Пирс Энтони - И навсегда

— Можешь покрошить хлеб и угостить уток. Вот так. Каждому посетителю разрешается взять один ломоть за один визит, чтобы зря не беспокоить птиц.

— Судья бросил кусочек хлеба ближайшей утке.

Они увидели маму-утку с четырьмя утятами.

— Ой! — восторженно закричала Вита и принялась кидать им хлеб.

Птицы набросились на угощение, но как только хлеб закончился, сразу уплыли. Утки лучше всех знали, что больше ничего не получат.

— Они любят только хлеб, а мы их не интересуем, — огорченно проговорила Вита.

— Еще одна общеизвестная истина. Меня, как судью, почти никто не любит, хотя многие стараются мне угождать из-за занимаемой мной должности. В своей прошлой жизни ты не раз сталкивалась с теми, кого мало занимала твоя личность, но кто проявлял интерес к твоему телу.

— Вот это да? Вы хотите сказать, что судья похож на шлюху?

— Я бы не стал употреблять такие выражения, однако во многом ты ухватила суть.

— И мы вместе совсем как утки! — заключила Вита. — Нет, подождите, тут все наоборот. Утки — все остальные, которые чего-то от нас хотят, а нам нужно быть умными, чтобы не попасться на их лесть и поймать их, и не имеет значения, кто мы такие.

— Согласен. — Слова одобрения снова вызвали у Виты восторг.

Они пошли дальше.

— Я хотел тебе кое-что сказать, — наконец заговорил Рок.

— И я тоже!

— Нет! — вскричала Джоли, встревоженная поведением девушки, которую переполняла любовь.

— Да? Тебя что-то беспокоит. Вита?

Но девушка, испугавшись, что Джоли возьмет тело под контроль, решила уступить. Теперь Вита научилась уважать советы Джоли и была готова передать ей контроль, чтобы не обижать судью.

— Сначала вы, Рок. — Ей нравилось, что он разрешил ей обращаться к нему по имени.

— Тебе предоставили отсрочку, но сейчас пора возобновить занятия в школе. По закону ты должна посещать школу до тех пор, пока тебе не исполнится шестнадцать, и будет только лучше, если ты продолжишь обучение, чтобы как следует подготовиться к взрослой жизни. Твое существование вне закона закончилось.

— Ой, значит, я была вне закона? — удивилась Вита.

— Несомненно. Если бы тебя хотя бы один раз арестовали во время занятий твоим бизнесом, мне пришлось бы наложить на тебя штраф и отослать твое дело в министерство по делам несовершеннолетних.

— Мой сутенер соврал бы насчет моего возраста, и меня бы выпустили.

— Верно. Но я не допущу подобной ошибки, пока ты находишься под моей опекой. Ты должна ходить в школу.

— Я не могу вернуться домой!

— Пока не можешь. Но в этом здании есть вполне приличная школа.

— Вы хотите сказать, что я не смогу больше бывать в суде и мне придется сидеть весь день в дурацком классе?

— Боюсь, что так.

Подобная перспектива обрадовала Джоли и Орлин не больше, чем Виту. Для них присутствие в теле Виты было делом временным, этот период затянулся из-за того, что возвращение девушки домой откладывалось, но им совсем не хотелось слушать давно известные вещи.

— Скажите, а Джоли нельзя стать моим учителем? — предложила Вита. — Она живет невообразимо долго и очень много знает, да и Орлин тоже.

— Обучение под руководством двух призраков? Подобная мысль мне в голову не приходила!

— И они могут заниматься со мной в любое время! А вы устроите мне экзамен или тест, чтобы убедиться, что я знаю материал! И я многому учусь в суде! Честно! Если вы зарегистрируете их как преподавателей…

— Так не принято, хотя, возможно, в твоем предложении есть резон. Они согласны?

— Да! — одновременно ответили Джоли и Орлин.

— Они не возражают. Хотите сами их услышать?

— Нет, я тебе верю.

— Но мое слово ничего не стоит! Я все время вру, чтобы получить желаемое. Вы не должны мне верить!

— А сейчас ты лжешь?

— Нет! Я не стану врать вам, Рок!

— Значит, я могу тебе верить. Ты изменишься, пока будешь жить здесь.

Вита смутилась:

— Да, пожалуй, так оно и будет.

— Я разузнаю, что можно сделать.

— Господи, спасибо, Рок! Я вас люблю! — И в тот же миг Вита обняла судью и поцеловала его в щеку.

— Нет! — запротестовала Джоли, но опоздала.

Вита застала ее врасплох.

Девушка поняла, что совершила ошибку, и тут же уступила тело Джоли, чтобы та попыталась исправить дело.

— Здесь Джоли, — быстро проговорила она. — Я должна принести извинения…

— Джоли, нам нужно поговорить, — нахмурившись, сказал Рок.

Он подошел к скамейке, и они сели.

— Уверяю вас, такое больше не повторится.

— В каком состоянии девушка?

— Рок, она молода, и ей в последнее время приходилось иметь дело с весьма непорядочными людьми. Вы обращались с ней не как с ребенком или проституткой, а как со взрослым, достойным человеком. Она постепенно отвыкает от пристрастия к АП, и я подозреваю, что это не может не сказываться на ее поведении. Нет ничего удивительного в том…

— Значит, она говорила серьезно?

Джоли вздохнула:

— Да.

— Тогда я оказываюсь в крайне неловком положении. Вы прекрасно понимаете, что я не могу держать у себя в доме юную, влюбленную девушку.

— Это нечестно! — запротестовала Орлин. — Мы договорились, что она находится под нашим контролем, пока живет в доме судьи.

— Вы знаете, как бывает, — осторожно заговорила Джоли. — Школьницы часто влюбляются в своих учителей, но проходит время, и постепенно они увлекаются кем-нибудь другим.

— Я не учитель в классе, где много учеников. Я судья, а девочка живет в моей квартире. Учитывая историю Виты, ей не следует находиться со мной под одной крышей.

— Нет! — с отчаянием возразила Вита. — Я не могу без него!

Джоли раздумывала о сложностях, которые у них возникнут, если придется переехать в другое место. Очень жаль, что не удалось предотвратить порыв Виты. Теперь придется решать очередную проблему.

— Рок, я глубоко сожалею о том, что произошло, но в поступке Виты отражено ее нынешнее состояние. Я считаю, что для всех заинтересованных сторон будет лучше, если она останется в вашем доме. Орлин и я будем обучать ее и позаботимся о том, чтобы она соответствовала необходимым стандартам. Мы не допустим повторения подобных эпизодов и более не смутим ваш покой. Вы не будете оставаться с ней наедине.

— И все же для судьи очень важно сохранять видимость приличий.

— Мне кажется, вы ведете себя так же глупо, как Вита, — язвительно проговорила Джоли. — Приличия определяют очевидцы. Ваше поведение было безупречным, в будущем девушка не позволит себе никаких вольностей. Свой поступок Вита совершила без свидетелей… Да и что такого особенного произошло? Девушка импульсивно поцеловала своего опекуна, который ни в коей мере не провоцировал ее на это. Даже судья не углядит в таком поведении нарушение приличий.