Пирс Энтони - И навсегда

Луна уже ждала в своем особняке.

— Завтра суббота, — сказала она. — Утром меня не будет, но я попросила судью Скотта присмотреть за вами. А пока вам не помешает хорошенько поспать после долгих перелетов.

Они поняли, что и в самом деле устали — эмоционально и физически. Их приветствовали грифоны, которые сначала не узнали Виту, но потом быстро успокоились.

Естественно, девушка ужасно проголодалась: ведь она не ела почти двое суток. В действительности считалось только время, проведенное в Адлифте и в царстве смертных; однако не стоило забывать о психологическом эффекте.

— Я хочу, чтобы вы кое-что поняли, — предупредила Луна. — Вы отсутствовали дольше, чем вам показалось.

В этот момент телом управляла Вита.

— Прошло два дня. Странно, что за такое короткое время тарелки сменили ракеты. Ничего ужасного тут нет, но мы предпочли бы лететь прежним способом.

— Два года, — мягко сказала Луна.

— Что?

— Если нет специального декрета, время, которое смертные проводят в Чистилище, отличается от времени, текущего в царстве смертных. Оно может расширяться или сжиматься, но обычно за каждый день в Чистилище на Земле проходит год. Простите, что не предупредила вас сразу.

— Она права, — подумала Джоли. — Я знала — но забыла, потому что на бессмертных данное правило не распространяется. Только на смертных, попадающих в Чистилище в своем физическом обличье, что случается крайне редко. Какая непростительная ошибка!

— Да, какая ошибка! — вздохнула Орлин. — Что мы сделали с Витой?

— Но я чувствую себя так, словно действительно прошло всего два дня, — удивилась Вита.

— Ты не изменилась, дорогая, — сказала Луна. — Ты постарела всего на несколько часов — только на то время, которое вы потратили на дорогу, поскольку процесс старения в Загробной жизни идет медленно и не имеет практического значения для смертных. А у нас здесь прошло два года, и считается, что ты стала на два года старше.

— Вы хотите сказать, что мне все еще пятнадцать, а по закону я семнадцатилетняя?

— Именно так, Вита. Теперь ты гораздо ближе к совершеннолетию, если тебя интересует этот вопрос.

Вита прекрасно понимала, что Луна знает об их отношениях с судьей, хотя говорить о них вслух все-таки не следует.

— Значит, если я отправлюсь в Чистилище еще на пару дней, то, когда я вернусь, мне будет девятнадцать, и…

— И ты сможешь сама принимать любые решения, — кивнула Луна, и на ее губах промелькнула мимолетная улыбка.

— Здорово! — Настроения у Виты менялись, как ветер во время тропического шторма.

Сон долго не шел — тот факт, что на Земле прошло два года, произвел огромное впечатление. Они с ужасом рассуждали о недавнем (недавнем ли?) нападении на тарелку и смене Атропос, затем включили коммерческий канал новостей, чтобы выяснить, что произошло на Земле за два года, после у них сделалось слезливое настроение, а вскоре все уже спали.

Утром Луна, как и обещала, ушла по своим делам, а они постарались одеться получше, чтобы встретить Рока. Впрочем, Вита настояла на том, чтобы одежды было не слишком много, поскольку она не собиралась в ней долго оставаться.

Послышался мелодичный звонок. Вита помчалась к дверям и увидела судью Скотта. Он действительно выглядел старше, но Виту это не слишком беспокоило. Она бросилась к нему в объятия.

— О, Рок! — воскликнула она между страстными поцелуями. — Я не знала, что прошло так много времени! Ты можешь меня простить?

— А у меня есть выбор?

Она лукаво посмотрела на него:

— Ты нашел себе другую девушку?

— Нет. Это был долгий и одинокий промежуток в моей жизни.

— Значит, выбора у тебя нет! О, любовь моя, мой милый, мой великий человек, мне так жаль! Я думала, что прошло всего два дня. Я бы никогда так не поступила, если бы знала… я не хотела, чтобы ты страдал! — Вита немного помолчала. — А ты действительно страдал?

— Ужасно!

— Тогда нам нужно компенсировать целых два года! Пускай свои руки в дело — ты можешь меня трогать, когда понесешь в спальню.

— Постараюсь. — Он поднял ее на руки, а она прижалась к нему, стараясь делать все одновременно.

— Только не говорите мне о нимфетках! — фыркнула Джоли.

— Можно подумать, что это ей пришлось ждать два года! — заметила Орлин.

Рок с Витой на руках — девушка страстно целовала его лицо и шею и нетерпеливо гладила своего возлюбленного, одновременно срывая с него одежду, — наконец добрался до спальни. Его редеющие волосы безнадежно растрепались. Они упали на кровать и принялись торопливо раздеваться, причем у Виты это получалось гораздо лучше. Они не успели добраться до конца, а Вита уже обхватила Рока руками и ногами, продолжая жадно целовать. Через мгновение они были готовы превратиться в единое целое.

«Один момент».

Казалось, ничто не могло бы их сейчас остановить, но Вита и Рок почувствовали чье-то могущественное присутствие и замерли на месте.

— Черт возьми, кто еще к нам пожаловал? — нетерпеливо спросила Вита.

— Нокс, воплощение Ночи! — ответила Джоли.

«Ты права, женщина-призрак, — ответила Нокс. — Орлин должна войти во владение телом».

— Но Вита начала… — запротестовала Орлин.

«Тогда я превращу ее в мужчину».

И действительно, не успела она закончить, как изменение началось.

— Передай мне тело! — в отчаянии крикнула Орлин.

Вита, ощутившая ужас Орлин, отдала ей контроль над телом. Теперь рядом с судьей оказалась Орлин.

— Что такое? — смущенно спросил Рок, почувствовавший перемену.

— К нам пришла Нокс, — объяснила Орлин. — Она угрожает страшными вещами! Какой она выбрала момент для вмешательства…

— Инкарнация? — спросил Рок. — Неужели возможно…

«А теперь войдите в мой сон», — велела Нокс.

— Она так коварна! — сказала Орлин. — Мне необходима ее помощь, и она заставляет меня страдать! Я должна сделать то, что она требует!

Тут их окружил сон, и они погрузились в хаос.

— И Земля была бесформенной, и пришла пустота, — сказал Рок, который даже почувствовал облегчение из-за того, что ситуация изменилась. — Похоже, мы попали в начало времен.

— Мне очень жаль, — сказала Орлин. — Нокс склонна к подобным поступкам. Я никогда не вовлекла бы вас, если бы знала…

— Что это у тебя?

Орлин парила в воздухе со сферой в руках. Сфера испускала сияние, на ее поверхности царил хаос — как и повсюду вокруг, — однако среди бесконечного мерцания выделялась одинокая точка.

— Я не знаю; эта вещь только что появилась у меня в руках. Хрустальный шар?

— Дай мне рассмотреть. — Рок подплыл к ней и приблизил лицо к шару. — Сцена на сфере повторяет нашу ситуацию, но не полностью. Здесь два пятнышка, одно из них — два ребенка, нет, двое взрослых, мужчина и женщина… О, мы с тобой! Там наш образ!