Диана Дуэйн - Визит к королеве

— Ну, если они и в самом деле неумехи…

Арху не договорил и припал к земле, чтобы избежать оплеухи.

— Арху, — попыталась вразумить его Рхиоу, — не тебе судить об умениях Народа вообще, а о других магах в особенности. Прародительница Иау создала нас всех с разными способностями, и то, что они не проявили себя с лучшей стороны сейчас, вовсе не означает, что этого не случится в будущем. Что же касается теперешних обстоятельств, то случается, что магу достается работа, с которой он не может справиться. Когда такое случается, нас зовут на помощь, и мы ее оказываем, понимая, что в один прекрасный день можем оказаться в таком же положении.

Кошки миновали арку, ведущую к платформе, и, прижимаясь к стене, чтобы не попасть под ноги эххифам, спешащим на поезд, прошли в главный зал.

— Мы — члены одного братства, а не конкуренты, — сказал Урруах, когда они двинулись к выходу через пассаж Грейбар. — Мы не лезем вон из шкуры, чтобы показать своим братьям и сестрам, что они не справляются с работой. Мы сами достаточно часто не справляемся со своей.

— Вот что, — сказала Рхиоу. — У нас есть примерно день на то, чтобы закончить дела здесь. Урруах, к счастью, не делит жилище с эххифами, поэтому ему будет легче всего…

— Эй, послушай, — перебил ее кот, — ты что думаешь, если за время моего отсутствия мой мусорный контейнер перевезут в другое место, у меня не возникнет проблем? Мне придется заглядывать сюда через день, чтобы убедиться, что все на месте.

Рхиоу потребовалось значительное усилие, чтобы не спросить: разве Урруах хранит в мусорном контейнере нечто ценное?

— Арху, — сказала она, — люди в гараже часто обращают на тебя внимание?

— Ага, есть там один, длинный такой. Его зовут Аххах. Он был вроде хозяина Сааш, а теперь, похоже, считает себя моим хозяином. — Арху смущенно посмотрел на старших кошек. — Он обо мне заботится.

— Понятно. Тебе тоже придется каждые день-два возвращаться из Лондона, чтобы он тебя видел и знал, что с тобой все в порядке.

— Одному? — с внезапным интересом спросил Арху.

— Да, — ответила Рхиоу, — только если я узнаю, что ты при этом решил прогуляться на другую планету, твои уши и мои когти повстречаются! Не забывай того, что говорил тебе Урруах.

— Никогда-то мне не перепадает от магии никаких удовольствий! — плаксиво пожаловался Арху, взъерошив шерсть. — Одна только скучная работа!

— Вот как? — спросил Урруах. — А как насчет той рыженькой милашки, с которой я видел тебя вчера вечером?

— Ох… — Арху неожиданно уселся у стены и ничего больше не сказал.

— Вот именно, — хмыкнул Урруах. — Нехорошо воровать покупки из сумки эххифа! Поэтому ты и свалился потом в люк… Вселенная замечает, когда маг опускается до подобных проделок. А иногда это замечают другие маги.

Арху вытаращил глаза на Урруаха, но промолчал. Сцена была такой забавной, что Рхиоу еле удержалась от смеха.

— Впрочем, нужно отдать малышу должное: вкус у него есть, — сказал Урруах Рхиоу и тоже уселся у стены. — Он гулял по Бродвею и заглядывал в сумки эххифов, выходивших из лучших магазинов. В одной сумке оказались икра, копченый лосось и сметана: эххиф, наверное, собирался ими позавтракать на следующий день. Наш котеночек прибег к заклинанию, открывшему багажник машины эххифа, и все повытаскивал из сумки… а потом скормил пушистой малышке с большими зелеными глазами.

Арху отвернулся в сторону и принялся деловито вылизывать бок. Это явно был ххейх — процедура, предназначенная для восстановления душевного равновесия. Впрочем, Арху это помогало мало: шерсть его, только что приглаженная, снова вставала дыбом.

— Даже охранная система машины не сработала, — продолжал Урруах, уютно обвивая хвостом лапы. — Арху воровал у всех на виду, но никто из проходивших мимо эххифов, как всегда, не поверил своим глазам.

— Я должен был делать это у всех на виду, — буркнул Арху, вылизывая теперь другой бок. — Нельзя делать «шаг вбок», когда…

— Когда воруешь, — закончила за него Рхиоу и тоже села у стены. Малыш, прежде чем попасть к ним, успел приобрести множество скверных привычек, со вздохом подумала она. И все же… значительная часть ценности Арху как мага как раз и была следствием его неуемных, хотя зачастую и трудно выносимых предприимчивости и живости, которые не удалось загасить даже действительно тяжелому детству. Если бы его способности провидца не проявились уже так ярко, Рхиоу сочла бы, что Арху суждено стать таким же, как Урруах, «источником энергии»: питать и поддерживать своей силой заклинания, составленные другими. Как бы то ни было, именно живость Арху давала энергию его дару провидца. Неиссякаемое любопытство Арху, необычное даже для представителя Народа, помогало его магическим способностям раздвигать и комкать ткань линейного времени, так что иногда котенку удавалось улавливать образы будущего или прошлого.

— Что ж, — сказала наконец Рхиоу, — ты по крайней мере быстро схватываешь основные понятия… в прикладных областях. Обучение этике потребует больше времени. — Арху повернулся к ней и открыл уже рот… — Нет, не нужно со мной спорить, — не дала ему ничего сказать Рхиоу. — Если не веришь нам, поговори с Шепчущей: она тоже скажет тебе, что воровство рано или поздно тебе же принесет неприятности. Ладно, где встретимся утром?

Урруах оглянулся на Арху, который поднялся на ноги, явно забыв о недавних переживаниях.

— По-моему, здесь и встретимся. В пять тридцать? Это было время, когда вокзал открывается и когда царит затишье, если вообще можно представить его для такого большого и многолюдного здания, как Грэндсентрал.

— Годится, — кивнула Рхиоу.

Кошки двинулись по пассажу Грейбар в сторону выхода на Лексингтон-авеню.

— Арху, — обратилась к котенку Рхиоу, когда они направились к углу Сорок Третьей, — мы встречаемся за час до рассвета и за два часа до того, как зайдет Око Великого Кота.

— Я знаю, когда бывает пять тридцать, — с легкой обидой сказал Арху. — В гараже дежурный сменяется, когда луна переместится на две ширины лапы после этого.

— Прекрасно, — сказал Урруах. — Тебе еще чем-нибудь нужно заняться до отбытия? Сказать, например, той рыженькой малышке?…

— Ее зовут Хфеу, — перебил его Арху.

— Хфеу, — повторила Рхиоу. — Она гордится тем, что на нее обратил внимание маг? — Арху глянул на Рхиоу с гордой радостью; если бы он мог улыбнуться еще шире, его усы сошлись бы на затылке. Рхиоу не удержалась и улыбнулась в ответ: бывали моменты, когда этот подросток оказывался просто неотразим. — Ну так попрощайся с ней и скажи, что несколько дней ты будешь очень занят. И вот еще что, Арху…

— Я знаю: «Будь осторожен». — Котенок откровенно смеялся над Рхиоу. — Удачи, Рхиоу.