Пирс Энтони - И навсегда

— Какой ужасный взгляд! — запротестовала Джоли.

— Ну зато он объясняет, почему человечество такое отвратительное! — сказала Вита. — Вы только посмотрите, как мы управляем миром, на бесконечные преступления и грехи, когда каждый заботится только о том, чтобы нахватать побольше денег! Ты считаешь, что именно этого хочет от нас Бог? Тогда Бог — самый настоящий извращенец!

— Нет, Бог нас испытывает. Но я согласна с тобой, получается у него не очень хорошо; в любой момент Он может все остановить и потребовать, чтобы люди расплатились по счету.

— Разве для этого нам так уж необходим Бог? Очень скоро начнется третья мировая война и сотрет нас с лица Земли. Мы крепко хлопнем напоследок дверью, тут уж не приходится сомневаться!

— Может быть, такова воля Бога, — промолвила Джоли.

Однако она немного смутилась.

— Достаточно ли мы обсуждали проблему, чтобы ты могла прийти к окончательному выводу? — спросил Рок у Орлин.

— Нет, я так и не пришла ни к какому выводу, — ответила Орлин. — Джоли и Вита согласились на том, что близится конец света.

И снова глобус вспыхнул. Но они все еще не вернулись домой.

— Очевидно, мы что-то упустили, — сказал Рок. — Нам удалось свести обе теории воедино, однако Нокс хочет чего-то большего. И если мы не найдем ответа…

— Инкарнации! — воскликнула Вита. — Как они связаны с нашими теориями?

Глобус вспыхнул, и сцена вокруг них изменилась. Они снова оказались на Земле, где еще не зародилась жизнь.

Глобус сиял и расширялся, поднимаясь вверх, повернулся, и одна его половина посветлела, а другая стала темной. Появилась вода, а потом и суша.

— Это мир! — сказала Вита. — Море, суша, день и ночь! Такие, какими мы только что их себе представили!

Свет стал интенсивнее, мерцал на поверхности, открывал глубины. Океан сиял.

— Жизнь! — вскричала Вита. — Она пришла изнутри самой планеты!

Однако мерцание не прекращалось. Частично оно сосредоточилось на темной стороне, частично на светлой. Темная сторона оставалась неизменной, а светлая разделилась сначала на два, а затем на семь ядер с фиксированными центрами. Они замерли в неподвижности.

— Я не поняла, — призналась Вита, когда картина перестала перестраиваться. — В чем тут смысл?

— Боюсь, мы здесь именно для того, чтобы ответить на этот вопрос, — ответил Рок. — Нокс хочет нам что-то сказать. Нужно понять что.

— Свет и тьма, свет дробится на части, — заговорила Орлин. — В то самое время, когда на Земле возникла жизнь. Семь больших частей, как семь… — Она замолчала, пришло понимание. Сфера увеличилась еще больше.

— Инкарнации! — закричала Вита. — Семь главных инкарнаций — и все на дневной стороне! А на ночной…

— Только воплощение Ночи, — закончила за нее Джоли. — Она никогда не разбивалась на фрагменты. И все еще управляет тьмой.

— Значит, все они возникли одновременно, в том числе и меньшие инкарнации, — сказала Орлин. — В тот момент, когда жизнь пришла в мир.

— Нет! — возбужденно возразила Вита. — У мира всегда был дух! Как гамадриада, дух дерева, только здесь мы имеем дело с большим исходным духом целой планеты! Жизнь появилась, когда дух мира поселился на Земле, а инкарнации — лишь иное его выражение!

— Дабы наблюдать и направлять, дабы он двигался в нужном направлении, — согласилась Джоли. — Как ты сказала: словно нимфа на дереве… Инкарнации существуют с ним — и в то же время отдельно от него. Они защищают мир, а если он умрет, их постигнет та же участь.

— Днем происходит много разных событий, животные и люди проявляют активность, поэтому и потребовалась уйма инкарнаций, чтобы с ними справиться, — кивнула Вита. — Ночью же, когда почти все спят, гораздо спокойнее, поэтому Нокс осталась одна.

— Она не является частью дня и не имеет права высказывать свое мнение, но Нокс продолжает тревожиться о судьбах мира, — сказала Орлин.

Движение возобновилось. Неподалеку возникли сияющие инкарнации, однако очертания их фигур оставались неясными. Впрочем, у каждого воплощения имелись характерные признаки: одно было совсем белым, другое напоминало красное пламя, третье казалось вывернутым наизнанку — Хронос…

— Они не похожи на людей, — заметила Вита.

— Людей тогда еще не существовало, — ответил Рок. — Наверное, в ту пору роль инкарнаций исполняли другие существа.

— Но до людей не было никаких разумных существ! — запротестовала Джоли.

— Ошибаешься, — возразил Рок. — Мы установили, что день по Библии мог продолжаться сколь угодно долго, а человек создан в самом конце. Ты же была согласна.

Она с некоторым удивлением кивнула:

— Значит, инкарнации существовали с самого начала, и постепенно их роль стали исполнять люди… кроме инкарнации Ночи.

— Возможно, Нокс и не является человеком, но она может выбрать себе любое обличье, — вмешалась Орлин. — Теперь мы понимаем, какова структура нашего существования: определяет все магия или наука, сотворение мира или эволюция — бессмертные инкарнации остаются с нами. Человеческие существа на какое-то время занимают должности инкарнаций, но они не более чем президенты компаний — делают только то, что должны делать. Настоящая власть им не принадлежит. Инкарнации бессмертны, хотя их функции выполняют смертные.

— Зачем же Нокс нам все это показала? — спросила Вита. — Почему она заинтересовалась нами? Мы ведь никто даже среди смертных.

— По-моему, она нам отвечает, — заметила Джоли.

И действительно, пока они спорили, сцена снова изменилась. Вокруг появились современные здания, машины, ковры и летающие тарелки. А потом, неожиданно, все исчезло в ослепительной вспышке.

Они заморгали, стараясь хоть что-нибудь разглядеть. Но когда к ним вернулась способность видеть, выяснилось, что Земля покрылась оплавленным камнем, над которым поднималось чудовищное облако.

— Все вернулось к началу? — спросила Джоли. — Не осталось никакой жизни?

— Третья мировая война! — воскликнула Вита. — Она приближается, она совсем рядом!

— А разве инкарнации не в силах ее остановить? — в ужасе спросила Орлин.

— Как знать — им, несомненно, потребуется помощь, — ответил Рок.

После новой вспышки они оказались внутри здания. Три женщины превратились в одну — и поняли, что находятся в постели с…

— Вита, бери контроль над телом, — сказала Орлин.

— Что? — Но девушка уже пришла в себя и последовала совету Орлин.

Они вернулись в то самое место, с которого все началось, — в дом Луны, в комнату для гостей, в самом разгаре любовного акта. Будто не прошло и секунды с того момента, как вмешалась Нокс.

Когда Луна вернулась, ее гостья была непривычно серьезной и задумчивой.

— Что-нибудь случилось? — спросила она, сразу почувствовав изменение настроения.