оказалась прохладными и сухими. На всякий случай Басиянда почтительно поклонился чудовищу:

– Прощайте, господин драконид, – пробормотал он и вспомнив выражение Дарина, добавил: – Желаю, блин, процветания!

…Выщербленные каменные ступени вели вниз, в большую пещеру с низкими сводами, освещенную горевшими на стене факелами. Откуда-то сверху лился дневной свет, тусклый, слабый, будто солнечные лучи пробивались через пыльное оконное стекло. В конце пещеры виднелось два выхода, ведущие еще куда-то и там не было видно ничего, кроме сгустившейся тьмы.

Басиняда, благоразумно держась за спиной Дарина, осторожно выглянул из-за плеча хозяина.

– Господин… разве нам обязательно туда идти?

И поскольку “господин” ничего не ответил, верный раб продолжил:

– Пусть господин демон сам… а мы можем подождать его наверху. Не так ли?

Снова не дождавшись ответа, он тихонько вздохнул:

– И зачем я покинул дом с синими ставнями? Лучше уж господин Дадалион, чем…

Кехелус, шедший впереди, сначала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Дарин тоже е стал торопиться: что-то подсказывало ему, что королева-самозванка, коварная сестра бывшего повелителя Волшебных земель, вряд ли могла ограничиться в качестве охраны одним-единственным драконидом.

– А, может, я пойду себе назад, а ты… – начал было отчаянно трусивший Басинда, но договорить не успел.

Посередине пещеры сам собой вспыхнуло пламя, ударила в лицо волна горячего воздуха, затем языки пламени опали, и все заволокло серым дымом.

Дым сгустился облаком, внутри которого вспыхивали и гасли быстрые молнии, и из этого сгустка грозы и тьмы на каменные плиты шагнуло новое действующее лицо: громадная тварь с головы до ног покрытая черной блестящей чешуей, крепко сжимая четырехпалой лапой костяной трезубец. Оглядев непрошеных гостей маленькими горящими глазками, существо переступило широкими когтистыми ступнями и повело головой, пробороздив витыми рогами низкий каменный потолок.

Басиянда тихонько пискнул от ужаса и вцепился в рубаху Дарина.

– Кто осмелился вторгнуться сюда? – проревело чудовище. Из его пасти, в несколько рядов усеянной острыми зубами, вырвались языки зеленого пламени. Путники поспешно отступили, лишь Кехелус продолжал стоять, скрестив руки на груди и спокойно разглядывая разъяренного монстра.

– Кто осмелился…

– Неплохо, неплохо, – проговорил, наконец, повелитель Волшебных земель. – Из всех твоих демонических сущностей, Фарклав, эта мне, пожалуй, нравится больше всего.

Демон поспешно опустил трезубец.

– Повелитель?

Кехелус помахал рукой, разгоняя дым.

Фарклав склонил голову в приветствии, затем подошел поближе и остановился напротив, опершись на трезубец.

– Владычица Волшебных земель, ваша сестра Маурбай велела нам неусыпно охранять этот грот, – пояснил демон, почесав когтем в спутанной гриве волос. – Мало ли кого сюда может занести: магическое существо, а то и кого-нибудь из смертных… люди, они такие пронырливые!

Он посмотрел на Кехелуса повнимательней.

– А вы, значит, теперь человек?

– Как видишь.

– Мои соболезнования. Слышал о неприятности, которая с вами приключилась.

– Благодарю, Фарклав. Я, признаться, не ожидал встретить тут своего военачальника, но в жизни чего только не увидишь!

– Это правда, – несколько двусмысленно отозвался Фарклав, поглядывая на собеседника. – Чего только не увидишь. Вот, к примеру, с вами люди. Разве это не удивительно: вы – и люди?! Желаете, я продемонстрирую им свой истинный облик? – демон несколько оживился.

– Нет уж, уволь, – отказался Кехелус. – Они, чего доброго, скончаются от страха, а один из них мне еще пригодится.

Фарклав не стал спорить.

– Как вам угодно. В таком случае, я, из уважения к вам, мой повелитель, тоже приму человеческий вид. Не возражаете?

– Не возражаю.

Облик рогатого существа задрожал и стал рассеиваться. Из каменнного пола поднялся столб черного густого дыма, а когда он рассеялся, напротив Кехелуса появился средних лет мужчина с курчавыми русыми волосы и большими голубыми глазами. Одет он был просто: сандалии на босу ногу, темные штаны да рубаха с кожаным нагрудником – примерно так одевались городские стражники в маленьких небогатых городках. Вид у “стражника” был скромным и безобидным – такой человек и мухи не обидит! Разве что костяной трезубец с острыми отточенными лезвиями, который он крепко сжимал в руке, слегка портил впечатление.

– Ну, как? – спросил демон. – Так лучше?

Кехелус кивнул.

– У тебя три лишние руки и слишком много чешуи, Фарклав. Но за исключением этого – все замечательно.

Фарклав поспешно ликвидировал все лишнее.

– Не часто доводится принимать человеческий облик, – оправдываясь, заметил он. – А если постоянно не упражняться, что-нибудь да упустишь!

– Я понимаю.

“Стражник” поправил нагрудник и оперся на трезубец.

– Я ожидал вас, мой повелитель, – заявил демон.

– Вот как?

– Разумеется. Здесь ваш меч и ваше могущество, стало быть, рано или поздно, вы должны были сюда явиться!

– Здравая мысль. В таком случае, тебе лучше уйти с дороги.

– Но, видите ли, в чем дело, владыка, – Фарклав дружелюбно улыбнулся. – Ведь Волшебными землями теперь правит ваша сестра. Строго говоря, это она сейчас – наш повелитель. И ей бы очень не понравилось, узнай она, что вы находитесь так близко от своего меча!

– Совершенно верно.

– Она – могущественный демон, – продолжал Фарклав, не сводя с Кехелуса внимательных голубых глаз. – До вашего могущества ей, конечно, далеко, но она быстро учится!

– Охотно верю, – разговаривая со своими подданными, повелитель Волшебных земель явно не страдал многословием.

– А вы – человек. Вас можно убить.

– Не советую, Фарклав. Очень не советую.

Фарклав провел пальцем по одному из лезвий трезубца.

– Могу я узнать, почему?

– Потому что моя сестра собирается воевать, не так ли? Расширять территорию Волшебных земель. Вряд ли это понравится драконам – они, как-никак живут совсем рядом.

– Ваша сестра собирается сражаться с драконами. Она настроена очень решительно.

– Фарклав, я тоже когда-то был настроен очень решительно. Ты должен это помнить, хотя и был тогда всего-навсего, младшим демоном.

“Стражник” вздохнул.

– Да, припоминаю… как-то быстро закончилось то сражение, мой повелитель? Собственно говоря, оно и начаться-то не успело… но разгром был ужасающий, вы уж меня извините.