Алла Рут - Темный день

Басиянда покосился на оторопевшего Дарина, помялся и спросил тревожным шепотом.

– Почему?

– Ты разговаривал с Варчем, правда? – не слушая Басиянду, спросил Кёртис.

Тот кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

– Так я и думал. Ну, и как он тебе? Душа-человек, ко всем – с открытым сердцем, веселый, радушный, как с таким не поболтать? Ты не первый, кто на это купился. Но на самом деле, все людоеды – безжалостные, свирепые убийцы, да к тому же еще и хитрые, притворяться умеют очень хорошо… особенно Варч.

Кёртис бросил незаметный взгляд на старого людоеда.

– Он умный, среди людоедов это редкость. И оттого – вдвойне опасен.

– Но… блин, – выдавил Дарин. – Он… просто спрашивал… по-дружески.

Кёртис сорвал травинку и засунул в рот.

– Лучший способ подружиться с людоедом – скормить ему свою левую руку, – невозмутимо сообщил он. – Тогда ты станешь его лучшим другом. Он будет ходить за тобой по пятам… до тех пор, разумеется, пока не получит все остальное. А он получит, не сомневайся.

– Зачем он меня расспрашивал?

– Положено так. Людоеды – не обычные существа… они не люди, но и не маги. Магией даже самые умные и хитрые из них овладеть не могут. Но, – Кёртис пожал плечами. – Какая-то толика волшебства в них все-таки есть и некоторые научились ее использовать, – он указал взглядом на Варча. – Таким мало просто съесть кого-то. Они прикидываются добрыми, беседуют – вот как с тобой. И спрашивают, спрашивают… стараются узнать о человеке побольше. И когда съедают, то вместе с жертвой получают его молодость, его энергию, знания, силу, ум. Да много еще чего. Посмотри на Варча – сколько ему лет, как думаешь?

Дарин украдкой взглянул на людоеда. Теперь добродушный улыбчивый Варч внушал ему ужас.

– Не знаю. Он говорит, что старик…

– Как бы не так. Он это уже лет триста говорит. А вот сегодня сожрет тебя и снова помолодеет – ровно на твою жизнь.

Кёртис отбросил травинку и посмотрел на Дарина.

– Понял, почему тебя расспрашивали?

– Господин! – ужаснулся Басиянда. – Надо бежать!

Кёртис усмехнулся.

– От людоедов не убежишь. Они только на вид неповоротливыми кажутся, а когда до дела доходит…

Он умолк, поглядывая в сторону костра.

– Слышал я, что тебя понесло в Тисовую рощу, да не сразу поверил, – сообщил он. – Уж больно глупо… даже для тебя.

Дарин покосился на Кёртиса.

– А ты как тут оказался? Все еще за амулетом охотишься?

Кёртис усмехнулся.

– Не люблю терять деньги, знаешь ли. Да и клиент торопит.

– Понятно, – угрюмо ответил Дарин. – А скажи-ка, почему тебя-то людоеды не съели? Варч говорил, что вы давно знакомы?

– По одной очень просто причине, – спокойно объяснил Кёртис. – Я ничего не рассказываю о себе. Он давно хочет меня сожрать, но пока не вытянет все, что ему нужно и пальцем не тронет. Я умею держать рот на замке, понял?

Он посмотрел на Дарина.

– Что делать собираешься?

…Под раскидистым дубом, меж тем, продолжалась задушевная беседа Кехелуса и Саграмоны.

– Какой ты несговорчивый, – томно протянула людоедиха, не сводя с него глаз. – И такой хорошенький, так бы и съела тебя!

– Меня?! – высокомерно переспросил король-демон. – Жалкое создание, понимаешь ли ты, с кем осмелилась заговорить?! Я – владыка Волшебных земель, мое могущество безгранично! Мои…

– Ты ж вроде говорил, могущества у тебя пока нет? – уточнила Саграмона.

– Но будет! Я верну его и тогда… тогда ты пожалеешь, что дерзнула приблизиться ко мне!

– Я не прочь дерзнуть сделать еще кое-что, – кокетливо сказала людоедиха, поправляя косы. – Знаешь, в моей пещерке довольно уютно. Ты мог бы там отдохнуть, пока твои друзья… э… заняты. Такая милая пещерка и совсем близко, буквально, в двух шагах. Ну, не хочешь отдохнуть, так давай просто посмотрим на нее. Только взглянем – и сразу же назад!

И Саграмона обвила его руками за шею.

– Я не часто приглашаю к себе гостей, но ты…

– Ты будешь первой, кого я уничтожу, когда верну свое могущество! – яростно прорычал Кехелус, отбиваясь от нее. – Трепещи, ничтожная! Я сейчас поведаю тебе кое-что о себе, ты узнаешь, как я расправляюсь…

Стремительным движением Саграмона запечатала ладонью его рот.

– Молчи! Не рассказывай ничего!

Король-демон оттолкнуть ее, но людоедиха оказалась сильнее. После отчаянной, но безуспешной попытки вырваться, Кехелус сдался и присмирел, лишь пытался испепелить взглядом бесцеремонную Саграмону.

– Вот так, – промолвила она, когда владыка Волшебных земель немного успокоился. – Ничего не говори, ладно? Мне почему-то совсем не хочется ничего о тебя знать.

Она опустила руку.

– Значит, в пещерку ты не хочешь, – грустно сказала Саграмона. – А подарок? Мой подарок – чудесный плащик из шкуры единорога?

Она окинула Кехелуса взглядом.

– Белый плащ с золотой вышивкой – тебе очень пойдет.

– Не выношу золота, – угрюмо буркнул король-демон.

Людоедиха ласково погладила его по руке.

– Что-нибудь придумаем. Ты пока стой здесь, никуда не уходи, а я мигом сбегаю за плащиком. Будешь ждать?

Она с надеждой посмотрела на Кехелуса.

Король-демон тяжело вздохнул.

– Буду, – обреченным тоном сказал он.

…Все сказанное Кёртисом просто оглушило Дарина. Однако сомневаться в сказанном не приходилось: каким-то образом Дарин совершенно точно знал, что Кёртис не врет. Дарин бросил взгляд в сторону костра, где хлопотали возле котелка Варч и Нарч и облизнул враз пересохшие губы.

– А… э….

И умолк: к ним направлялся Варч.

– Знаешь, Кёртис, честно скажу: рад, очень рад тебя видеть! – сердечно проговорил он, приблизившись. – Ты редко появляешься, нехорошо! Старых друзей, говорю, забывать нехорошо! Перекусишь с нами?

Кёртис отрицательно мотнул головой.

– Сыт.

Лицо Варча выразила неподдельное огорчение.

– Сыт?! Как же так! А я-то, дурак старый, изо всех сил стараюсь, похлебку варю, а ты – сыт? Кто ж в гости сытым ходит? Неуважение к хозяину!

– Прости, Варч, – самым сердечным тоном сказал Кёртис и для убедительности приложил руку к груди. – Прости! Знаю твое гостеприимство и уж в следующий раз непременно отведаю.

Старый людоед широко улыбнулся.

– Ну, то-то. Я на друзей обиды не держу, друг – есть друг! Не хочет со мной трапезу разделить – ладно. Другой кто, может, и обиделся, да только не я! Так какие у тебя дела в роще, Кёртис? – как бы невзначай поинтересовался он. – Тут ведь у нас ничего для тебя интересного нету: ни амулетов каких, ни артефактов. Ей-ей, нету, не вру!

– Знаю, Варч, знаю, – успокоил его Кёртис. – Так, по пути зашел. Проходил мимо, вот и надумал тебя проведать.

Варч растроганно посмотрел на него.

– Друг, – задушевным голосом проговорил он. – Вот что значит, настоящий друг! Времени не пожалел, зашел проведать!