Алла Рут - Темный день

Дюф сокрушенно вздохнул.

– Демоны всегда обманывают, да! Такая уж у них натура.

Тем временем “стражник” вновь приблизился к Кехедусу и поклонился.

– Сделано, мой повелитель, – проговорил он и исчез в стене.

Дарин уставился взглядом на камень, изо всех сил пытясь отыскать хоть какие-то доказательства того, что только что произошло на его глазах: некое существо проникло в монолитную горную породу, как горячий нож в масло. Но никаких следов не было и в помине!

– Ничего себе, – пробормотал он. – Слушай, Кехелус, а этот твой военачальник… как его?

– Фарклав.

– Фарклав. Что, если он забыл сообщить тебе еще о чем-нибудь?

Повелитель Волшебных земель не ответил. Они миновали два больших сумрачных зала, прежде чем им пришлось убедиться, что Фарклав, и впрямь, страдал некоторой рассеянностью.

По серой стене пещеры внезапно прошла дрожь. Камень стал расплываться, отступать, стена становилась все дальше и дальше, пока вовсе не исчезла из вида. На ее месте открылся коридор, узкий и темный и там, в самой глубине его появились две фигуры. Они двинулась вперед, стремительно увеличиваясь в размерах.

– Проклятье, – пробормотал Кёртис, насторожившись. – Это еще что?

Пол содрогнулся, словно внизу, под плитами, проснулось и ворочалось гигантское неведомое существо. Два чудовища вынырнули из клубившейся темноты и ворвались в пещеру: оба в черной чешуе, с длинными хвостами, усаженными шипами и оскаленными зубами.

– Господин… – слабым голосом пролепетал Басиянда. – Бежать уже поздно?

Не дойдя до людей нескольких шагов, чудовища внезапно остановились, переглянулись и слегка попятились.

– Повелитель? – озадаченно пробормотал один трескучим и грубым голосом, опуская нацеленное на людей копье. – Мы не ожидали вас здесь увидеть!

– То есть, ожидали, – поправился второй, вооруженный громадным мечом. – Э… теоретически. Не хотим вас огорчать, но… ходят слухи, что вы погибли?

Кехелус смерил их надменным взглядом.

– Танарох? И Карсех?

Демоны переглянулис и поспешно приняли облик людей. Теперь перед владыкой Волшебных земель стояли двое: невысокий коренастый мужчина, очень похожий на отставного военного, прошедшего не одну битву, но так и не сколотившего хоть какого-нибудь состояния и молодой круглолицый парень, выглядевший как солдат-новобранец: в новенькой кольчуге и начищенном шлеме. Оба человека поспешно поклонились.

– Приветствуем вас, повелитель, – проговорил старый вояка Танарох, недоверчиво оглядывая Кехелуса с головы до ног. Он убрал меч в ножны и встал напротив Кехелуса. – А королева Маурбай говорила, помнится, что этот грот – то самое место, где вас можно ожидать меньше всего… и вот надо же!

– Мне жаль тебя разочаровывать, Танарох.

– А это действительно вы?

– Даже не сомневайся.

– И вы человек?

– Ненадолго.

Танарох переглянулся с другим демоном, тот пожал плечами. Глаза у Карсеха все еще были круглыми от удивления.

– Но, раз это вы, то мы должны… должны…

Бравый вояка помялся немного.

– Не обижайтесь, мой повелитель, но мы должны вас уничтожить. Таков приказ! А приказы надо исполнять!

Кехелус вздохнул.

– Что ты, Танарох какие обиды.

Дарин и Басиняда удивленно переглянулись. Верный раб, как и демоны, был твердо уверен, что у повелителя Волшебных земель и впрямь, припасен какой-то сюрприз. Дарин же только удивлялся невесть откуда взявшемуся ледяному хладнокровию Кехелуса: чем ближе к заветной цели, тем невозмутимей он становился, держась так, словно за его спиной действительно находилась армия драконов или целая гильдия могущественных чародеев.

Танароха слова владыки Волшебных земель привели в полное замешательство. Он переступил с ноги на ногу, положил ладонь на рукоять и тут же поспешно отдернул.

– Знаете, мой повелитель, мне не хотелось бы делать это самому, – помявшись, признался демон. – Подозреваю, это небезопасно. Я ведь вас не первую сотню лет знаю…

– Небезопасно, согласен.

Демон понизил голос:

– Опасаюсь подвоха, – пояснил он. – Ведь не может же быть, чтоб вы явились сюда просто так: в облике человека, без всякого могущества, да еще и без оружия? Тут какой-то подвох и каждой чешуйкой чувствую, что он мне боком выйдет!

Танарох поколебался еще немного.

– Лабиринт Шепчущих Призраков – ужасно неприятное место…

Кехелус усмехнулся, но промолчал.

Демон окончательно утвердился в своих подозрениях.

– Я, пожалуй, прикажу Карсеху вас убить, так для меня лучше. Он мой подчиненный, так что не осмелиться ослушаться! М-да, – он кашлянул. – Ничего, если вы умрете от его копья? – спросил Танарох с надеждой. – Карсех молод, конечно, но подает надежды!

Он повернулся к “новобранцу”.

– Приказываю тебе…

Кехелус в упор посмотрел на Карсеха, тот поспешно отступил. Он, конечно, боялся своего командира, но повелителя Волшебных земель боялся еще больше, и с этим уже ничего нельзя было поделать. “Подающий надежды” демон словно окаменел от ужаса и к осмысленной беседе явно не годился.

– Давай, Карсех! – нетерпеливо приказал Танарох, притопывая ногой. – Сам понимаешь, если ты это сделаешь, меня повысят, а уж я не забуду и тебя! Ты же мне все уши прожужжал, что хочешь сделать карьеру!

Он с подозрением покосился на демона.

– Ты же честолюбив, не по годам! Небось, спишь и видишь, как бы занять мое место?!

И так как несчастный Карсех по-прежнему молчал и не двигался с места, Танарох повернулся к Кехелусу.

– За время вашего отсутствия, мой повелитель, дисциплина упала окончательно! – пожаловался демон. – Приказы не выполняются, распоряжения игнорируются! Все приходится делать самому…

Он вздохнул.

– Мой повелитель, может, вы все-таки скажете, что меня ждет? Ну, если я вас все-таки…

– Ничего хорошего.

Танарох вздохнул еще печальней.

– Я так и знал. Мне, старому солдату, положено выполнять приказы, но…

Он повесил голову, но Дарин заметил, что ладонь Танароха как-то незаметно снова оказалась на рукояти меча, а сам демон сделал крохотный шажок по направлению к владыке Волшебных земель.

– Назад! – рявкнул Кехелус.

Танарох подчинялся своему повелителю добрую тысячу лет и твердо знал, что его приказы следует выполнять безотлагательно. Он поспешно отскочил и вдруг испустил громкий вопль, вспыхнул зеленым пламенем и чудовищно увеличился в размерах, а потом исчез в облаке черного дыма.

Кехелус подождал, пока чад рассеется.

– Старина Фарклав, – невозмутимым тоном проговорил повелитель Волшебных земель, рассматривая пятно копоти на каменном полу – все, что осталось от бравого вояки Танароха. – Я так и знал, что о какой-нибудь мелочи он непременно забудет сообщить. Что ж, за это придется, пожалуй, ему обойтись только одной должностью, без пышного титула.